LIVRE XII , FABLE XXVI

La Ligue des Rats.

Une souris craignoit un chat Qui dès long-temps la guettait au passage. Que faire en cet état ? Elle , prudente et sage, Consulte son voisin : c'étoit un naître rat, Dont la rateuse seigneurie S'étoit logée en bonne hôtellerie, Et qui cent fois s'étoit vanté , dit-on , De ne craindre ni chat ni chatte, .

Ni coup de dent, ni coup de patte.

Dame souris, lui dit ce fanfaron , Ma foi ! quoi que je fasse , Seul je ne puis chasser le chat qui vous menace : Mais assemblons tous les rats d'alentour : Je lui pourrai jouer d'un mauvais tour. La souris fait une humble révérence; Et le rat court en diligence A l'office , qu'on nomme autrement la dépense ,

Où maints rats assemblés Faisoient, aux frais de l'hôte, une entière bombance. v Il arrive, les sens troublés, Et tous les poumons essoufflés.

Qu'avez-vous donc, lui dit un de ces rats; parlez. En deux mots, répond-il, ce qui fait mon voyage, C'est qu'il faut promptement secourir la souris;

3pO FABLBS 0£ hX FOKTAI1TE.

Car Raminagrobis Fait en tous lieux un étrange carnage.

Ce chat, le plus diable des chats, S'il manque de souris, voudra manger des rats. •Chacun dit : Il est vrai. Sus ! sus! courons aux armes! Quelques rates, dit-on, répandirent des larmes. N'importe , rien n'arrête un si noble projet :

Chacun se met en équipage ; Chacun met dans son sac un morceau de fromage : Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Ils alloient tous comme à la fête , .

L'esprit content , le cœur joyeux.

Cependant le chat, plus fin qu'eux, Tenoit déjà la souris par la tète.

Ils s'avancèrent à grands pas

Pour secourir leur bonne amie :

Mais le chat , qui n'en démord pas , Gronde, et marche au-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit , nos très-prudents rats ,

Craignant mauvaise destinée , Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas ,

Une retraite fortunée.

Chaque rat rentre dans son trou :

Et si quelqu'un en sort, gare encor le matou.