AVERTISSEMENT

Un des quatre récits que j'ai fait faire aux Filles de Minée contient un événement véritable, et tiré des antiquités de Boissard. J'aurais pu mettre en la place la métamorphose de Céix et d'Alcioue, ou qucl-

' Cette traduction d'une antique inscription a été imprimée pour la première fois, avec l'avertissement qui la précède, à la suite du poème intitulé /es Filles de Minée, et dans le recueil des Ouvnujcs de prose et de poésie des sieurs de Maucroix et de la Fontaine, t. I , p. 250 à 261. Ce récif r?t en effet tiré d'une longue inscription (|ai se trouve dan»

que autre sujet semblable. Les critiques m'allégueront qu'il le fallait faire, et que mou ouvrage en serait d'un caractère plus uniforme. Ce qu'Ovide conte a un air tout particulier; il est impossible de le contrefaire. Mais, après avoir fait réflexion là dessus, j'ai appréhendé qu'un poëmede six cents vers ne fût ennuyeux, s'il n'était rempli que d'aventures connues. C'est ce qui m'a fait choisir celle dont je veux parler : et comme une chose en attire une autre, le malheur de ces amants tués le jour de leurs noces m'a été une occasion de placer ici une espèce d'épitaphe, qu'on pourra voir dans les mêmes antiquités. Quelquefois Ovide n'a pas plus de fondement pour passer d'une métamorphose à une autre. Les diverses liaisons dont il se sert ne m'en semblent que plus belles; et, selon mon goût, elles plairaient moins si elles se suivaient davantage. Le principal motif qui m'a attaché à l'inscription dont il s'agit , c'est la beauté que j'y ai trouvée. ]1 se peut faire que quelqu'un y en trouvera moins que moi. Je ne prétends pas que mon goùl serve de règle à aucun particulier, et encore moins au public. Toutefois je ne puis croire que l'on en juge autrement. Il n'est pas besoin d'en dire ici les raisons : quiconque serait capable de les sentir ne le sera guère moins de se les imaginer lui-même. J'ai traduit cet ouvrage en prose et en vers, afin de le rendre plus utile par la comparaison des deux genres. J'ai eu, si l'on veut, le dessein de m'éprouver en l'un et en l'autre : j'ai voulu voir, par ma propre expérience, si en ces rencontres les vers s'éloignent beaucoup de la fidélité des traductions, et si la prose s'éloigne beaucoup des grâces. Mon sentiment a toujours été que quand les vers sont bien composés, ils disent en une égale étendue plus que la prose ne saurait dire. De plus habiles que moi le feront voir plus à fond. J'ajouterai seulement que ce n'est point par vanité, et dans l'espé-

les antiquités de Boissard. (Voyez J.-J. Boissard, Anliquilatum romanarum quarta pars, sive t. II, p. 49, in-folio, 1598.) Notre fabuliste a considéré celte aventure comme véritable, parce que Boissard n'élève aucun doute sur raulhenticité de cette inscription; mais elle est évidemment supposée, et elle a été redonnée comme telle dans rédition que Grœvius a publiée du recueil d'inscriptions de Gruter. (Corpus inscriplionum , 1707, in-folio, t. II, p. xv, n° 8, des Spuria ac suppositilia.) Dans l'inscription, les noms des deux amants sont M. Luciuset Sardica. On voit, d'après cet éclaircissement, qu'on a eu tort d'avancer que le récit des aventures de Télamon et de Chloris était tout entier de l'invention de la Fontaine. (Voyez Observations sur les quatre dernières fables delà Fontaine restées jusqu'ici sans commentaires, 1821 , in-8'', p. 139.) On n'a pas fait attention que notre poète avait dit précisément le contraire.

rance de consacrer toiil ce qui part de ma plume, que je joins ici l'une et l'autre traduction ; l'utilité des expériences me l'a (liit l'aire. Platon, dans Ph.Tdrus, tait dire à Socrate qu'il serait à souhaiter qu'on tournât en tant de manièies ce qu'on exprime, qu'à la fin la bonne fût rencontrée. Plût à Dieu que nos auteurs en voulussent faire l'épreuve, et que le public les y invitât 1 Voici le sujet de l'inscription :

Atimète, affranchi de l'empereur, fut le mari d'Homonée, affranchie aussi, mais qyi par sa beauté et par ses grâces mérita qu' Atimète la préférât à de célèbres partis. Il ne jouit pas longtemps de son bonheur : Homonée mourut qu'elle n'avait pas vingt ans. On lui éleva un tombeau qui subsiste encore , et où ces vers sont gravés' :

> Non-seulement celle inscription se trouve rapportée dans Boissard , mais le toml^eau sur lequel elle est gravée y est ligure. (Voyez Jani-Jacobi Boissard, Antiquilatum romanarum lertiapars, sivc 1. 1, pi. Lxx.xvn , in-folio, IDS7. Cette planche de Boissard a été reproduite dans Gruter, Corpus inscriptionum , 1707, in-folio , p. 607, n° iv. L'inscription se trouve sur tes Jeux côtés du marbre qui formait le tombeau; le côté principal, et le plus large, contient les titres d'Aîlmète, et quatre vers grecs, qui sont le résumé de l'éloge d'Homonée. On trouvera ces quatre vers dans les ,4nahcta grœca de Brunck , t. IV, p. 273, n" 732. La Fontaine a comîiiuncé la lecture de cette inscription par la façade du monument gravée a gauche, et a continué ainsi jusqu'à la lin. Wernsdorf, qui a donné cette épitaphe dans ses Poctœ latini minores, I7S2, in-8°, t. III, p. 213, commence au contraire l'inscription par la façade gravée à droite, et lit de suite les paragraphes que nous avons numérotés m el iv; il revient après à la façade gauche, et transcrit tout ce qui s'y trouve, c'est-à-dire les paragraphes i et ii; puis il termine l'inscription par les deux vers qui sont à la tin de la colonne gravée à droite, et qui forment le paragraplie n" v. Nous ne disserterons point ici sur ces deux manières de lire celte inscription; nous n'examinerons pas non plus si on ne pourrait pas en adopter une troisième , en considérant comme deux inscriptions distinctes ce qui est gravé sur chacun des côtés du tombeau : nous devons seulement reproduire cette inscription telle que notre auteur l'a lue et traduite, en ajoutant le litre qu'il avait omis de donner, et en disposant les traductions en vers et prose de manière à ce qu'on puisse plus facilement les comparer à l'original.