XIII. L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits

Un astrologue un jour se. laissa choir Au fond d'un puits. On lui dit : Pauvre béte, Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir, Penses-tu lire au-dessus de ta tête?

Cette aventure en soi, sans aller plus avant, Peut servir de leçon à la plupart des hommes. Parmi ce que de gens sur la terre nous sommes ,

Il en est peu qui fort souvent

jS'e se plaisent d'entendre dire Qu'au livre du Destin les mortels peuvent lire. Mais ce livre , qu'Homère et les siens ' ont chanté , Qu'est-ce, que le Hasard parmi l'antiquité,

Et parmi nous , la Providence ?

Or, du hasard il n'est point de science :

S'il en était , on aurait tort De l'appeler hasard, ni fortune, ni sort;

Toutes choses très-incertaines.

Quant aux volontés souveraines De celui qui f.iii tout . et rien qu'avec dessein , Qui les sait, «pie lui seul? Comment lire en son sein? Aurait-il imprimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles? A quelle utilité ? Pour exercer l'esprit De ceux qui de la sphère et du globe ont écrit ? Pour nous faire éviter des maux inévitables ? Nous rendre, dans les biens , de plaisirs incapables? Et , causant du dégoût pour ces biens prévenus , Les convertir en maux devant qu'ils soient venus?

' C'f£t-à-dire Ips poêles anciens, que la Fonlaino considère comme appartenant il Homère, parce qirils ont ('■crit sous l'inspiration de ce grand poCte.

LIVIIP: II. FABLE XIV. 9i

Cest erreur, ou plutôt c'est crime de le croire. Le firmament se meut , les astres font leur cours ,

Le soleil nous luit tous les jours , Tous les jours sa clarté succède à l'ombre noire Sans que nous en puissions autre chose inférer Que la nécessité de luire et d'éclairer, D'amener les saisons, de mûrir les semences , De verser sur les corps certaines influences. Du reste , en quoi répond au sort toujours divers (^e train toujours égal dont marche l'univers?

Charlatans , faiseurs d'horoscope , Quittez les cours des princes de l'Europe : Emmenez avec vous les souffleurs ' tout d'un U'nps ; Vous ne méritez pas plus de foi que ces gens Te m'emporte un peu trop : revenons à l'histoiipe De ce spéculateur qui fut contraint de boire. Outre la vanité de son art mensonger, C'est l'image de ceux qui bâillent ^ aux chimères ,

Cependant-* qu'ils sont en danger.

Soit pour eux , soit pour leurs affaires.

' C'pst-à-dire les alcliimistes , ceux qui cherchent la pierre philosopliale. Le mot souffleur était très-usité, dans cette acception , du temps (ie la Fontaine.

2 La Fontaine, dans toutes les éditions qu'il a publiées, a écrit baaitlenf, selon l'orthographe de son temps; depuis, on a remplacé les deux a par l'accent circonflexe , ce qu'il ne faut pas oublier pour distinguer ce verbe d'avec celui de bailler, sans accent sur Va, qui veut dire donner. Dans l'édition des Fables de la Fontaine donnée ipar M. Didotafné en 1813, on a substitué, à tort, au mot bâillent celui de bayent.

3 Cependant est mis ici pour pendant.

X I V. Le Lièvre et les Grenouilles.

Un liè\Te en son gîte songeait , (Car que faire en un gîte , à moins que l'on ne songe .' Dans un profond ennui ce lièvre se plongeait :

Uî LIVllK II. FABLE XV.

Cet animal est triste , et la craiute le ronge.

Les gens de naturel peureux

Sont , disait-il , bien malheureux !

lis ne sauraient manger morceau qui leur profite : Jamais un plaisir pur ; toujours assauts divers. Voilà comme je vis : cette crainte maudite M'empêche de dormir sinon les yeux ouverts. Corrigez-vous , dira quelque sage cervelle.

Eh ! la peur se corrige-t-elle ?

.Te crois même qu'en bonne foi

Les hommes ont peur comme moi.

Ainsi raisonnait notre lièvi"e ,

Et cependant faisait le guet.

Il était douteux , inquiet :

Un souffle , une ombre , un rien , tout lui donnait la fièvre.

Le mélancolique animal ,

En rêvant à cette matière , l^ntend un léger bruit : ce lui fut un signal

Pour s'enfuir devers sa tanière.

1 1 s'en alla passer sur le bord d'un étang. Ci renouilles aussitôt de sauter dans les ondes; Cj renouilles de rentrer en leurs grottes profondes.

Oh ! dit-il , j'en fais faire autant

Qu'on m'en fait faire ! I\Ia présence E.ffraie aussi les gens ! je mets l'alarme au camp !

Et d'où me vient cette vaillance ?

Comment ! des animaux qui tremblent devant moi!

Je suis donc un foudre de guerre !

1! n'est , je le vois bien , si poltron sur la terre Qui uc i)uisse trouver un plus poltron que soi.