LIVRE XII, FABLE XII

Et la princesse et vous n'en méritez pas moins :

J'en prends ses charmes pour témoins;

Pour témoins j'en prends les merveilles Par qui le ciel , pour vous prodigue en ses présents , De qualités qui n'ont qu'en vous seul leurs pareilles ,

Voulut orner vos jeunes ans.

Bourbon de son esprit ses grâces assaisonne :

Le ciel joignit en sa personne

Ce qui sait se faire estimer

A ce qui sait se faire aimer :

Il ne m'appartient pas d'étaler votre joie :

Je me tais donc, et vais rimer

Ce que fit un oiseau de proie.

Un milan, de son nid antique possesseur,

Etant pris vif par un chasseur, D'en faire au prince un don cet homme se propose. La rareté du fait donnoit prix à la chose. L'oiseau, par le chasseur humblement présenté,

Si ce conte n'est apcftryphe,

Va tout droit imprimer sa griffe

Sur le nez de sa majesté.

— Quoi ! sur le nez du roi ? — Du roi même en personne. — Il n'avoit donc alors ni sceptre ni couronne? — Quand il en auroit eu, c'aurait été tout un : Le nez royal fut pris comme un nez du commun. Dire des courtisans les clameurs et la peine Seroit se consumer en efforts impuissants. Le roi n'éclata point : les cris sont indécents

A la majesté souveraine.

L'oiseau garda son poste : on ne put seulement

Hâter son départ d'un moment.

Son maître le rappelle, et crie, et se tourmente, Lui présente le leurre, et le poing, mais en vain.

On crut que jusqu'au lendemain Le maudit animal à la serre insolente

Nicherait là malgré le bruit, Et sur le nez sacré voudrait passer la nuit. Tâcher de l'en tirer irritoit son caprice. Il quitte enfin le roi, qui dit : Laissez aller Ce milan, et celui qui m'a cru régaler. Ils se sont acquittés tous deux de leur office, L'un çn milan et l'autre en citoyen des bois : Pour moi, qui sais comment doivent agir les rois,

Je les affranchis du supplice. Et la cour d'admirer. Les courtisans ravis Élèvent de tels faits par eux si mal suivis ; Bien peu, même des rois, prendraient un tel modèle.

Et le veneur l'échappa belle; Coupables seulement, tant lai que l'animal, D'ignorer le danger d'approcher trop du maître :

Ils n'avoient appris à connoître Que les hôtes des bois; étoit-ce un si grand mal?

Pilpay fait près du Gange arriver l'aventure.

Là, nulle humaine créature Ne touche aux animaux pour leur sang épancher : Le roi même feroit scrupule d'y toucher. Savons-nous, disent- ils, si cet oiseau de proie

N'étoit point au siège de Troie?