IX. lie Rat et l'Huître

Un rat, hôte d'uu champ, rat de peu de cervelle, Des lares paternels un jour se trouva soûl. Il laisse là le champ, le grain, et la javelle, Va courir le pays , abandonne son trou.

Sitôt qu'il fut hors de la case :

Que le monde , dit-il , est grand et spacieux ! Voilà les Apennins, et voici le Caucase! La moindre taupinée était mont à ses yeux. Au bout de quelques jours le voyageur arrive En un certain canton où Téthis sur la rive Avait laissé mainte huître; et notre rat d'abord Crut voir, en les voyant , des vaisseaux de haut bord. Certes , dit-il , mon père était un pauvre sire ! Il n'osait voyager, craintif au dernier point. Pour moi, j'ai déjà vu le maritime empire : J'ai passé les déserts; mais nous n'y bûmes point1. D'un certain magister le rat tenait ces choses,

Et les disait à travers champs; N'étant point de ces rats qui, les livres rongeants,

Se font savants jusques aux dents.

Parmi tant d'huîtres toutes closes Une s'était ouverte ; et , bâillant au soleil ,

Par un doux zéphyr réjouie, Humait l'air, respirait, était épanouie, Blanche, grasse, et d'un goût, à la voir, nonpareil. D'aussi loin que le rat voit cette huître qui bâille :

i Allusion à un passage de Rabelais, livre I, eh. xxxiii, t. I, p. 123 Quand on propose à l'icrocliole la conquête du monde, cl qu'on lu lait traverser en idée, avec toute sa suite, les trois Arables, il dit : « Ha! paovres gens, que boirons-nous par ces déserts? » On lui répond qu'on a pourvu à tout, et que la caravane de la Mecque s'y trouve, et lui fournit du pain et du vin. «Voire (dit Picrochole), « mais nous ne busmes poinct frais. »

Qu'aperçois-je ! dit-il; c'est quelque victuaille !

Et , si je ne me trompe à la couleur du mets ,

Je dois faire aujourd'hui bonne chère, ou jamais.

Là-dessus, maître rat, plein de belle espérance,

Approche de l'écaillé, allonge un peu le cou,

Se sent pris comme aux lacs ; car l'huître tout d'un coup

Se referme. Et voilà ce que fait l'ignorance.

Cette fable contient plus d'un enseignement :

Nous y voyons premièrement Que ceux qui n'ont du monde aucune expérience Sont, aux moindres objets, frappés d'étonnement; Et puis nous y pouvons apprendre Que tel est pris qui croyait prendre.