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En dépit de lui-même ( La Fontaine ) il s'est placé au-dessus d'eux ( Pbèdre et Ésope).

La Fontaine se croyait véritablement inférieur aux anciens fabulistes. Voici ce qu'il dit de ses fables , comparativement à celles de Phèdre : « On ne retrouvera pas ici l'élégance ni l'extrême brièveté qui rendent Phèdre recommandable; ce sont » des qualités au-dessus de ma portée. »

Cette injustice du génie envers lui-même faisait dire à Fontenèlke: «C'est par bêtise qu'il préfère les fables de Phèdre » aux siennes. »