LIVRE VIII , FAJBLB XXVI

« qui regorgent , on qui expirent de faim. L'accablement « de la débauche , et l'excès de la misère ; la malpropreté « et les chaînes à côté des délices et de l'orgueilleuse « opulence ; des mains qui nourrissent , qui égorgent , qui « ensevelissent ; le mépris de ce que Ton possède, et de « l'ardeur pour de simples espérances ; de l'effronterie , une « lésine sordide , une cupidité toujours allumée ; des meur- « triers, des victimes; un orgueil superbe , une vanité infatuée « d'elle-même ; de l'engouement pour des chevaux , des « hommes , des chiens ; pour des pierres , du bois , de « l'airain , des tableaux. Où se rendent ceux-ci ? Ils courent « à la guerre , à des ambassades , à des cérémonies religieuses; « ils portent des couronnes et des armes ; et les voilà qui « succombent. D'autres courent à un combat naval, à leurs « maisons des champs , à la place publique , à l'assemblée , « au théâtre , à leurs navires en chargement Celui-ci « s'échappe et fuit ; celui-là se plonge dans les voluptés , « ou s'endort dans les bras de la nonchalance et du repos. « Ames indignes et malheureuses! J'épargnerois dans mes « railleries tant de folies et de lâchetés ! J'ai bien peur que « votre art même, 6 Hippocrate, ne blessât leur fausse « délicatesse. Elle s'offense de tout : et comme ils ont érigé « en sagesse leur propre manie, je soupçonne que, soit « envie, soit ingratitude , ils rejetteroient avec outrage les « leçons qu'ils pourroient tirer de votre savoir. Aussitôt « qu'ils recouvrent la santé , les malades en font honneur « aux dieux et à la fortune : ou bien , rapportant leur salut « à leur propre nature , ils prennent en aversion leur bienci faiteur , et s'indignent , ou peu s'en faut , si l'on se figure « qu'il les ait obligés le moins du monde. A qui en appeler ? « à des arbitres ignorants qui condamneront le bon droit. « C'est l'ignorance , en effet , qui prononce : les malades , par « mauvaise foi , et les médecins , par envie , se refusent à « redresser le jugement qu'elle a porté. Voilà de ces traits « que vous ne connoissez que trop ; vous en avez été témoin ,

« je le sais , dans plus d'une maladie très-grave ; tous avez « toujours eu la pudeur de ne vous en point moquer , et « c'est ainsi que la vérité reste cachée , faute de voix qui la « manifeste. » En achevant ces paroles , Démocrite sourioit , mon cher Damagète ; pour moi , je croyois sentir en lui quelque chose de divin ; il me sembloit qu'il avoit dépouillé la forme humaine. « Mortel sublime , lui dis-je alors , je vais « remporter à Cos l'inestimable don de votre hospitalité. « Mon âme est tout entière au sentiment de votre admirable « sagesse. Je serai le héraut de votre génie ; je proclamerai « partout que vous seul avez pénétré dans la véritable « nature de l'homme. Mon intelligence s'est épurée près de « vous. Permettez que je vous laisse à vous-même. L'heure « est avancée. Il est temps de nous reposer. Demain et les « jours suivants , nous nous retrouverons ici. » A ces mots , je me levai ; Démocrite vouloit me suivre. Un homme s'approcha. Je ne sais d'où il venoit. Démocrite lui remit ses livres. Je me hâtai de rejoindre les Abdéritains que j'avois laissés sur le haut de la colline. « Que j'ai de grâces « à vous rendre de m'avoir appelé près de vous , leur dis-je ; « j'ai vu Démocrite. Non seulement 9 il est d'une sagesse « éminente , mais lui seul encore auroit le pouvoir de rendre « sages tous les hommes.» Voilà, mon cher Damagète, ce que , dans la joie qui me transporte , je voulois vous dire touchant Démocrite. Adieu.