LIVRE XII , FABLE IX

Je ne suis pas un grand prophète, Cependant je lis dans les cieux Que bientôt ses faits glorieux Demanderont plusieurs Homères :

Et ce temps-ci n'en produit guères.

Laissant à part tous ces mystères, Essayons de conter la fable avec succès.

Le renard dit au loup : Notre cher, pour tout met si: J'ai souvent un vieux coq, ou de maigres poulets,:

C'est une viande qui me lasse.

Tu fais meilleure chère avec moins de hasard : J'approche des maisons : tu té tiens à l'écart. Apprends-moi ton métier, camarade, de grâce; '

Rends-moi le premier de ma race Qui fournisse son croc de quelque mouton gras : Tu ne me mettras point au nombre des ingrats. Je le veux, dit le loup : il m'est mort un mien frère, Allons prendre sa peau, tu t'en revêtiras. Il vint; et le loup dit : Voici comme il faut faire, Si tu veux écarter les mâtins du troupeau.

Le renard , ayant mis la peau , Répétoit les leçons que lui donnoit son maître. D'abord il s'y prit mal , puis un peu mieux , puis bien ,

Puis enfin il n'y manqua rien.

A peine il fut instruit autant qu'il pou voit l'être, Qu'un troupeau s'approcha. Le nouveau loup y court, Et répand la terreur dans les lieux d'alentour.

Tel , vêtu des armes d'Achille, Patrocle mit l'alarme au camp et dans la ville :

34o FABLES DK LA FOWTAITfE.

Mères, brus et vieillards, au temple couraient tous. L'ost du peuple bêlant crut voir cinquante loups : Chien, berger et troupeau, tout fuit vers le village, Et laisse seulement une brebis pour gage. Le larron s'en saisit. À quelques pas de là Il entendit chanter un coq du voisinage. Le disciple aussitôt droit au coq s'en alla,

Jetant bas sa robe de classe, Oubliant les brebis, les leçons, le régent,

Et courant d'un pas diligent.

Que sert-il qu'on se contrefasse?

Prétendre ainsi changer est une illusion : L'on reprend sa première trace A la première occasion.

De votre esprit, que nul autre n'égale, Prince, ma muse tient tout entier ce projet : Vous m'avez donné le sujet , Le dialogue et la morale.

Latins. Hor. , 1. r , sat. r , v. i et 8. ; Thèmes de MT lk duc di Boukgoghe ( Mantucr. de la BibL du Roi , n. 85x i ) » fol. 3o :

VULPS* POIYITIVI.

Vulpes quant Uedebat artis suât , quia wllieus vicinus eautè imminuebat tu dies prœdam , decrevit se JUri tjrronem in arte luporum. Lupus , eujus in officine dédit operam , in eo animadnrtit egregiam nocenUfaculUttem et inectpit eum instituer*. Profer , inquit , rictum immanent g exen linguam arentem eljtammeam : dentibus minare