LIVRE V

« — La raison , répond le bonhomme , « Laquelle à mon avis doit régner en tout lieu,

« Même en chaire, enseigne qu'à Dieu

« Au monde il n'est rien d'impossible.

« — Aucune vérité n'est pour moi plus sensible. « — Vous reconnaissez, frère, en accordant ce point, « Qu'à mon petit troupeau je n'en impose point, « En lui disant que Dieu , mécontent qu'on se livre

« A de pernicieux penchants, « Peut laisser les défunts lutiner les méchants ,

« Afin de leur apprendre à vivre.

« — Bien ! et vous le prouvez ? — Appuyant quelquefois « Ce dogme édifiant d'un pieux stratagème, « Vers le soir, dans la grange ou sur les bords du bois, « Je le prouve en faisant le revenant moi-même. « Tantôt vêtu de blanc , tantôt vêtu de noir , < J'ai vingt fois relancé jusque dans son manoir « Tel maraud qui , déjà coupable au fond de l'âme ,

« Et pendable un moment plus tard , « Convoitait du voisin le fromage ou le lard,

« Ou bien la vache , ou bien la femme. « Changeant, suivant le cas, et de forme et de ton, « Assisté du vicaire et surtout du bâton , '■<■ Ainsi dans ma paroisse exorcisant le crime, « Régénérant les mœurs, je fais payer la dîme, « Donne un père à l'enfant qui n'en aurait pas eu; « Et quand au cabaret dimanche on s'est battu, « Mettant l'apothicaire aux frais du bras qui blesse,

i5o FABLES.

« Je fais faire ici par faiblesse

« Ce qu'on n'eût pas fait par vertu.

« Osez-vous m'en blâmer ? — Moi, curé , je le jure , « De tout mon cœur je vous absous; « Et qui plus est je me résous

« A tolérer parfois quelque utile imposture.

« Par un vil intérêt vers le mal entraîné ,

« Au bien si rarement quand l'homme est ramené « Par le noble amour du bien même , « En employant l'erreur qu'il aime

« Dominons le penchant dont il est dominé.

« Sans trop examiner si la chose est croyable,

« De la chose qu'on croit tirons utilité.

« Un préjugé sublime , une erreur pitoyable

« Peut tourner au profit de la société ;

« Il est bon que Rollet tremble en rêvant au diable ,

« Et César en pensant à la postérité 58. »