LIVRE I

On n'y tint pas : il fut hué ,

Sifflé , bafoué , conspué.

Un autre en serait mort , ou de honte ou de rage :

Lui , plus sensé , n'en mourut pas ;

Et crut même de ce faux pas

Pouvoir tirer quelque avantage.

« Mes défauts sont connus : pourquoi m'en affliger ?

« Mieux vaudrait les mettre à la mode.

« Je ne saurais m'en corriger,

« Affichons-les ; c'est si commode !

« Il est plusieurs célébrités.

« Hommes de goût, gens à scrupules,

« La vôtre est dans vos qualités ,

« La nôtre est dans nos ridicules. »

Il dit , et sur son dos , qui n'était que voûté ,

Il ajuste une bosse énorme ;

Puis un ventre de même forme

A son gros ventre est ajouté.

Loin d'imiter ce Démosthènes ,

Qui , bredouilleur ambitieux ,

Devant les flots séditieux ,

Image du peuple d'Athènes ,

S'exerçait à briser les chaînes

De son organe vicieux ,

Confiait aux vents la harangue

Où des Grecs il vengeait les droits ,

Et , pour mieux triompher des rois ,

S'efforçait à dompter sa langue ,

Polichinelle croit qu'on peut encor charmer

Sans être plus intelligible

Que tel que je pourrais nommer,

Et met son art à se former

Un parlage un peu plus risible.

Puis , vêtu d'un habit de maint échantillon ,

Il barbouille de vermillon

Sa face déjà rubiconde ;

Prend des manchettes , des sabots ;

Dit des sentences, des gros mots;

Bref, n'omet rien pour plaire aux sots,

Et plaît à presque tout le monde.

Quels succès par les siens ne sont pas effacés ? Les Roussels passeront , les Jeannots * x sont passés ! Lui seul , toujours de mode , à Paris comme à Rome ,

Peut se prodiguer sans s'user;

Lui seul , toujours sûr d'amuser , Pour les petits enfants est toujours un grand homme.

Ajoutons à ce que j'ai dit >

Que tel, qui tout bas s'applaudit

De la faveur universelle ,

Ne doit sa vogue et son crédit

Qu'au secret de Polichinelle.