A M. DE SAINT-ÉVREMOND

Paris, ce !8 décembre 1(387- Ni vos leçons , ni celles des neuf Sœurs , N'ont su charmer la douleur qui m'accable. Je souffre un mal qui résisle aux douceurs, Et ne saurais rien penser d'agréable.

Tout rhumatisme , invention du diable , Rend impotent et de corps et d'esprit.

Il m'a fallu , pour forger cet écrit , Aller dormir sur la tombe d'Orphée ; Mais je dors moins que ne fait ua proscrit , Moi dont l'Orphée était le dieu Morphée. Si me faut-il ' répondre à vos beaux vers. A votre prose et galante et polie.

Deux déités, par leurs charmes divers, Ont d'agrément votre lettre remplie.

Si celle-ci n'est autant accomplie , Nul ne s'en doit étonner, à mon sens : Le mal me tient , Hortense ' vous amuse

» Pourtant me faut-il.

* Hortense Manoini , duchesse de Mazar/.i

Cette déesse, outre tous vos talents, Vous est encore une dixième muse :

Les neuf m'ont dit adieu jusqu'au printemps.

Voilà, monsieur, ce qui m'a empêché de vous remercier, aussitôt que je le devais, de l'honneur que vous m'avez fait de m'écrire. -Moins je méritais une lettre si obligeante, plus j'en dois être reconliaissant. Vous me louez de nies vers et de ma morale , et cela de si bonne grâce que la morale a fort à souffrir, je veux dire la modestie.

L'éloge qui vient de vous Est glorieux et bien doux : Tout le monde vous propose Pour modèle aux bons auteurs.

Vos beaux ouvrages sont cause Que j'ai su plaire aux neuf Sœurs .

Cause en partie , et non toute ; Car vous voulez bien sans doute Que j'y joigne les écrits.

D'aucuns ' de nos beaux esprits, J'ai profité dans Voiture; Et Marot par sa lecture M'a fort aidé, j'en conviens.

Je ne sais qui fut son maître :

Que ce soit qui ce peut être , Vous êtes tous trois les miens.

J'oubliais maître FratH;ois^, dont je me dis encore le disciple, aussi bien que celui de maître Vincent ^ et celui de maître Clément 4. Voilà bien des maîtres pour un écolier de mon âge. Connue je ne suis pas fort savant en certain art de railleur, où vous excellez , je pré. tends en aller prendre de vous des leçons sur les bords de l'Hippocrène ; bien entendu qu'il y ait des bouteilles qui rafraîchissent. Nous serons entourés de Nym|»lies et de nourrissons du Parnasse, qui recueilleront sur leurs tablettes les moindres choses que vous direz. Je les vois d'ici qui apprennent dans votre école à juger de tout avec pénétration et avec finesse.

Vous possédez cette science ; Vos jugements en sont les règles et les lois : Outre certains écrits que j'adore en silence, Comme vous adorez Hortense et les deux rois '.

• De quelques-uns. Locution ancienne.

' François Rabelais.

' Vincent Voiture.

' Clément Maroi.

' Louis XIV et Jacaues II.

LKTTllES. 5-13

Au même endroit où vous dites que vous voulez rendre un culte Si ret à ses trois juiissances, aussi bien à madame Mazarin qu'aux deux princes, vous me faites son pot trait en disant qu'il est impossible de le bien faire, et en me donnant la liberté de me figurer des beautés et des grâces à ma fantaisie. Si j'entreprends d'y loucher, vous déliez en son nom la vérité et la fable, et tout ce que l'imagination peut fournir d'idées agréables, et propres à enchanter. Je vous ferais mal ma cour, si je me laissais rebuter par de telles difficultés. Il faut vous présenter votre héroïne autant que l'on peut. Ce projet est uu peu vaste pour un génie aussi borné que le mien. L'entreprise vous conviendrait mieux qu'à moi , que l'on a cru jusqu'ici ne savoir représenter que des animaux. Toutefois , afin de vous plaire , et pour lendre ce jiortrait le plus approchant qu'il sera possible, j'ai parcouru le pays des Muses, et n'y ai trouvé en effet que de vieilles expressions que vous dites que l'on méprise. De là j'ai passé au pays des r.ràces, où je suis tombé dans le même iuconvénient. Les Jeux et les Ris sont encore des galanteries rebattues, que vous connaissez beaucoup mieux que je ne fais. Ainsi le mieux que je puis faire est de dire tout simplement que rien ne manque à votre héroïne de ee qui plaît , et de ce qui plaît un peu trop.

