A M. LE DUC DE BOUILLON
Fils et neveu de favoris de Mars ' , Qui ne voyez chez vous de toutes parts Ni de vertu ni d'exemple vulgaire , Qui de par vous et de par votre père Avez acquis l'amour de tous les cœurs , Digne héritier d'un peuple de vainqueurs , Écoutez-moi : qu'un moment de contrainte Tienne votre âme attentive à ma plamte : Sur mon malheur daignez vous arrêter ; En ce temps-ci c'est beaucoup d'écouter.
La sotte peur d'importuner un prince , Vice non pas de cour, mais de province ,
' L'oucle de Godefroy-Maurice de la Tour, duc de Bouillon , était le f;randTurenne; et son père élail Frédéric-Maurice de la Tour, qui naquit le 22 octobre IGOG, et mourut le 9 août I65I. C'est l'année même de sa mort que Frédéric-Maurice effectua , le 10 mars , l'échange de la principauté de Sedan contre les comtés d'Auvergne et d'Évreux, les duchés d'Albrct et de Château-Thierry. Il lit ses premières armes sous Maurice et Henri-Frédéric de Nassau, prince d'Orange, ses oncles maternels. Il marcha sur les traces de ces grands capitaines, et s'acquit en peu de temps une grande réputation. Son fils Godefroy- Maurice, auquel cette ép lire est adressée, se distingua aussi dans les combats; et les louanges données ici par notre poëtc sont des vérités liistoi'iducs.
EPITRtS. 17!
Comme Phébus est mauvais courtisan .
M'avait lié la voix jusqu'à présent :
Une autre peur à son tour me domine , Et j'ai chassé cette honte enfantine :
Je parle enfin , et fais parler encor, Non mon mérite , il n'est pas assez fort 3Iais mon seul zèle et sa ferveur constante , Car tout héros de cela se contente; Puis, pour toucher un prince généreux , C'est bien assez que l'on soit malheureux. Je le suis donc, grâces à Yécia^le', Et ne suis pas seul de ma confrérie'.
Un partisan nous ruine tout net :
Ce partisan, c'est la Vallée Cornay.
Dessous sa griffe il faut que chacun danse : D'autre Antéchrist je ne connais en France ; Homme rusé, Janus à double front, L"un de rigueur, l'autre à composer prompt Les distinguer n'est pas chose facile ; L'un après l'autre ils exercent ma bile : Quand la Yallée, en se faisant prier.
Dit qu'il me veut manger tout le dernier, Cornay poursuit ; et quand Cornay retarde , A la Vallée il me faut prendre garde.
Prince , je ris , mais ce n'est qu'en ces vers , L'ennui me vient de mille endroits divers , Du parlement , des aides , de la chambre 3,
• La Fontaine , dans des ados , avait pris , à l'exemple de ses ancèlies , la qualité d'cmyer; ce qui n'était pas permis, à moins de faire preuve de noblesse. Le fisc dirigea contre lui des poursuites , et en son absence un arrêt rendu par défaut le condamna à deux mille francs d'amende. II s'adressa au duc de Bouillon, comme à son protecteurnaturel , puisqu'il était seijjneur de Cbàteau-Thierry.
2 Les poursuites contre ceux qui usurpaient le titre de nobles se continuèrent et se renouvelèrent avec plus d'activité encore en 1G6G, ainsi qu'on le voit par un passage de la Muse dauphitie de Subligny , vingt-cinquième semaine, 1667, in-i2, p. 235.
•' La chambre de l'Arsenal instruisait alors le procès de Fouquet.
EPURES.
Du lieu fameux ' par le sept de septembre»,
De la Bastille^, et puis du Limosiu-i;
il me viendra des ludes à la fin.
.fe ne di^ pas qu'il soit juste qu'on voie
Le nom de noble à toutes gens en proie ;
C'est un abus , il faut le prévenir ;
Et sans pitié les coupables punir ;
Il le faut, dis-je, et c'est oii nous en sommes :
Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes ;
Qui n'a jamais prétendu s'appuyer
i3u vain honneur de ce mot d'écuyer,
Qui rit de ceux qui veulent le paraître*.
Qui ne l'est point, qui n'a point voulu l'être;
C'est ce qui rend mon esprit étormé.
Avec cela je me vois condamné,
^lais par défaut. J'étais lors en Champagne,
Dormant , rêvant , allant par la campagne ,
:\Ion procureur dessus quelque autre point ^,
■ Nanlcs.
