LIVRE II. FABLE IX

Penses-tu , lui dit-il , que ton titre de roi

Me fasse peur ni me soucie ?

Un bœuf est plus puissant que toi ;

Je le mène à ma fantaisie.

A peine il achevait ces mots ,

Que lui-même il sonna la charge ,

Fut le trompette et le héros.

Dans l'abord il se met au large ;

Puis prend son temps , fond sur le cou

Du lion, qu'il rend presque fou.

Le quadrupède écume , et son œil étincelle ; Il rugit. On se cache , on tremble à l'environ ;

Et cette alarme universelle

Est rou\Tage d'un moucheron.

Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle ; Tantôt pique i'échine , et tantôt le museau ,

Tantôt entre au fond du naseau.

La rage alors se trouve à son faîte montée. L'invisible ennemi triomphe , et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir. Le malheureux lion se déchire lui-même , Fait résonner sa queue à l'entour de ses flancs , Bat l'air , qui n'en peut mais ' ; et sa fureur extrême Le fatigue , l'abat : le voilà sur les dents. L'insecte , du combat se retire avec gloire : Comme il sonna la charge , il sonne la victoire ,

' Mais vient (lu mot latin mngis, et signifie davantage; c'est un idiotisme bien ancien , et qu'on trouve dans la langue romane ( Voyez Raynouard, Éléments de la grammaire de la langue romane avant l'an 1000, p. 338.) Ménage, dans la première édition de ses Observations sur la langue française, publiées en 1672 (eh. Lxi, p. 109), considère cette façon de parler comme très-naturelle et très- française. Vaugclas remarque que de son temps elle était commune à la cour,' mais que cependant elle était du slyle familier. (Vaugelas, Jlcmarques sur la langue J'rançoise, 1097, t. î , p. 218.) On trouve de fréquents exemples de cette locution dans Malherbe, dans Molière,, et dans les auteurs du siècle de Louis MV. Plusieurs auteurs de nos jours même l'ont employée.