A M. DE MAUCROIX

RELATION d'une FÈTE DONNEE A VAUX.

22 AOUT IGCl.

Si lu * n'as pas reçu réponse à la lettre que tu m'as écrite ', ce n'est pas ma faute ; je t'en dirai une autie fois la raison , et je ne t'entretiendiai pour ce coup-ci que de ce qui regarde M. le surintendant : non que je m'engage à l'envoyer des relations de tout ce. qui lui arrivera lie remarquable; l'entreprise serait trop grande, et en ce cas-là je le supplierais très-humblement de se donner quelquefois la peine df

' De Maucroix était alors à Rome; il s'y était rendu, sous le faux norn d'abbé de Crussy, pour remplir une mission secrète que Fouquet fui avait donnée. Il est écrit, en marge des manuscrits de Tallemant dei Kéaux , celte note sur de Maucroix : « Le surintendant l'avait envoyé à Rome comme ami de Pellisson. » Voyez le Recueil des drfciises de Fouquet, in-is,t. III, p. 366,308,392; t. VIII (ou t. III de la conlinuation ; . p. 1 17 à 140; et la fie de François de Maucroix, dans les Nouvelles Œuvres diverses de J. de la Fontaine, 1820, in-8°, p. 183.

* Var. II y a t'0!/s partout dans les manuscrits (le Tallemant des Réaux; mais le billet autograplie adressé à de Maucroix, dont nous sommes possesseur, prouva que la Fontaine tutoyait son ami , et que la leçon roui nc.^t pas bomie.

lairc des choses qui ne méritassent point que Ton en pailàt , afin (jue j'eusse le loisir de me reposer. Mais je crois qu'il y serait aussi empêclic ([ue je le suis à présent. On dirait que la Renommée n'est faite que pour lui seul , tant il lui donne d'affaires tout à la fois. Bien en prend à cette déesse de ce qu'elle est née avec cent bouches; encore n'en a-t-elle pas la moitié de ce ({u'il faudrait pour célébrer dignement un si grand héros; et je crois que, quand elle en aurait mille , il trouverait de quoi les occuper toutes.

Je ne te conterai donc que ce qui s'est passé à Vaux le 17 do ce mois '. Le roi, la reine-mère. Monsieur, Madame, quantité de princes et de seigneurs, s'y trouvèrent : il y eut un souper magnifique, une excellente comédie, un ballet fort divertissani , et un feu qui ne devait rien à celui qu'on lit pour l'entrée'.

Tous les sens furent enchantés ; Et le régal eut des beautés Dignes du lieu, dignes du raaitro, Kt dignes de leurs majestés , Si quelque chose pouvait l'être.

On commença par la promenade. Toute la cour regarda les eaux avec grand plaisir. Jamais Vaux ue sera plus beau qu'il le fut cette soiréelà, si la présence de la reine ne lui donne encore un lustre qui véritablement lui manquait 3. Elle était demeurée à Fontainebleau pour une affaire fort importante : tu vois bien que j'entends parler de sa grossesse*. Cela fit qu'on se consola, et enfin on ne pensa plus qu'à se réjouir. Il y eut grande contestation entre la cascade, la gerbe d'eau , la fontaine de la couronne , et les animaux , à qui plairait davantage; les dames n'en firent pas moins de leur part.

' Lorot {Musc hisfonqiie, liv. XII, p. 129, lolt. \xxiii, en date du 2o août) nous api)rend que celte fête eut lieu un mercredi. Pour les éclaircissements qui y sont relatifs, on doit consulter VHcsloire de la vie et des ouvrages de J. de la Fonlaine, troisième édition, IS2i, in-S", p. 70. Fouquet avait déjà traité la cour à Vaux dans le mois de juin précédent. On y avait joué V École des Maris, de Molière. La relue d'Angleterre, MoNSiEtm et Madame, se trouvaient à cette fête; mais le roi n'y était pas. Voyez la Muse historique de Loret, I. XII, p. 129.

^ C'est-à-dire l'entrée de la reine, qui a été le sujet de la lettre à Fou- (juet.

