XI. Le Lion elle Rai
Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde On a souvent besoin d'un plus petit que soi. De cette vérité deux fables feront foi ;
Tant la chose en preuves abonde.
F^ntre les pattes d'un lion Un rat sortit de terre assez à l'étourdie. Le roi des animaux , en cette occasion , Montra ce qu'il était, et lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'im lion d'un rat eût affaire.^ CeptMidaut il aviut qu'au sortir des forêts
Ce lion fut pris dans des rets.
LIVUK 11. F.MÎM' Xn. 8i>
Dont ses rugissements ne le purent dcfiiire. Sire rat accourut , et Ct tant par ses dents Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.
Patience et longueur de temps ■ Font plus que force ni que rage.
' Expression toute latine. Nihtl est quod longinquitas teniporis rjficcre nonpossit. CiCEno, de Divinationc
XIF. La Colombe et la Fourmi .
L'autre exemple est tiré d'animaux plus petits. '
Le long d'un clair ruisseau buvait une colombe , Quand sur l'eau se penchant une fourmis ' y tombe Et dans cet océan l'on eut vu la fourmis S'efforcer, mais en vain , de regagner la rive. I.a colombe aussitôt usa de charité :
Un brin d'herbe dans l'eau par elle étant jeté, (^e fut un promontoire où la fourmis arrive.
Elle se sauve. Et là-dessus Passe un certain croquant qui marchait les pieds nus : Ce croquant , i)ar hasard , avait une arbalète.
Dès qu'il voit l'oiseau de Vénus , Il le croit eu son pot , et déjà lui fait fête. Tandis qu'à le tuer mon villageois s'apprête,
La fourmis le pique au talon.
Le vilain retourne la tête :
La colombe l'entend, part, et tire de long. Le souper du croquant avec elle s'envole :
Point de pigeon pour une obole.
' Autrefois on écrivait fourrais avec un s, même au singulier : du temps de la Fontaine, ce mot, comme aujourd'lmi , ne prenait d's qu'au pluriel; et notre auteur, dans la même fai)le, écrit ce mot au sinaulicr avec ou sans s, selon le l)esoin de son vers. Exemple remarquable d'un genre de licence qui se reproduit assez fréquemment chez les poClcs du siècle lie Louis XIV.
