LIVRE XII , FABLE XV
Le Corbeau , la Gazette , la Tortue et le Rat. A MADAME DE LA SABLIÈRE.
Je vous gardois un temple dans mes vers, Il n'eût fini qu'avecque l'univers.
Déjà ma main en fondoit la durée Sur ce bel art qu'ont les dieux inventé. Et sur le nom de la divinité Que dans ce temple on auroit adorée.
Sur le portail j 'au rois ces mots écrits : Palais sacré de la déesse Iris :
Non celle-là qu'a Junon à ses gages :
Car Junon même et le maître des dieux Serviroient l'autre, et scroient glorieux Du seul honneur de porter ses messages. L'apothéose à la voûte eût paru :
Là, tout l'Olympe en pompe eût été vu Plaçant Iris sous un dais de lumière.
Les murs auroient amplement contenu Toute sa vie; agréable matière , Mais peu féconde en ces événements ' Qui des états font les renversements. Au fond du temple eût été son image , Avec ses traits, son souris, ses appas,
Son art de plaire et de n'y penser pas , Ses agréments à qui tout rend hommage.
J'aurois fait voir à ses pieds des mortels Et des héros, des demi-dieux encore, Même des dieux : ce que le monde adore Vient quelquefois parfumer ses autels.
J'eusse en ses yeux fait briller de son âme Tous les trésors , quoique imparfaitement : Car ce cœur vif et tendre infiniment Pour ses amis, et non point autrement; Car cet esprit, qui, né du firmament, A beauté d'homme avec grâce de femme , Ne se peut pas, comme on veut, exprimer, O vous, Iris, qui savez tout charmer, Qui savez plaire en un degré suprême, Vous que l'on aime à l'égal de soi-même (Ceci soit dit sans nul soupçon d'amour, Car c'est un mot banni de votre cour, Laissons-le donc) , agréez que ma muse Achève un jour cette ébauche confuse.
J'en ai placé l'idée et le projet, Pour plus de grâce, au-devant d'un sujet Où l'amitié donne de telles marques , Et d'un tel prix , que leur simple récit Peut quelque temps amuser votre esprit.
Non que ceci se passe entre monarques : Ce que chez vous nous voyons estimer N'est pas un roi qui ne sait point aimer; C'est un mortel qui sait mettre sa vie Pour son ami. J'en vois peu de si bons.
LVRE XII, FABLE XV. 35y
Quatre animaux, vivant de compagnie, Vont aux humains en donner des leçons.
La gazelle, le rat, le corbeau, la tortue,
Vivoient ensemble unis : douce société.
Le choix d'une demeure aux humains inconnue
' Assuroit leur félicité.
Mais quoi! l'homme découvre enfin toutes retraites :
Soyez au milieu des déserts,
Au fond des eaux, au haut des airs, Vous n'éviterez point ses embûches secrètes. La gazelle s'alloit ébattre innocemment;
Quand un chien, maudit instrument
Du plaisir barbare des hommes, Vint sur l'herbe éventer les traces de ses pas. Elle fuit. Et le rat , à l'heure du repas , Dit aux amis restants : D'où vient que nous ne sommes
Aujourd'hui que trois conviés?
La gazelle déjà nous a-t-elle oubliés?
A ces paroles , la tortue
S'écrie, et dit : Ah! si j'étois
Comme un corbeau d'ailes pourvue,
Tout de ce pas je m'en irois
Apprendre au moins quelle contrée ,
Quel accident tient arrêtée
Notre compagne au pied léger :
Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger.
Le corbeau part à tire d'aile :
Il aperçoit de loin l'imprudente gazelle
Prise au piège et se tourmentant.
Il retourne avertir les autres à l'instant ;
Car, de lui demander quand, pourquoi, ni comment
Ce malheur est tombé sur elle, Et perdre en vains discours cet utile moment ,
Comme eût fait un maître d'école,
Il avoit trop de jugement.
Le corbeau donc vole et revole.
Sur son rapport les trois amis
Tiennent conseil. Deux sont d'avis
De se transporter sans remise
Aux lieux où la gazelle est prise.
L'autre, dit le corbeau, gardera le logis : Avec son marcher lent, quand arriveroit-elle?
Après la mort de la gazelle.
Ces mots à peine dits, ils s'en vont secourir
Leur chère et fidèle compagne ,
Pauvre chevrette de montagne.
La tortue y voulut courir :
La voilà comme eux en campagne , Maudissant ses pieds courts avec juste raison, Et la nécessité de porter sa maison.
Rongemaille ( le rat eut à bon droit ce nom ) Coupe les nœuds du lacs : on peut penser la joie. Le chasseur vient, et dit : Qui m'a ravi ma proie? Rongemaille, à ces mots, se retire en un trou, Le corbeau sur un arbre, en un bois la gazelle :
Et le chasseur, à demi fou
De n'en avoir nulle nouvelle, Aperçoit la tortue,, et retient son courroux.
D'où vient, dit-il, que je m'effraie?
