A M. FOUQUET

Paris, ce 3o janvier 1663.

Monseigneur , J'ai toujours bien cru que vous sauriez conserver la liberté de votre esprit dans la prison même; et je n'en veux pour témoignage que vos défenses^ : il ne se peut rien voir de plus convaincant, ni de mieux écrit. Les apostilles que vous avez faites à mon ode^ ne sauraient partir non plus que d'un jugement très solide et d'un goût extrêmement délicat. Vous voulez, monseigneur, que l'endroit de Rome soit supprimé; et vous le voulez , ou parce que vous avez trop de piété, ou parce que vous n'êtes pas instruit de l'état présent des affaires ^ Ceux qui vous gardent ne font que trop bien leur devoir. L'exemple de César étant cliez les anciens, il vous semble qu'il ne sera pas assez connu. Cela pourrait arriver, sans le jour que les écrivains lui ont donné : ils ne manquent jamais de l'alléguer en de pareilles occasions. Je m'en suis servi, parce qu'il est consacré à cette matière. D'ailleurs, ayant déjà parlé de Henri IV dans mon élégie^, je ne voulais lias proposer à notre pi ince de moindres modèles que les actions de démence du plus grand personnage de l'antiquité. Quant à ce que vous trouvez de trop poétique pour pouvoir plaire à notre monarque, je I e puis changer, en cas que l'on lui présente mon ode; ce que je n'ai jamais

' La Fontaine avait fait parvenir à Fouquet, dans sa prison , l'ode qu'il avait composée pour lui. Celui-ci la lui ren\ oya avec quelques observations critiques. C'est à ces observations que notre poète répond dans celte li-ttre.

* Ces défenses ont été recueillies, et imprimées par les Elzévirs, en (juatorze volumes in-i8. Quelques auteurs ont à torl confondu ces dél'enses de Fouquet avec les beaux plaidoyers que composa poiu: lui Pellisson, et qui se trouvent dans les Œuvres diverses de ce dernier, 1785, Irois volumes in-i2.

3 Voyez ci-dessus, p. 462.

* Fouquet était si étroitement gardé , qu'il ignorait l'insulte faite au duo de Créqui , et la saisie d'Avignon ordonnée par le roi.

* Voyoz ci-dfssu>-- , p. 4Go

prélcndu. Que pourraient ajouter les Musesaux sollicitations qu'on fera pour vous? car je ne cloute nullement que les premières personnes du monde ne s'y emploient. J'ai donc composé celte ode à la considération du Parnasse. Vous savez assez quel intérêt le Parnasse prend à ce qui voustouciie. Or,ce sontles traits de poésie qui font valoir les ouvrages de celte nature. Malherbe en est plein , môme aux endroits où il parle au roi. Je viens enfin à cette apostille où vous dites que je demande trop bassement une chose qu'on doit mépriser. Ce sentiment est digne de vous, monseigneur; et, en vérité, celui qui regarde la vie avec une telle indifférence ne mérite aucunement de mourir; mais peut-être n'avez-vous pas considéré que c'est moi qui parle, moi qui demande une grâce qui nous est plus chère qu'à vous. Il n'y a point de termes si humbles, si pathétiques, et si pressants, que je ne m'en doive servir en cette rencontre. Quand je vous introduirai sur la scène, je vous prêterai des paroles convenants à la grandeur de votre âme. Cependant permettez-moi de vous dire que vous n'avez pas assez de passion pour une vie telle que la vôtre. Je tâcherai pourtant de mettre mon ode en l'état où vous souhaiterez qu'elle soit ; et je serai toujours, etc.