LIVRE SEPTIÈME
Les Animaux malades de la peste.
Un mal qui répand la terreur 9
Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste ( puisqu'il faut l'appeler par son nom), Capable d'enrichir en un jour l'Achéron,
Faisoit aux animaux la guerre.
Us ne mouroient pas tous > mais tous étoient frappés
On n'en voyoit point d'occupés A chercher le soutien d'une mourante vie;
Nul mets n'excitait leur envie :
Ni loups ni renards n'épioient
La douce et l'innocente proie :
Les tourterelles se fuyoient;
Plus d'amour, partant plus de joie.
Le lion tint conseil, et dit : Mes chers amis,
Je crois que le ciel a permis
Pour nos péchés cette infortune :
Que le plus coupable de nous Se sacriâe aux traita du céleste courroux ; Peut-être il obtiendra la guérison commune!
ii. 5
66 FABLES DE hJL FOWTÀI1VE.
L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents
On fait de pareils dévouements. %
Ne nous flattons donc point , voyons sans indulgence
L'état de notre conscience.
Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons ,
J'ai dévoré force moutons.
Que. m'a voient-ils fait? nulle offense. Même il m'est arrivé quelquefois de manger
Le berger.
Je me dévouerai donc , s'il le faut : mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute justice,
Que le plus coupable périsse.
Sire , dit le renard , vous êtes trop bon roi ; Vos scrupules font voir trop de délicatesse. Eh bien ! manger moutons , canaille , sotte espèce , Est-ce un péché? Non, non. Vous leur fîtes, seignçur,
En les croquant, beaucoup d'honneur.
Et quant au berger, l'on peut dire
Qu'il étoit digne de tous maux , Etant de ces gens-là qui sur les animaux
Se font un chimérique empire.
Ainsi dit le renard; et flatteurs d'applaudir.
On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances
Les moins pardonnables offenses :
Tous les gens querelleur^, jusqu'aux simples mâtins, Au dire de chacun, étoient de petits saints. L'âne vint à son tour , et dit : j'ai souvenance
Qu'en un pré de moines passant ,
