LE CALOMNIATEI II ET LE SERPENT

C'est à tort qu'on prétend que les diables ne connaissent ni justice ni vérité. Pins d'une fois ils en ont suiv i les lois, et je vais par cette fable vous en fournir une preuve.

Il y avait gala à la cour de Pluton. Etait-ce pour célébrer l'anniversaire de la naissance d'Attila , de Néron ou de Caligula ? je n'eu sais rien ; du reste , c'est assez indifférent. Qu'il suffise seulement de savoir que ces jours sont fériés chez Pluton, et qu'ils s'y célèbrent avec uue grande pompe. Ce jour donc, un calomniateur el un serpent se disposaient à taire

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partie de la cérémonie. Ils se prirent de dispute sur la préséance : aucun des deux ne voulait céder , et cependant aux enfers c'est toujours celui qui a fait le plus de mal qui doit incontestablement prendre le pas sur les autres. Le calomniateur faisait donc valoir en sa faveur les services de sa langue , et le serpent ceux de son dard; il prétendait qu'il devait avoir le pas , et s'efforçait de dépasser son adversaire. Le calomniateur se trouvait déjà presque derrière le serpent ; mais Pluton les aperçut du haut de son trône ; il ordonna au serpent de reculer , et lui dit : « Je reconnais ton mérite et tes services , mais je dois conserver au calomniateur sa primauté sur toi ; la justice m'y oblige : ton dard est mortel , il est vrai ; tu as maintes fois distillé ton venin , mais tu n'es à craindre que pour tes voisins. Pourrais-tu mordre de loin comme le calomniateur ? Ni les mers , ni les montagnes ne peuvent préserver de sa langue ; il doit donc être ton supérieur. Marche donc après lui , et sois fier de cet honneur. » Depuis ce jour, le calomniateur a toujours , dans les enfers, la préséance sur le serpent.