^ Sur ce passage les manuscrits de Tallcmant des Réaux contiennent la noie suivante : « Le roi avait demandé encore une fête pour les rele- « vailles de la reine. »

' Celte dernière phrase n'est pas dans Tallcmant dos Réaux.

LETTRES. .V.i.j

Toutes entre elles de beauté Contestèrent aussi , chacune à sa manière ; La reine avec ses fils ' contesta de l)onté ; Et Madame ^, d'éclat avecque la lumière.

Je remarquai une chose à quoi peut-être on no prit pas garde : c'est que les nymphes de Vaux eurent toujours les yeux sur le roi : sa lionne mine les ravit toutes, s'il est permis d'user de ce mot en parlant d'un si grand prince.

Ensuite de !a promenade on alla souiier. La délicatesse et la rareté (les mets furent grandes; mais la grâce avec laquelle monsieur et madame la surintendante firent les honneurs de leur maison le fut encore davantage.

Le souper fini, la comédie eut son tour : on avait dresse le théâtre au has de l'allée des sai)ins.

En cet endroit, qui n'est pas le moins beau

De ceux qu'enferme un lieu si délectable. Au pied de ces sapins et sous la grille d'eau,

Parmi la fraîcheur agréable Des fontaines, des bois, de l'ombre, et des zéphyrs ,

Furent préparés les plaisirs

Que l'on goûta cette soirée.

De feuillages touffus la scène était parée ,

Et de cent flambeaux éclairée :

Le ciel en fut jaloux. Enlin ligure-toi

Que, lorsqu'on eut tiré les toiles, Tout combattit à Vaux pour le plaisir du roi : La musique, les eaux, les lustres, les étoiles.

Les décorations furent magniliques , et cela ne se passa p;is Sims musique.

On vit des rocs s'ouvrir, des termes .se mouvoir, El sur son piédestal tourner mainte ligure.

Deux enchanteurs pleins de savoir

Firent tant par leur imposture,

Qu'on crut qu'ils avaient le pouvoir

De commander à la nature.

L'un de ces enchanteurs est le sieur Torelli ^ Magicien expert et faiseur de miracles;

' C'est-à-dire la reine-Tiière. Ses fils étaient le roi et MoNSiEim.

' Henriette d'Angleterre, mariée à Monsieur seulement depuis quelques mois.

3 Jacques Torelli naquit en IG08 , et était un gentilhomme de Fano , en Italie, où il mourut en I67S, après y avoir construit un magnifique théâtre. Louis XIV l'avait attiré en France, et c'est à la cour de ce monarque qu'il lit sa fortune.

Et l'autre c est le Brun ', par qui Vaux embelli Présente aux regardants mille rares spectacles; Le Brun , dont on admire et Tespiit et la main , Père d'inventions agréables et belles, Rival des Raphaëls, successeur des Apelles, Par qui notre climat ne doit rien au romain. Par l'avis de ces deux la chose fut réglée.

D'abord aux yeux de l'assemblée Parut un rocher si bien fait , Qu'on le crut rocher en effet; Mais, insensiblement se changeant en coquille ', Il en sortit une nymphe gentile Qui ressemblait à la Béjart ^, Nymphe excellente dans son art , Et que pas une ne surpasse.

Aussi récita-t-eile avec beaucoup de grâce Un prologue, estimé l'un des plus accomplis Qu'en ce genre on put écrire, Et plus beau que je ne dis , Ou bien que je n'ose dire; Car il est de la façon

' Charles le Brun, né à Paris le 2 mars ir.io, mort dans la même ville le 26 juin 1699. Le chancelier Séguier fut son premier protecteur; mais Fouquet, habile h discerner tous les genres de mérite, attacha le Brun à son service, en lui faisant douze mille livres de pension, outre le payement de ses ouvrages. Ce furent les embellissements qu'il lit a Vaux, et dans la maison de Fouquet à Saint-Mandé, qui le firent connaître à Mazarin, à la reine mère et au roi, et qui devinrent la source (le sa faveur et de sa fortune. Voyez les Fies des premiers peintres du Roi, par Lépicié , t. I , p. 4 , 28 et 98 , et les Hommes illustres de Perrault, 1096, in-folio, p. 91.

