A M. RACINE

Du G juin 1G8G. Cliàleau-Tnierry.

Poignan', à son retour de Paris, m'a dil que vous preniez mon silence en fort mauvaise part : d'autant plus qu'on vous avait assuré que je travaillais sans cesse depuis que je suis à Château-Tliierry , et qu'au lieu de m'appliquer à mes affaires je n'avais que des vers en tète. Il n'y a de tout cela que la moitié de vrai : mes affaires m'ociupent autant qu'elles en sont dignes , c'est-à-dire nullement; mais le loisir qu'elles me laissent, ce n'est pas la poésie, c'est la paresse qui l'emporte. Je trouvai ici , le lendemain de mon arrivée , une lettre et un couplet d'une tille âgée seulement de huit ans; j'y ai répondu ; ç-a été ma plus forte occupation depuis mon arrivée. Voici donc le couplet , avec le billet qui l'accompagne :

sur. l'aui de jocondk.

« Quand je veux faire une chanson

•< Au parfait la Fontaine, « Je ne puis tirer rien de bon

» De ma timide veine.

» Elle est tremblante à ce moment ,

« Je n'en suis pas surprise :

« Devant lui mon faible talent

« Ne peut être de mise.

n Je crois en vérité que je ne serais jamais parvenue à faire une chan- « son pour vous, monsieur, si je n'avais en vue de m'en attirer une des « vôtres; vous me l'avez promise, et vous avez affaire à une personne u qui est vive sur ses intérêts : songez que je vous assassinerai jusqu'à « ce que vous m'ayez tenu votre parole. De grâce, monsieur, ne négligez '< point une petite muse qui pourrait parvenir, si vous lui jetiez un re- '; gard favorable. «

Ce couplet et cette lettre, si ce qu'on me mande de Paris est bien vrai, n'ont pas coûté une demi-heure à la demoiselle, qai quelque-

' Ami intime de la Fontaine et de Racine. Voyez, sur ce qui le concerne , VHistoire de la vie et des ouvrages de J. de la Fontaine, troisième édition, 1824, io-S", p. 13; et les iVémoircs sur la vie de Jean Racine, dans les Œuvres de Racine , édition de IS20, in-S", t. !, p. CNliij.

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fois met de '.'amour dans ses cliansons, s.ins savoir ce que c'est qu'amour. Comme j'ai vu qu'elle ne me laisserait point en repos que je n'eusse écrit quelque chose pour elle , je lui ai envoyé les trois coupiets suivants : ils sont sur le môme air.

Pauîe, vous faites joliment

Lettres et clianson nettes :

Quelques grains d'amour seulement.

Elles seraient parfaites.

Quand ses soins au cœur sont connus ,

Une muse sait plaire.

Jeune Paule, trois ans de plus

Font beaucoup à l'affaire.

Vous parlez quekpiefois d'amour,

Paule, sans le connaître; Mais j'espère vous voir un jour

Ce petit dieu pour maître.

Le doux langage des soupirs

Est pour vous lettre close :

Paille, trois retours de zéphyrs

Font beaucoup à la chose.

Si cet enfant dans vos chansons

A des grâces naïves , Que sera-ce quand ses leçons

Seront un peu plus vives?

Pour aider l'esprit en ses vers

Le coeur est nécessaire :

Trois printemps sur autant d'hivers

Font beaucoup à l'affaire.

Voyez , monsieur, s'il y avait là de quoi vous fiitlier de ce que je ne vous envoie pas les belles choses que je produis. Il est vrai que ]"ai promis une lettre au prince de Conli; elle est à présont sur le métier : les vers suivants y trouveront leur place.

Un sot plein de savoir est plus sot qu'un autre homme ' ;

Je le fuirais jusques à Rome;

Et j'aimerais mille fois mieux

Un glaive aux mains d'un furieux,

Que l'étude en certains génies.

Ronsard est dur, sans goût , sans choix , Arrangeant mal ses mots, gâtant par son françois Des Grecs et des Latins les grâces infinies. Nos aïeux , bonnes gens, lui laissaient tout passer,

» Molière a dit :

Un sot savant est sot plus qu'un sot ij^norant

Et (l'iMiulitioii ne se iioiivaient lasser. C'est un vice aujourd'liiii : l'on oserait à peine Kn user seulement une fois la semaine.

Quand il plait au hasard de vous en envoyer. Il faut les bien choisir, puis les bien employer, Très-sùrs qu'avec ce soin l'on n'est pas sur de plaire. Cet auteur a, dit-on, besoin d'un commentaire : On voit bien qu'il a lu; mais ce n'est pas l'affaire : Qu'il cache son savoir, et montre son esprit. Racan ne savait rien; comment a-t-il écrit? Et mille autres raisons, non sans quelque apparence. Malherbe de ces traits usait plus fréquemment : Sous lui la cour n'osait encore ouvertement Sacrilier à l'ignorance.

Puisque je vous envoie ces petits échantillons, vous en conclurez, s'il vous plaît , qu'il est faux que je fasse le mystérieux avec vous, mais, je vous en prie , ne montrez ces derniers vers à personne ; car madame de la Sablière ne les a pas encore vus.