LIVRE VIII, FABLK IV

Peut adoucir les cœurs, et détourner ce coup. Je vous sacrifierai cent moutons : c'est beaucoup

Pour un habitant du Parnasse.

Cependant faites moi la grâce

De prendre en don ce peu d'encen* :

Prenez en gré mes vœux ardents , Et le récit en vers qu'ici je vous dédie. Son sujet vous convient; je n'en dirai pas plus :

Sur les éloges que l'envie

Doit avouer qui vous sont dus,

Vous ne voulez pas qu'on appuie.

Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune; et, d'un art tyratinique , Voulant forcer les cœurs dans une république , Il parla fortement sur le comniun salut. On ne l'écoutah pas. L'orateur recourut

A ces figures violentes Qui savent exciter les âmes les plus lentes : Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put. Le vent emporta tout; personne ne s'émut.

L'animal aux têtes frivoles , Étant fait à ces traits, ne daignoit l'écouter; Tous regardoient ailleurs : il en vit s'arrêter A des combats d'enfants , et point à ses paroles. Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour. Cérès, commença-t-il , faisoit voyage un jour

Avec l'anguille et l'hirondelle :

Un fleuve les arrête; et l'anguille, en nageant,

] ll\ FABLES DE LA FONTAINE.

Comme l'hirondelle en volant, Le traversa bientôt. L'assemblée à l'instant Cria tout d'une voix : Et Cérès! que fit-elle ?

Ce qu'elle fit! un prompt courroux

L'anima d'abord contre vous.

Quoi! de contes d'enfants son peuple s'embarrasse;

Et du péril qui le menace Lui seul entre les Grecs il néglige l'effet! Que ne demandez-vous ce que Philippe fait?

À ce reproche l'assemblée,

Par l'apologue réveillée ,

Se donne entière à l'orateur.

Un trait de fable en eut l'honneur.

Nous sommes tous d'Âtlièneen ce point ; et moi-même. Au moment que je fais cette moralité ,

Si peau-d'âne m'étoit conté,

J'y prendrais un plaisir extrême.

Le monde est vieux, dit-on : je le crois; cependant Il le faut amuser encor comme un enfant.

Geecs. jEs.-Cor., 178; n 178.

Lltxhs. Jbst.t proem.; Gilb. Cogn. (Gilb, Cous.) , 23; Grai. a S** EUd, 3 .Hor., 1. 1 , ep. 1 , v. 76 :

Beilua multorum capitum.

FfiAirçAis. Guill. Bouch., ser. 33; Desm., i ; Bouts., prol. de la 00m. des Fables.

Itat.iihs. Vcrdizz. , 100.