LIVRE VHt, F.1BLS XXVI

« comme s'ils étoient poursuivis ; tantôt devancés , tantôt « devançants , et toujours disputant entre eux. Brûlés de « l'impure flamme de l'amour et enhardis par une criminelle « impudence , ceux-ci vont souiller la couche d'autrui ; « ceux-là sont desséchés par l'incurable soif de l'or ; d'autres « se tendent mutuellement des pièges ; ou bien , emportés « dans les hautes régions de l'amour-propre , le poids de « leur méchanceté les entraine, et les précipite dans un « gouffre de ruines. Ils abattent leur maison, ils la relèvent ; « ils se félicitent, ils se repentent; ils foulent aux pieds les « droits de l'amitié ; ceux du sang , ils les attaquent , tant la « haine les rend dénaturés ! et la cause de tout cela , c'est ' « l'avarice. Que sont-ils donc ? des enfants que des hochets « amusent , qui n'ont encore aucune étincelle de jugement , « et que charme le premier objet qui se présente. En quoi , « dans leurs désirs , l'emportent-ils sur les brutes ? si ce « n'est peut-être en ce que la brute s'arrête à ce qui lui « suffit. Le lion a-t-il jamais enfoui de l'or? Le taureau « a-t-il jamais combattu par avidité ? La panthère est-elle « insatiable? Le sanglier que presse la soif ne désire que « l'eau dont il a besoin. Le loup dévore l'aliment qui lui es$» « nécessaire , et retombe dans le repos. L'homme seul , assis « à un banquet , y passe des nuits et des jours , sans être « rassasié. L'animal ne donne qu'un moment de l'année au « soin de sa postérité ; l'homme seul , furieux de volupté , « perpétue ses dissolutions. O Hippocrate ! je ne rirai point « de cet amant qui verse des larmes, parce qu'il a trouvé « par bonheur une porte fermée ! Je ne rirai point de qui « méprise follement les dangers , et court s'exposer tftir des « précipices, ou sur les profonds abîmes de la mer 1 ou de « qui noie son navire sous des fardeaux énormes , et se « plaint , après l'avoir ainsi surchargé , que les vagues « l'aient englouti ! En rire même ne me satisfait pas. Je « voudrois inventer contré eux quelque tourment nouveau. « Ce n'est point la médecine qui leur est nécessaire, ni des

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« remèdes préparés par une main divine. Jugez-en par « l'exemple de votre ancêtre Esculape ; il conservoit les « hommes, et, pour récompense, il fut frappé de la foudre. « Ne voyez- vous pas que je participe moi-même à ce fonds « de méchanceté , puisque , pour découvrir la cause de la « manie , j'immole et dissèque d'innocents animaux ? Cest « dans l'homme même que j'aurois dû la chercher. Ne voyez- « vous pas aussi que la haine pour l'homme respire en quel- « que façon dans tout l'univers , et que les maladies sont « en foule accumulées contre lui? Tout l'homme, dès « l'origine , n'est que maladie. Inhabile à se nourrir, il lui « faut un secours étranger ; puis son mauvais sens croissant « avec ses forces, il lui faut des pédagogues. Il est audacieux « dans la vigueur de l'âge , et digne seulement de pitié dans a son déclin : époque de foiblesse où ses travaux passés « sont le seul trésor que sa vanité puisse exploiter désormais. « Le voilà tel que, tout couvert d'ordures, il s'est élancé du « sein de sa mère. 11 semble qu'indignés de cette tache « originelle, et poussés par une fureur implacable, les hommes « se jettent , les uns dans les batailles et les calamités sans « fin ; les autres , dans les séductions et les adultères ; ceux-

* ci , dans les opprobres de l'ivresse ; ceux-là , dans les larcins « ou les prodigalités. Que n'ai-je le pouvoir d'ouvrir à vos « yeux leurs demeures , de n'y rien laisser sous le voile , et « de surprendre à souhait tout ce qui s'y passe ! (*) Quel « spectacle ! les uns mangent , les autres vomissent ; ici des « coups et des tortures ; là des préparations empoisonnées ; « plus loin des embûches tendues , ou des condamnations à

* mort ; ailleurs des cris de joie , ou des cris de douleur. « Ceux-ci se portent accusateurs de leurs amis : ceux-là ont « perdu l'esprit par excès d'ambition : d'autres , plus profonds « dans leurs desseins , en cachent le secret dans les replis « de leur âme. Que de contraires! des jeunes, des vieux « qui sollicitent , qui refusent : des nécessiteux ; des hommes

(*) Voilà Tidée du Diable boiteux de Le Sage.