XVIII. Le llassa et le Marchand

Un marchand grec en certaine contrée

Faisait trafic. Un bassa ' l'appuyait;

De quoi le Grec en bassa le payait ,

Non en marchand : tant c'est chère denrée

Qu'un protecteur ! Celui-ci coûtait tant ,

Que notre Grec s'allait partout plaignant.

Trois autres Turcs, d'un rang moindre en puissance ,

Lui vont offrir leur support en commun.

Eux trois voulaient moins de reconnaissance

Qu'à ce marchand il n'en coûtait pour un.

Le Grec écoute; avec eux il s'engage,

Et le bassa du tout est averti :

Même on lui dit qu'il jouera , s'il est sage,

A ces gens-là quelque méchant parti ,

Les prévenant, les chargeant d'un message

Pour Mahomet, droit en son paradis,

Et sans tarder ; sinon ces gens unis

Le préviendront , bien certains qu'à la ronde

Il a des gens tout prêts pour le venger :

Quelque poison l'enverra protéger

Les trafiquants qui sont en l'autre monde.

i l'n bâcha ou puçha.

Sur cet avis le Turc se comporta Comme Alexandre ' ; et, plein de confiance, Chez le marchand tout droit il s'en alla, Se mit à table. On vit tant d'assurance En ses discours et dans tout son maintien , Qu'on ne crut point qu'il se doutât de rien. Ami, dit-il, je sais que tu m 3 quittes; Même l'on veut que j'en craigue les suites -, Mais je te crois un trop homme de bien; Tu n'as point l'air d'un donneur de breuvage Je n'en dis pas là-dessus davantage.

Quant à ces gens qui pensent t'appuver, Écoute-moi : sans tant de dialogue Et de raisons qui pourraient t'ennuyer Je ne te veux conter qu'un apologue.

Il était un berger, son chien , et son troupeau. Quelqu'un lui demanda ce qu'il prétendait l'aire

D'un dogue de qui l'ordinaire Était un pain entier. Il fallait bien et beau Donner cet animal au seigneur du village.

Lui, berger, pour plus de ménage,

Aurait deux ou trois mâtineaux , Qui, lui dépensant moins, veilleraient aux troupeaux

Bien mieux que cette bête seule.

Il mangeait plus que trois ; mais on ne disait pas

Qu'il avait aussi triple gueule

Quand les loups livraient des combats.

Le berger s'en défait ; il prend trois chiens de taille A lui dépenser moins , à fuir la bataille. Le troupeau s'en sentit ; et tu te sentiras

Du choix de semblable canaille.

1 Qui but la médecine que lui présenta son médecin Philippe au moment où il venait de recevoir une lettre qui lui annonçait que celui-ci voulait l'empoisonner. (Anïan., I. II, c. xiv; Justin., I. XI, c. xin ; Plularcli., in Alexandr., p. 28.

Si tu fais bien , tu reviendras à moi. Le Grec le crut.

Ceci montre aux provinces Que, tout compté, mieux vaut en bonne foi S'abandonner à quelque puissant roi, Que s'appuyer de plusieurs petits princes.