XVII. La Tête et la Queue <lu Serpent

Le serpent a deux parties Du genre humain ennemies,

« mère, un vieux poète; c'est Raminagrobis, lequel en seconde « nopee épousa la grande gourre dont naquit la belle Basoche. > Pantagruel, liv. in, ca. xxi. Ce nom pourrait bien être plus ancien que Rabelais. Dans Bidpaï il va un chat qui se nomme Roumi. (Rallia and Dimna, or the Fables of Bidpaï, transi ated froin tlie nr.abic by W. Knatchbull, 181!), in-80, p. 275.)

i Voyez ci-après, liv. IX, fable xiv; et dans Rabelais, L. vi, ancien prologue, loin. II.

- Autre nom burlesque emprunté de Rabelais. Pantagruel, liv. V, ch. u, intitulé : « Comment nous passasmes le guisehet habité « par Grippeminaurl, archiduc des chats fourrez. »

* Var. Se rapportant. Cette leçon est celle de tontes les éditions modernes : la nôtre est celle de toutes les éditions originales. Si elle forme aujourd'hui une faute grammaticale, il n'en était pus de même du temps de notre poèt« ; Molière Buileau, et 11acine, offrent de fréquents exemples de la déclinaison de ce participe. Ce ne fut que vers 1680 que l'Académie se détermina k ne plus le décliner. Voyez Raynouard, Jutirnal des savants, murs 1824, p. 111».

Tête et queue; et toutes deux

Ont acquis un nom fameux

Auprès des Parques cruelles :

Si bien qu'autrefois entre elles

Il survint de grands débats Pour le pas.

La tête avait toujours marché devant la queue

La queue au ciel se plaignit , Et lui dit :

Je fais mainte et mainte lieue

Comme il plaît à celle-ci :

Croit-elle que toujours j'en veuille user ainsi?

Je suis son humble servante.

On m'a faite, Dieu merci,

Sa sœur et non sa suivante.

Toutes deux de même sang, .

Traitez-nous de même sorte :

Aussi bien qu'elle je porte

Un poison prompt et puissant1.

Enfin , voilà ma requête :

C'est à vous de commander

Qu'on me laisse précéder ,

A mon tour, ma sœur la tête.

Je la conduirai si bien ,

Qu'on ne se plaindra de rien.

Le ciel eut pour ses vœux une bonté cruelle. Souvent sa complaisance a de méchants effets. Il devrait être sourd aux aveugles souhaits. Il ne le fut pas lors2; et la guide3 nouvelle,

i Erreur d'histoire naturelle . malgré le proverbe in cavtdà venenum, il n'y a point de poison dans la queue des serpents.

2 Lors pour alors est d'un usage fréquent dans nos premiers poètes; Marot, Malherbe, et Kacan, en fournissent de nombreux exemples.

3 Le mot guide était autrefois féminin, ainsi que plusieurs mots dérivés de l'espagnol ou de l'italien, appartenant à l'art militaire; mais du temps do la Fontaine ce mot n'était plus employé au féminin que pour rappeler les titres d'anciens ouvrages ascétiques,

Qui ne voyait , au grand jour.

Pas plus clair que dans un four, Donnait tantôt contre un marbre, Contre un passant, contre un arbre :

Droit aux ondes du Styx elle mena sa sœur.

Malheureux les États tombés dans son erreur !