LIVRE XII, FABLE XXIII

Mit en usage un stratagème Non encor pratiqué, des mieux imaginés.

Le scélérat, réduit en un péril extrême,

Et presque mis à bout par ces chiens au bon nez,

Passa près d'un patibulaire :

Là, des animaux ravissants, Blaireaux, renards, hibou s, race encline à mal faire, Pour l'exemple pendus, instruisoient les passants. Leur confrère aux abois entre ces morts s'arrange. Je crois voir Annibal, qui, pressé des Romains, Met leur chef en défaut, ou leur donne le change, Et sait, en vieux renard, s'échapper de leurs mains.

Les clefs de meute, parvenues A l'endroit où pour mort le traître se pendit , Remplirent l'air de cris : leur maître les rompit, Bien que de leurs abois ils perçassent les nue$. Il ne put soupçonner ce tour assez plaisant. Quelque terrier, dit-il, a sauvé mon galant.: Mes chiens n'appellent point au delà des colonnes

Où sont tant d'honnêtes personnes.

Il y viendra, le drôle! Il y vint, à son dam.

Voilà maint basset clabaudant; Voilà notre renard au charnier sç guindant. Maître pendu croyoit qu'il en iroit 4e même Que le jour qu'il tendit de semblables panneaux; Mais le pauvret, ce coup, y laissa ses houseaux : Tant il est vrai qu'il faut changer de stratagème ! Le chasseur, pour trouver sa propre sûreté, N'auroit pas cependant un tel tour inventé;

Non point par peu d'esprit : est-il quelqu'un qui nie Que tout Anglois n'en ait bonne provision ?

Mais le peu d'amour pour la vie

Leur nuit en mainte occasion.

Je reviens à vous , non pour dire

D'autres traits sur votre sujet;

Tout long éloge est un projet

Peu favorable pour iha lyre.

Peu de nos chants, peii de nos vers, Par un encens flatteur amusent l'univers, Et se font écouter des nations étranges.

Votre prince vous dit un jour

Qu'il aimoit mieux un trait d'amour

Que quatre pages de louanges.

Agréez seulement le don que je vous fais

Des derniers efforts de ma muse :

C'est peu de chose; elle est confuse

De ces ouvrages imparfaits.

Cependant ne pourriez- vous faire

Que le même hommage pût plaire À celle qui remplit vos climats d'habitants

Tirés de l'isle de Cythère ?

Vous voyez par-là que j'entends Mazarin, des Amours déesse tutélaire.

Latiss. jibst., 146.

Français. Rom. du Ren. (M an user, de la bibl. du Roi. Cangé, 68 \ fol. 79.