VII. La Cour du Lion

Sa majesté lionne un jour voulut connaître De quelles nations le ciel l'avait fait maître. Il manda donc par députés Ses vassaux de toute nature, Envoyant de tous les côtés Une circulaire écriture

i Ces biens.

Avec son sceau. L'écrit portait

Qu'un mois durant le roi tiendrait

Cour plénière , dont l'ouverture

Devait être un fort grand festin,

Suivi des tours de Fagotin1.

Par ce trait de magnificence Le prince à ses sujets étalait sa puissance.

En son louvre il les invita.

Quel louvre ! un vrai charnier, dont l'odeur se porta D'abord au nez des gens. L'ours boucha sa narine : Il se fût bien passé de faire cette mine , Sa grimace déplut : le monarque irrité L'envoya chez Pluton faire le dégoûté.

Le singe approuva fort cette sévérité ; Et, flatteur excessif, il loua la colère2 Et la griffe du prince , et l'antre , et cette odeur :

Il n'était ambre, il n'était fleur Qui ne fût ail au prix. Sa sotte flatterie Eut un mauvais succès , et fut encore punie :

Ce monseigneur du lion-là

Fut parent de Caligula3.

Le renard étant proche : Or çà , lui dit le sire , Que sens-tu, dis-le-moi : parle sans déguiser.

L'autre aussitôt de s'excuser, Alléguant un grand rhume : il ne pouvait que dire

Sans odorat. Bref, il s'en tire.

Ceci vous sert d'enseignement :

Ne soyez à la cour, si vous voulez y plaire ,

• Nom d'un singe alors fameux à Paris par ses tours.

2 Vers sans rime, précédé de trois rimes masculines de suite, double négligence qui ne se trouve corrigée dans aucune des éditions originales.

3 Caligula mit sa sœur Drusille au rang des divinités, et sévissait également contre ceux qui pleuraient sa mort et contre ceux qui ne la pleuraient point; les premiers parce qu'ils insultaient, suivant lui, à son apothéose; les seconds parce qu'ils étaient insensibles à sa perte. (Dion. Cass., Hist., lib. LIX, cap. n, p. Oli, édtU Reimar, in-folio. Sueton., Caligula, 2't, t. I, p 356, édit. Wolf.)