LIVRE XII , FABLE XII

Peut-être y tint-il lieu d'un prince ou d'un héros

Des plus huppés et des plus hauts :

Ce qu'il fut autrefois , il pourra l'être encore.

Nous croyons, après Pythagore, Qu'avec les animaux de forme nous changeons;

Tantôt milans, tantôt pigeons,

Tantôt humains, puis volatilles

Ayant dans les airs leurs familles.

Comme l'on conte en deux façons L'accident du chasseur, voici l'autre manière.

Un certain fauconnier ayant pris, ce dit -on, À la chasse un milan (ce qui n'arrive guère),

En voulut au roi faire un don,

Comme de chose singulière:

Ce cas n'arrive pas quelquefois en cent ans ; C'est le non plus ultra de la fauconnerie. Ce chasseur perce donc un gros de courtisans, Plein de zèle, échauffé, s'il le fut de sa vie.

Par ce parangon des présents

Il croyoit sa fortune faite :

Quand l'animal porte-sonnette ,

Sauvage encore et tout grossier,

Avec ses ongles tout d'acier, Prend le nez du chasseur, happe le pauvre sire:

' Lui de crier; chacun de rire, Monarque et courtisans. Qui n'eût ri? Quant à moi, Je n'en eusse quitté ma part pour un empire.

Qu'un pape rie, en bonne foi

35o FABLES DE LA FONTAINE.

Je ne l'ose assurer; mais je tiendrais un roi

Bien malheureux, s'il n'osoit rire; C'est le plaisir des dieux. Malgré son noir souci , Jupiter et le peuple immortel rit aussi : Il en fît des éclats, à ce que dit l'histoire, Quand Vulcain, clopinant, lui vint donner à boire. Que le peuple immortel se montrât sage ou non, J'ai changé mon sujet avec juste raison ;

Car, puisqu'il s'agit de morale, Que nous eût du chasseur l'aventure fatale Enseigné de nouveau? l'on a vu de tout temps Plus de sots fauconniers que de rois indulgents.

Pilpay fait près du Gange arriver l'aventure ....

2V. B. Cest donc à cet auteur que La Fontaine a cm devoir le sujet de cette fable ; cependant je n'ai rien trouvé de semblable dans lea diverses traductions on imitations dn philosophe indien. Rien d'analogue ne se présente non pins dans l'Heetopades de Veeslmo Sarma. M. Cuillon a pourtant cité la page deux du second volnme de Bidpaï ; il vent sans doute parler de la traduction de Galland et de Ordonne, en trois volumes; mais la fable qu'on lit eu cet endroit n'a aucun rapport arec celle-ci.

Voyex, dans le premier volume , la Notice sur Bidpaï.