LIVRE IX, FABLE IV

si peu d'esprit de dire qu'un si gros fruit fût soutenu par une si petite queue qui, au moindre vent , se pou voit rompre.

Le maître. Tu accusois la nature sur ce sujet ?

Gratel. Je l'accusois d'indiscrétion, comme de vrai , il y devrait avoir une proportion inier susùncniem et sustincndum ; mais , quand j'ai été plus avant dans le bois qui est à l'autre extrémité du jardin , j'ai bien changé d'opinion.

Le maître. Tu as connu enfin que la nature ne produit rien qu'avec grande considération.

Gratel. Par la mordienne, j'étais perdu si elle eût fait autrement: car en passant par-dessous un granjl chesne, j'entendois chanter un oiseau qui, par son doux ramage, m'arresta tout court, et, comme je voulois regarder en haut, un gland me tomba sur le nez : je fus alors contraint d'avouer que la nature avoit bien fait ; car si elle eût mis une citrouille au sommet d'un chesne, cela m'eût fort bien cassé le nez.

La maître. Il t'eût fait beau voir avec ton net en eseharpe, boire dans une bouteille, Gratelard.

Gratkl. Je jure la Géorgique de Virgile , mon maître , que c'était la le moyen par où la nature me pouvoit empêcher de porter des lunettes dans ma vieillesse, etc. etc.

On pardonnera, nous l'espérons, la réimpression de ce fragment d'une farce fort rare aujourd'hui. Il a fallu l'autorité des autres commentateurs de Ia Fontaine pour nous décider à citer les fables des auteurs indiqués : elles ne conviennent nullement au sujet traité par notre fabuliste.

*o8 • FABLES DE LA. FOWTÀÏ2TE.

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L'Écolier, le Pédant, et le Maître d'un jardin.

Certain enfant qui sentoit son collège.

Doublement sot et doublemeut fripon Par le jeune âge et par le privilège Qu'ont les pédants de gâter la raison , Chez un voisin déroboit, ce dit-on, Et fleurs et fruits. Ce voisin en automne Des plus beaux dons que nous offre Pomone Avoit la fleur, les autres le rebut.

Chaque saison apportoit son tribut :

Car au printemps il jouissoit encore Des plus beaux dons que nous présente Flore. Un jour dans son jardin il vit notre écolier, Qui, grimpant sans égard sur un arbre fruitier, Gâtoit jusqu'aux boutons, douce et frêle espérance Avant-coureurs des biens que promet l'abondance : Même il ébranchoit l'arbre; et fit tant à la fin

Que le possesseur du jardin Envoya faire plainte au maître de la classe. Celui-ci vint suivi d'un cortège d'enfants :

Voilà le verger plein de gens Pires que le premier. Le pédant, de sa grâce , Accrut le mal en amenant Cette jeunesse mal instruite :

, Le tout, à ce qu'il dit , pour faire un châtiment