'' C'est le jour où M. Fouquetfut arrêté. ( Note de la main de la Fon- (:iine, écrite en marse à coté de ce vers. ) Elle n'en est pas moins in- ( \acte. C'est le 3 septembre que Fouquet fut arrêté à Nantes. Voyez les Conclusions de ses défenses, IGGS, in-I8, p. 201 ; sa requête préseûtée àVL oarlement le 19 Juillet ICG2; la lettre de Louis XIV à la reine mère, en liale du 5 septembre IGOI {Œuvres de Louis Xlf, t. V, p. 52), et les registres de la Bastille. (Mémoires historiques sur la Bastille, 1789 , in-S" , : . 1 , p. 26. :
^ Pellisson, l'ami intime de la Fontaine, et premier commis de Fou- (|uet, avait été arrêté en même temps que le surintendant, et conduit a la Bastille dans le mois de septembre IG6I. 11 n'en sortit que quatre .ms après. (Voyez les Œuvres diverses de M. Pellisson, t. 1, p. 91.
' Madame Fouquet avait été conduite à Limoges. (Voyez Œuvres de Louis XIF, t. V ,p. r)2.) Un acte reçu par Biaise, notaire royal, le 21 octobre IGGI , visé dans une sentence'du Cliàtelet, en date du 23 décembre IGGI , constate la présence de la femme du surintendant à Limoges à ',i\ fin de IGGI. (ISote communiquée par M. de Mon7nerqué.)
» C'est-à-dire, mon procureur était dessus quelque autre point. On trouve dans la Fontaine d'assez fréquents exemples de ces sortes d'ellip-
* Var. parétre, dans le manuscrit, par licence poétique , et pour rhncraux yeux coiimio aux oreilles. Il y a un granil nombre d'exemples de même nature
il.'ins iidtre auteur.
F.P!'rni:s. 47s
rt ne sonijcant à moi ni peu ni point , 'l'ant il croyait que Taftaire était bonne. On Ta surpris : ipie Dieu le lui pardonne! Il est bon homme, habile, et mon ami, Sait tous les tours ; mais il s'est endormi. Thomas Bousseau ■ n'en a pas fait de même , Sa vigilance en tel cas est extrême :
Il prend son temps , et fait tout ce qu'il faut Pour ol)tenir un arrêt par défaut.
Le rapporteur m'en a donné l'endosse, lui celui-ci mettant toute la sauce'.
S'il eût voulu quel(jue peu différer, La cour, seigneur, eût pu considérer Que j'ai toujours été compris aux tailles; Qu'en nul partage , ou contrat d'épousailles, Kn jugements intitulés de moi , l'^n acte aucun qui puisse nuire au roi , Je n'ai voulu passer pour gentilhomme.
Thomas Bousseau n'a su produire en somme Que deux contrats ^, si chétifs que rien plus ,
ses, peu d'accord avec les règles ordinaires de la grammaire. Ainsi dans la fable xxvi du livre VIII , il a dit :
Ces gens étaient les fous , Dimocrite le sage. Le mot était se trouve encore ici sous-cntendu.
' M' Bousseau, procureur au parlement de Paris, occupait pour les traitants qui , ayant affermé les tailles, avaient droit aux amendes prononcées contre ceux tjui cherchaient à se soustraire au payement de cet impôt. On le voit par la déclaration du 8 janvier IGOI , où il est dit qua M" Bousseau et du Caution seront tenus do mettre au greffe un état signé d'eux, contenant les noms de ceux qu'ils prétendent faire assigner conune usurpateurs de noblesse. {Sote communiqitcc par M. df Monmcrqué.)
* Il y a sausseA^ns le manuscrit, et la Fontaine a mis à dessein deux ss, par licence poétique, et pour rimer aux yeux.
2 Nous avons la certitude que la Fontaine s'est qualifié du titre d'écuyer dans un acte où il ét;iit partie, passé devant Saint-Vaast, notaire au Chàtelet de Paris, le I5 août ir.ei. Il est aussi f|ualilié écuyer dans un extrait des refiistres de la prévôté de Château-Thierry, qui constate que sa femme a renoncé aux biens de la communauté : mais cet acte n'aurait pu le faire condamner, parce qu'il n'y était pas partie {ISote couuiiiiniquéf par M. de Monmcrqué.)
■i74 É PITRE S.
Signés de mol , mais sans les avoir lus :
Et lisez-vous tout ce qu'on vous apporte ?
.l'aurais signé ma mort de même sorte.