Que vous dirai-je davantage?

Horfense eut du ciel en partage La grâce , la beauté , l'esprit : ce n'est pas tout ; Les qualités du cœur, ce n'est pas tout encore; Pour mille autres appas le monde entier l'adore

Depuis l'un jusqu'à l'autre Ijout.

L'Angleterre en ce point le dispute à la France : Votre héroïne rend nos deux peuples rivaux.

O vous, le chef de ses dévots ,

De ces dévots à toute outrance.

Faites-nous l'éloge d'tlortense !

Je pourrais en charger le dieu du double mont ;

Mais j'aime mieux Saint-Évremond.

Que direz-vous d'un dessein qui m'est venu dans l'esprit.' Puisqm vous voulez que la gloire de madame Mazarin remplisse tout l'univers, et que je voudrais que celle de madame de Bouillon allât au delà , ne dormons ni vous ni moi que nous n'ayons mis à iin une si belle entreprise. Faisons-nous chevaliers de la Tabte Ronde : aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a commencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage, et au haut de ces deux tentes les deux portraits des divinités que nous adorons. Au passage d'un pont, ou sur le bord d'un bois.

Nos hérauts publieront ce lian à tiaute voix : Marianne' sans pair, Hortesse * sans seconde. Veulent les coeurs de tout le monde.

Si vous en êtes cru , le parti le plus fort

Penchera du coté d'Hortense; Si l'on m'en croit aussi , Marianne d'abord

Doit faire incliner la balance.

Hortense ou Marianne , il faut y venir tous ;

Je n'en sais point de si profane

Qui, d'Hortense évitant les coups.

Ne cède à ceux de Marianne.

U nous faudra prier monsieur l'ambassadeur ^

Que, sans égard à notre ardeur.

Il fasse le partage, à moins que des deux belles

Il ne puisse accorder les droits.

Lui dont l'esprit foisonne en adresses nouvelles

Pour accorder ceux de deux rois.

Nous attendrons le retour des feuilles et celui de ma santé; autrement il me faudrait chercher en litière les aventures. On m'appellerait le chevalier du rhumatisme : nom qui, ce me semble, ne convient guère à un chevalier errant. Autrefois , que toutes saisons m'étaient bonnes , je me serais embarqué sans raisonner.

Rien ne m'eût fait souffrir, et je crains toute chose, En ce point seulement je ressemble à l'Amour. Vous savez qu'à sa mère il se plaignit un jour

Du pli d'une feuille de rose : Ce pli l'avait blessé. Par quels cris forcenés

Aurait-il exprimé sa plainte.

Si de mon rhumatisme il eût senti l'atteinte? Il eût été puni de ceux qu'il a donnés.

C'est dommage que M. "Waller nous ait quittés, il aurait été du voyage. Je ne devrais peut-être pas le faire entrer dans une lettre aussi peu sérieuse que celle-ci. Je crois toutefois être obligé de vous rendre compte de ce qui lui est arrivé au delà du fleuve d'Oubli. Vous regarderez cela comme un songe, si c'en peut ôtre un; cependant la chose m'est demeurée dans l'esprit comme je vais vous la dire.

Les beaux esprits , les sages , les amants ,

Sont en débat dans les champs Élysées ;

ILs veulent tous en leurs départements

Waller pour hôte, ombre de mœurs aisées.

