XIV. Lies Obsèques de la Lionne

La femme du lion mourut ;

Aussitôt chacun accourut

Pour s'acquitter envers le prince De certains compliments de consolation ,

Qui sont surcroît d'affliction.

Il fit avertir sa province

Que les obsèques se feraient Un tel jour, en tel lieu; ses prévôts y seraient

Pour régler la cérémonie ,

Et pour placer la compagnie.

Jugez si chacun s'y trouva.

Le prince aux cris s'abandonna ,

Et tout son antre en résonna :

Les lions n'ont point d'autre temple.

On entendit , à son exemple , Rugir en leur patois messieurs les courtisans.

Je définis la cour un pays où les gens,

Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents,

Sont ce qu'il plaît au prince, ou s'ils ne peuvent l'être,

Tâchent au moins de le paraître*.

Peuple caméléon, peuple singe du maître; On dirait qu'un esprit anime mille corps : C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.

Pour revenir à notre affaire, Le cerf ne pleura point. Comment eût-il pu faire?

* VAlt. Edition de 1678 : parétre. La Fontaine a écrit ainsi ce mot pour rimer anx yeux comme à l'oreille, avec le Ters précédent, et par une licence commune aux poètes de sou teuipi .

Cette mort le vengeait : la reine avait jadis

Étranglé sa femme et son fils.

Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'alla dire,

Et soutint qu'il l'avait vu rire.

La colère du roi, comme dit Salomon, Est terrible, et surtout celle du roi lion; Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire. Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois , Tu ris! tu ne suis pas ces gémissantes voix! Nous n'appliquerons point sur tes membres profanes

Nos sacrés ongles ! Venez , loups ,

Vengez la reine; immolez, tous,

Ce traître à ses augustes mânes.

Le cerf reprit alors : Sire, le temps de pleurs* Est passé ; la douleur est ici superflue. Votre digne moitié, couchée entre des fleurs,

Tout près d'ici m'est apparue;

Et je l'ai d'abord reconnue.

Ami, m'a-t-elle dit, garde que ce convoi, Quand je vais chez les dieux, ne t'oblige à des larmes. Aux champs élysiens j'ai goûté mille charmes, Conversant avec ceux qui sont saints comme moi. Laisse agir quelque temps le désespoir du roi : J'y prends plaisir. A peine on eut ouï la chose, Qu'on se mit à crier : Miracle ! Apothéose ! Le cerf eut un présent, bien loin d'être puni.

Amusez les rois par des songes, Flattez-les, payez-les d'agréables mensonges : Quelque indignation dont leur cœur soit rempli, lis goberont l'appât ; vous serez leur ami.

* VAH. Los éditions, excepté celle de Coste, 1743, et celle do Didot pour le Dauphi^ mettent à tort le temps des pletirg.