'■ Une des choses qui charma le plus dans cette fête fut la coquille dont parle ici la Fontaine, et la Béjart qui en sortit brillante d'altraits et de «races. On lit dans le temps une chanson sur ce sujet, qui se terminait ainsi :

Peut-on voir nymphe plus gentille Qu'était Béjart l'autre Jour, Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille?

Tout le monde disait à l'entoiir.

Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille : Voici la mère d'Atnour.

Recueil manuscrit de eliansnns liistoriqu.cs et critiques, in folio, t. IV, p. îoj.

3 Armande-Grésinde-Claire-Élisabeth Béjart, actrice de la troupe de Molière : ce dernier l'épousa le 20 lévrier IG52. Après la mort de cet homme illustre, elle se maria à un acteur de sa troupe, nommé (àiérin (l'IM ri. hes, sans talent, sans fortune, sans esprit, sans figure. Elle quitta le th6:ilre en i(;9'», et mourut le a octobre noo.

De notre ami Pellisson '.

Ainsi , l)ien que je l'admire.

Je m'en lairai, puisqu'il n'est pas permis De louer ses amis '.

Dans ce prologue , la Dcjart, qui représente la nymphe de la fontaine où se passe cette action , commande aux divinités (jui lui sont soumises de sortir des marbres qui les enferment , et de contribuer de tout leur pouvoir au divertissement de sa majesté : aussitôt les termes et les statues qui font |)artie de l'ornement du théâtre se meuvent , et il en sort , }e ne sais comment, des faunes et des bacchantes qui font l'une des entrées du ballet. C'est une fort plaisante chose que de voir accoucher un terme , et danser l'enfant en venant au monde. Tout cela fait place à !a comédie , dont le sujet est un homme arrête par toutes sortes de gens, sur le point d'aller à une assignation amoureuse^.

C'est un ouvra^^R de Molière '.

Cet écrivain , par sa manière, Charme à présent toute la cour.

De la façon que son nom court , Il doit être par delà Rome* :

J'en suis ravi, car c'est mon homme.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il allait ramener en France Le bon goût et l'air de Térence?

Plaute n'est plus qu'un plat bouffon, Et jamais il ne lit si bon Se trouver à la comédie ; Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré,

El bon l.N ILLO TEMPOUE " :

' Le prologue de la comédie des Fâcheux fut composé ))ar Pellisson . Pt se trouve dans ses Œuvres.

2 Ces trois derniers vers ne sont pas dans les manuscrits de Tallemant des Réaux.

3 Lex Fâcheux, comédie de Molière, conçue, faite, et apprise pour cette fête, dans l'espace de quinze jours; depuis jouée, à Paris !e i novembre I66I. Elle eut quarante-quatre représentations, et fut iraprimci' en février IGG2. Cette comédie fut le premier exemple des comédies-ballets et des pièces à tiroir.

' Il y a, en marge des manuscrits de Tallemant des Réaux , cette noie aujourd'hui curieuse sur Molière : « Le chef de la troupe des comédiens de Monsieur, où est la Béjart. »

' Où de Maucroix était alors.

* Les quatre vers qui suivent ne sont pas dans les manuscrits de Tallemant des Réaux.

•''3s lettp.es.

Nons avons changé de méthode Jodelet ' n'est plus à !a mode.

Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas '.

On avait accommodé le ballet à la comédie autant qu'il était possible , et tous les danseurs y représentaient des fâcheux de plusieurs manières : en quoi certes ils ne parurent nullement fâcheux à notre ^■;;ard ; au contraire, on les trouva fort divertissants , et ils se retirès(!nt trop tôt au gré de la compagnie. Dés que ce plaisir fut cessé, on counil à celui du feu.

Je voudrais bien t'écrire en vers

Tous les artifices divers

De ce feu le plus beau du monde ,

Et son combat avecque l'onde,

Et le plaisir des assistants.

Kigure-toi qu'en même temps

On vit partir mille fusées,

Qui , par des routes embrasées ,

Se firent toutes dans les airs

Un chemin tout rempli d'éclairs, i

Chassant la nuit, brisant ses voiles.