Pluton leur dit : — J'ai vos raisons pesées;

' Marianne Mancini, duchesse de Bouillon. ' Hortense Mancini , duchesse de Mazarin. » B;»rillon.

Cet homme sul en (|u;ilro arts exceller : Amour et vers, sagesse, et beau parler. Lequel d'eux tous l'aura dans sou doniuiue? — Sire Plulou, vous voilà bien en peine!

S'il possédait ces quatre arts en effet, Celui d'amour, c'est chose toute claire, Doit l'emporter; car, quand il est parfait. C'est un métier qui les autres fait faire.

J'en reviens à ce que vous dites de ma morale , et suis fort aise que vous ayez de moi l'opinion que vous en avez. Je ne suis pas moins ennemi que vous du faux air d'esprit que prend unliberlin. Quicouque l'affectera, je lui donnerai la palme du ridicule.

Rien ne m'engage à faire un livre ;

Mais la raison m'oblige à vivre En sage citoyen de ce vaste univers :

Citoyen qui , voyant un monde si divers,

Rend à son auteur des hommages

Que méritent de tels ouvrages.

Ce devoir acquitté, les beaux vers, les doux sons,

Il est vrai , sont peu nécessaires;

Mais qui dira qu'ils soient contraires

A ces éternelles leçons?

On peut goûter la joie en diverses façons :

Au sein de ses amis répandre raille choses.

Et, rechereliant de tout les effets et les causes,

A table, au bord d'un bois, le long d'un clair ruisse.iii,

Raisonner avec eux sur le bon , sur le beau ,

Pourvu que ce dernier se traite à la légère,

Et que la nymphe ou la bergère iS'occupe notre esprit et nos yeux qu'en passant.

Le chemin du cœur est glissant ; Sage Saint-Évremond, le mieux est de m'en taire, El surtout n'être plus chroniqueur de Cylhère,

Logeant dans mes vers les Chloris,

Quand on les chasse de Paris.

On va faire embarquer ces belles; Elles s'en vont peupler l'Amérique d'Amours '.

Que maint auteur puisse avec eiics

Passer la ligne pour toujours!

Ce serait un heureux passage.

' Dans le temps que M. de la Fontaine écrivit celte lettre, on lit enlever à Paris un grand nombre de courtisanes, qu'on envoya peupler l'Amérique. (IS'ote de Vcditaiir de SaiiU-Évremond , t. V, p. 23b.) On peut consulter, sur ces exécutions de la police de Paris, la note 5S du liv. V ■ le Vliisloire de la vie et des ouvrages de J. de la Fontaine, première édition, 1820, p. 465.

54n LETTRES.

Ah ! si lu les suivais, tourment qu'à mes vieux jours

L'iiiver de nos climats promet pour apanage !

Triste fils de Saturne, hôte obstiné d'un lieu,

Rhumatisme, va-t'en : suis-je ton héritage?

Suis-je un prélat ' ? Crois-moi , consens a notre adieu;

Déloge enfin, ou dis que tu veux être cause

Que mes vers, comme toi, deviennent malplaisants.

S'il ne lient qu'à ce point , bientôt l'effort des ans

Fera sans ton secours celte métamorphose ,

De bonne heure il faudra s'y résoudre sans toi.

Sage Saint-Évremond , vous vous moquez de moi :

De bonne heure ! est-ce un mot qui me convienne encore ,

A moi qui tant de fois ai vu naître l'aurore ,

Et de qui les soleils se vont précipitant

Vers le moment fatal que je vois qui m'attend?

Madamede la Sablière se tient extrêmement honorée de ce que vous vous êtes souvenu d'elle, et m'a prié de vous en remercier. J'espère que cela me tiendra lieu de recommandation auprès de vous, et que j'en obtiendrai plus aisément l'honneur de votre amitié. Je vous la demande, m')nsieur, et vous prie de croire que personne n'est plus véritablement que moi votie , etc.

' Soyez la fable intitulée la Goutte et l'Araignée, livre III, fable Tlii.

l'IN DES MORCEAUX cnOIStâ*