LIVRE IV. FABLE V

Martin-bâton accourt : l'une change de ton. Ainsi finit la comédie.

Vf. Le Combat des Rats et des Belettes.

La nation des belettes , Non plus que celle des chats , Ne veut aucun bien aux rats , Et , sans les portes étrètes * De leurs habitations , L'animal à longue échiue En ferait , je m'imagiue , De grandes destructions.

Or , une certaine année Qu'il en était à foison , Leur roi , nommé Ratapon , Mit en campagne une année.

Les belettes , de leur part , Déployèrent l'étendard.

Si l'on croit la renommée , La victoire balança :

Plus d'un guéret s'engraissa Du sang de plus d'une bande.

Mais la perte la plus grande Tomba presque en tous endroits Sur le peuple soiiriquois.

Sa déroute fut entière , Quoi que pût faire Arlarpax , Psicarpax , IMéridarpax ■ ,

' Ces noms sont tirés de la Balrachomiiomachic , ou du podme inlitulé le Combat des Grenouilles et des Ralx, altribué à Homère, cl qui se trouve souvent placé à la suite des fables d'Ésope dans d'ancienne.>> éditions, comme dans celle de Bàle, I5:î8, in-s", pa^e 2G;î.

* Var. Etrètes pour étroites , ;i cause de la rime et par lieeiirc poolique ; d'ailleurs on n'ticrivalt pas, mais on prononçait ainsi ee mot, dont les iHiitcurs modernes ontchangiià tort l'ortliograplie.. Voyez-ci-dcssus la note. sur la fable vu du livre m , qui offre un exemple semblable.