Voilà , seigneur, le fait en peu de mots.
Je vous arrête à d'étranges propos :
N'eu accusez que ma raison troublée ;
Sous le chagrin mon ame est accablée ;
L'excès du mal m'ôte tout jugement.
Que me sert-il de vivre innocemment ,
D'être sans faste, et cultiver les îMuses ?
liélas! qu'un jour elles seront confuses ,
Quand ou viendra leur dire en soupirant ;
<i Ce nourrisson que vous chérissiez tant ,
« jMoins pour ses vers que pour ses mœurs faciles ,
« Qui préférait à la pompe des villes
'.i Vos antres cois , vos chants simples et doux ,
« Qui dès l'enfance a vécu parmi vous ,
" Est succombé sous une injuste peir.e ;
« Et, d'affecter une qualité vaine
H Repris à faux , condamné sans raison ,
« Couvert de honte , est mort dans la prison ! »
Voilà le sort que les dieux me promettent . Et sous Louis ces choses se permettent , Louis , ce sage et juste souverain !
Que ne sait-il qu'un arrêt inlumiain M'a condamné , moi qui n'ai point fait faute , A quelle amende ? Elle est , seigneur, si haute . Qu'en la payant je ne ferai point mal De stipuler qu'au moins dans l'hôpital , Puisqu'il ne faut espérer nulles grâces , Pour mon argent j'obtiendrai quatre places : Une pour moi, pour ma femme une aussi. Pour mon frère ' une , encor que de cec'
' Ce frère , nomiin- Claude de la Fontaine , et retiré à Noseiil-lWitaiit, avait fait à notre poète, par acte sous seins privé écrit de sa propre
ï: PITRES. 475
Il soit injuste nprcs tout qu'il pâtisse; Bref, pour mou lils', y compris sa nourrice. Sans point d'abus les voilà justement, Comptant pour un la nourrice et l'enfant , Il est petit, et la chose est bien juste. Si toutefois notre monarque auguste Cassait l'arrêt , cela serait , seigneur, Selon mon sens , bien plus à son honneur De lui parler je n'en vaux pas la peine. S'il s'agissait de quelque grand domaine , De quelque chose importante à l'État, Si c'était, dis-je, une affaire d'éclat. Je vous prierais d'implorer sa justice : A ce défaut il est bon que j'agisse Près de celui qui dispose de tout , Qui par ses soins peut seul venir à bout ^ De réformer, de rétablir la France , Chasser le luxe , amener l'abondance , Rendre le prince et les sujets contents. Mais il lui faut encore un peu de temps, Et le mal est que je ne puis attendre ; Moi mort de faim , on aura beau m'apprendre L'heureux état où seront ces cliinals , Pour en jouir je ne reviendrai pas.
Demandez donc à ce ministre rare Que par pitié du reste il me sépare.
Il le fera , n'en doutez point, seigneur. Si votre épouse ^ était même d'humeur
main, en date du 2i janvier iGi9, donation de tous ses biens moyennaiit onze cents livres de pension.
' Il se nommait Cliarles de la Fontaine , el , d'après son extrait de baptême que nous avons sous les yeux, il était né le 8 octobre IG53. il avait donc alors neuf ans. Son parrain fut François de Maucroix , l'ami intime de notre poète; et sa marraine, Herbelin, femme de W Jean Jobse, avocat au parlement.
^ C'est Colbert que la Fontaine désigne ici.
3 Marie-A.nnu Mancini , que le duc de Bouillon avait épousée celti; même année 1GG2, le 20 avril. Le contrat de mariage , en date du 19 avril,
476 ÉPITRKS.
A dire encore un mot sur cette affaire ; Comme elle sait persuader et plaire, Inspire un charme à tout ce qu'elle dit, Touche toujours le cœur quand et l'esprit', Je suis certain qu'une double entremise De cette amende obtiendrait la remise.
Demandez-la , seigneur, et m'en croyez : ïMais que ce soit si bien que vous l'ayez ; Et vous l'aurez; j'engage à votre altesse Ma foi, mon bien, mon honneur, ma promesse , Que ce ministre , aimé de notre roi , Si vous parlez, inclinera pour moi.
se trouve imprimé dans Baluze , Histoire généalogique de la maison d'Auvergne, t. II, p. 8:i5.
I Avec l'esprit. Cette tournuie est commune dans Amyot. Dans la traduction de Longus, il dit : « Ils serrèrent ce qui s'éloit trouve quand
