LIVRE X , FABLE X. a

Le Berger et le Roi.

Deux démons à leur gré partagent notre vie , Et de son patrimoine ont chassé la raison ; Je ne vois point de cœur qui ne leur sacrifie : Si vous me demandez leur état et leur nom, J'appelle l'un Amour ; et l'autre , Ambition. Cette dernière étend le plus loin son empire :

Car même elle entre dans l'amour.

Je le ferois bien voir : mais mon but est de dire Comme un roi fit venir un berger à sa cour. Le conte est du bon temps , non du siècle où nous sommes.

Ce roi vit un troupeau qui couvrait tous les champs , Bien broutant , en bon corps , rapportant tous les ans , Grâce aux soins du berger, de très-notables sommes. Le berger plut au roi par ces soins diligents. Tu mérites , dit-il , d'être pasteur de gens : Laisse là tes moutons , viens conduire des hommes :

Je te fais juge souverain.

Voilà notre berger la balance à la main. *

Quoiqu'il n'eût guère vu d'autres gens qu'un ermite , Son troupeau , ses mâtins , le loup , et puis c'est tout , Il avoit du bon sens; le reste vient ensuite :

Bref, il en vint fort bien à bout.

L'ermite son voisin accourut pour lui dire :

a66 FABLES DE LA FONTAINE.

Veillé-je ? et n'est-ce point un songe que je vois ? Vous, favori ! vous, grand ! Défiez- vous des rois; Leur faveur est glissante ; on s'y trompe : et le pire , C'est qu'il en coûte cher ; de pareilles erreurs Ne produisent jamais que d'illustres malheurs. Vous ne connoissez pas l'attrait qui vous engage : Je vous parle en ami ; craignez tout. L'autre rit :

Et notre ermite poursuivit :

Voyez combien déjà la cour vous rend peu sage. Je crois voir cet aveugle à qui, dans un voyage,

Un serpent engourdi de froid Vint s'offrir sous la main : il le prit pour un fouet ; Le sien s'étoit perdu , tombant de sa ceinture. Il rendoit grâce au ciel de l'heureuse aventure , Quand un passant cria : Que tenez- vous 1 ô dieux ! Jetez cet animal traître et pernicieux , Ce serpent!— C'est un fouet.— C'est un serpent! vous dis-je A me tant tourmenter quel intérêt m'oblige? Prétendez- vous garder ce trésor? - — Pourquoi non? Mon fouet étoit usé , j'en retrouve un fort bon :

Vous n'en parlez que par envie.

L'aveugle enfin ne le crut pas;

Il en perdit bientôt la vie :

L'animal dégourdi piqua son homme au bras.

Quant à vous , j'ose vous prédire Qu'il vous arrivera quelque chose de pire. —Eh ! que me sauroit-il arriver que la mort? Mille dégoûts viendront, dit le prophète ermite. Il en vint en effet : l'ermite n'eut pas tort. Mainte peste de cour fit tant, par maint ressort,