I.A VJi: DESOI'E

se put delaclier, il se reput de l'un et de l'autre. C'est ainsi , DelpUieus abominables, qu'un plus puissant que nous me vengera : je périrai ; mais vous périrez aussi.

Comme on le conduisait au supplice, il trouva moyen de s'échapper, et entra dans uue petite chapelle dédiée à Apollon. Les Delphiens l'en arrachèrent. Vous violez cet asile, leur dit-il , parce que ce n'est qu'une petite chapelle; mais un jour viendia que votre méchanceté ne trouvera point de retraite sûre , non pas même dans les temples. Il vous arrivera la même chose qu'à l'aigle, laquelle, nonobstant les prières de l'escarbot , enleva un lièvre qui s'était réfugié chez lui : la génération de l'aigle en fut punie jusque dans le giron de Jupiter. Les Delphiens, peu touchés de tous ces exemples, le précipitèrent '.

Peu de temps après sa mort, une peste très-violente exerça sur eux ses lavages. Ils demandèrent à l'oracle par quels moyens ils pourraient apaiser le courroux des dieux. L'oracle leur répondit qu'il n'y en avait point d'autre que d'expier leur forfait, et satisfaire aux mânes d'Ésope. Aussitôt une pyramide fut élevée. Les dieux ne témoignèrent pas seuls combien ce crime leur déplaisait : les hommes vengèrent aussi la mort de leur sage. La Grèce envoya des commissaires pour en informer, et en lit une punition rigoureuse ^.

' De la roche Phœdriades, selon Suidas, mais plutôt de celle de Hyampée, daus le voisinage de Delphes, d'où l'on précipitait les sacrilèges. -AI. Larcher a cherché à déterminer la date de cet événement . il le place en l'an 560 avant notre ère. Voyez Essai de chronologie d'Hérodote, ch. xix, t. VII, p. 539 de la traduct. d'Hérodote, seconde édition , 1802 , in-S.

•^ Les Athéniens élevèrent une statue à Ésope, qui était l'ouvrage du célèbre Lysippe, et qu'on avait placée en face de celles des sept Sages. {Phœdr.y'vûi. II,épilog., et VAnalecta veter. poetar. Grœc, tom. lll, pag. 45, n. XXXV. ) Tatien, auteur du deuxième siècle, nous apprend {Adv. Grœc, p. 55) qu'un portrait d'Ésope modelé par Aristodème avait acquis presque autant de célébrité que les fables de ce moraliste.

FABLES

A .MONSEIGNEUR LE DAUPHIN

Je cliante les héros dont Ésope est le père,

Troupe de qui Thistoire , encor que mensongère ,

Contient des vérités qui servent de leçons.

Tout parle en mon ouvrage , et même les poissons :

Ce qu'ils disent s'adresse à tous tant que nous sommes

.Te me sers d'animaux pour instruire les hommes.

Illustre rejeton d'un prince aimé des deux ,

Sur qui le monde entier a maintenant les yeux ,

Et qui , faisant fléchir les plus superbes têtes ,

Comptera désormais ses jours par ses conquêtes ,

Quelque autre te dira d'une plus forte voix

Les faits de tes aïeux et les vertus des rois.

Je vais l'entretenir de moindres aventures ,

Te tracer en ces vers de légères peintures :

Et si de t'agréer je n'emporte le prix ,

l'aurai du moins l'honneur de l'avoir entrepris.

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