LIVRE VII, FABLE XVII

FABLE XVII. - (l«.)

La Tête et la Queue du Serpent.

Le serpent a deux parties

Du genre humain ennemies,

Tête et queue ; et toutes deux

Ont acquis un nom fameux

Auprès des Parques cruelles :

Si bien qu'autrefois entre elles

Il survint de grands débats Pour le pas.

La tête avoit toujours marché devant la queue.

La queue au ciel se plaignit , Et lui dit :

Je fais mainte et mainte lieue

Comme il plaît à celle-ci :

Croit-elle que toujours j'en veuille user ainsi ?

Je suis son humble servante.

On m'a faite, Dieu merci,

Sa sœur, et non sa suivante.

Toutes deux de même sang,

Traitez-nous de même sorte :

Aussi-bien qu'elle je porte

Un poison prompt et puissant.

Enfin voilà ma requête :

C'est à vous de commander

Qu'on me laisse précéder

À mon tour ma sœur la tête.

Je la conduirai si bien, Qu'on ne se plaindra de rien.

Le ciel eut pour ces vœux une bonté cruelle. Souvent sa complaisance a de méchants effets : Il devroit être sourd aux aveugles souhaits. Il ne le fut pas lors : et la guide nouvelle, Qui ne voyoit, au grand jour, Pas plus clair que dans un four , Donnoit tantôt contre un marbre, Contre un passant , contre un arbre :

Droit aux ondes du Styx elle mena sa sœur.

Malheureux les états tombés dans son erreur !

Grbgb. Ms.-Cor.t 260.

Latins. Jongk. , 1 5 ; Brus. , 1. a , p. 2 x 4 .

Frutçaii. Amyot'Plut., Vie d* Agis et Cléom. ; Bens., 107.