PRÉFACE DE LA FONTACN'E

tout au contraire de la moralité, dontaucun ne se dispense. Que s'il m'est arrivé de le faire, ce n'a été que dans les endroits où elle n'a pu entrer avec grâce, et où il est aisé au lecteur de la suppléer. On ne considère en France que ce qui plaît : c'est la grande règle, et, pour ainsi dire, la seule. Je n'ai donc pas cru que ce fût un crime de passer par-dessus les anciennes coutumes, lorsque je ne pouvais les mettre en usage sans leur faire tort. Du temps d'Ésope, la fable était contée simplement, la moralité séparée, et toujours ensuite. Plièdre est venu, qui ne s'est pas assujetti à cet ordre : il embellit la narration , et transporte quelquefois la moralité de la fm au commencement. Quand il serait nécessaire de lui trouver place , je ne manque à ce précepte que pour en o]}server ir-i qui n'est pas moins important : c'est Horace qui nous le donne. Cet auteur ne veut pas qu'un écrivain s'opiniâtre contre l'incapacité de son esprit, ni contre celle de sa matière. Jamais, à ce qu'il prétend, un bomme qui veut réussir n'en vient jusque-là; il abandonne les cboses dont il voit bien qu'il ne saurait rien faire de bon.

El quae Desperat trarlata nilcscere posse lelinqiiit'.

C'est ce que j'ai fait à l'égard de quelques moralités du succès desquelles je n'ai pas bien espéré.

f]ui nous l'apprend. Lois(]iie cet auteur ingénieux fit paraître ses fa. Iiios eu 1709, c'est-à-dire plus de quarante ans après la publication de celte préface, il remarquait (page xjj de l'édition in-4'') que le mot fabuliste était encoie nouveau , et il n'osait s'en servir qu'en s'appuyant de l'autorité de notre poète. En effet, on ne trouve ce mot ni dans les auteurs de notre ancien langage, ni dans le dictionnaire de Nicot ; et l'Acadéniie française ne l'avait point admis encore dans la première édition de son dictionnaire , qui fut publiée après la mort de notre poète.

• lIoR.vT., Arspoet., v. 150.