As-tu vu tomber des étoiles?

Tel est le sillon enflammé.

Ou le trait qui lors est formé.

Parmi ce spectacle si rare ,

Figure-toi le tinlamare,

Le fracas, et les sifflements.

Qu'on entendait à tous moments.

De ces colonnes embrasées

Il renaissait d'autres fusées,

• Personnage dont le type a été emprunté au théâtre espagnol , et qui fut mis plusieurs fois sur la scène française avec succès. Scarron donna d'abord Jodeict, ou le Maître valet', en 1645; d'Où ville, Jodclet astrologue, en l6iG; Scarron, la même année, Jodelet duelliste; Thomas Corneille, Jodclel, prince, en 1655; et Brécourt, la Feinte mort de Jodelet, en 1655 : mais celte mort ne fut pas feinte, car celte pièce ennuya ; et , comme le dit la Fontaine , Molière lit changer la mode , et chassa Jodclel du théâtre.

* Il est curieux d'opposer à ce jugement prophétique la manière froide et dédaigneuse avec laquelle s'e.vprimait, sur le compte de Molière, un homme du monde qui écrivait, vers ce temps, ses souvenirs pour luimême ou pour ses amis. Je veux parler de Tallcmant des Réaux. Tallemant se trompe sur la Béjart, qui, à l'épocpie dont il parle, n'était pas celle que Molière épousa, mais sa sœur; erreur qui n'inlirme pas le reste du récit de Tallemant. C'est le seul témoignage (•(intomporain sur la jeunesse (le notre grand comique; et ceux (jui ont écrit sur lui des notices ou des biographies n'eu ont pas senti toute l'importance.

LKTÏRES. ■ SCî)

Ou d'aulros formes dn pétard , Oa qu('l([Uf autre cfl'el de cet art; Et l'on voyait régner la guerre Entre ces enfants du tonnerre.

L'un contre l'autre combattant, Voltigeant et pirouettant, Faisant un bruit épouvantable, C'est-à-dire un bruit agréable.

Figure-toi que les échos N'ont pas un moment de repos, Et que le chœur des néréides S'enfuit sous ses grottes humides.

De ce bruit Neptune étonné Eut craint de se voir détrôné.

Si le monar(|ue de la France N'eût rassuré , par sa présence, Ce dieu des moites tribunaux, Qui crut que les dieux infernaux Venaient donner des sérénades A quelques-unes des naïades.

Enlin la peur l'ayant quitté , Il salua sa majesté :

Je n'en vis rien, mais il n'importe.

Le raconter de celte sorte Est toujours bon; et, quant à toi, Ne l'en fais pas un point de foi.

Au bruit de ce feu succéda celui des tambours; car, le roi voulant s'en retourner à Fontainebleau cette même nuit, les mousquetaires étaient commandés. On retourna donc au château, où la collation était prépaiée. Pendant le chemin , tandis qu'on s'entretenait de ces cliose.s, et lorsqu'on ne s'attendait plus à rien, on vit en un moment le ciel obscurci d'une épouvantable nuée de fusées et de serpenteaux. Fauîil dire obscurci ou éclairé.^ Cela partait de la lanterne du dôme : ce fut en cet endroit que la nuée creva d'abord. On crut que tons les astres, grands et petits, étaient descendus en terre, afin de rendre hommage à Madame ; mais l'orage étant cessé , on les vit tous en leur place. La catastrophe de ce fracas fut la perte de deux chevaux.

Ces chevaux , qui jadis un carrosse tirèrent , Et tirent maintenant la barque de Caron ,

Dans les fossés de Vaux tombèrent ,

Et puis de là dans l'Acheron.

Us étaient attelés à l'un des carrosses de la reine; el s'étanl cabrés à cause du feu et du bruit, il fut impossible de les retenir. Je ne croyais pas que cette relation dût avoir une fin si tragique et si pitoya-

\>\it' . Adieu. Charge ta mémoire de toutes les belles choses que tu verras au lieu où tu es ' .

' Si propre à exciter la compassion.

^ C'est-à-dire de tous les monumeuts antiques et modernes qu'on admire dans la ville de Rome , où de Maucroix était alors.