LIVRE NEUVIÈME

Le Dépositaire infidèle-

Grâce aux Filles de mémoire , J'ai chanté des animaux; Peut-être d'autres héros M'auroient acquis moins de gloire.

Lie loup, en langue des dieux, Parle au chien dans mes ouvrages :

Les bêtes, à qui mieux mieux, Y font divers personnages, Les uns fous , les autres sages ; De telle sorte pourtant Que les fous vont l'emportant :

La mesure en est plus pleine.

Je mets aussi sur la scène Des trompeurs, des scélérats, Des tyrans et des ingrats, Mainte imprudente pécore, Force sots, force flatteurs :

Je pourrois y joindre encore Des légions de menteurs.

ig4 FABLES DE LA FONTAINE.

Tout homme ment, dit le Sage.

S'il n'y mettoit seulement

Que les gens du bas étage,

On pourroit aucunement

Souffrir ce défaut aux hommes :

Mais que tous , tant que nous sommes ,

Nous mentions, grand et petit,

Si quelque autre l'a voit dit,

Je soutiendrais le contraire.

Et même qui mentirait

Comme Esope et comme Homère , Un vrai menteur ne serait :

Le doux charme de maint songe Par leur bel art inventé Sous les habits du mensonge Nous offre la vérité.

L'un et l'autre a fait un livre Que je tiens digne de vivre Sans fin, et plus, s'il se peut.

Comme eux ne ment pas qui veut.

Mais mentir comme sut faire Un certain dépositaire Payé par son propre mot, Est d'un méchant et d'un sot.

Voici le fait.

Un trafiquant de Perse, Chez son voisin , s'en allant en commerce , Mit en dépôt un cent de fer un jour.

Mon fer ? dit-il quand il fut de retour. Votre fer! il n'est plus : j'ai regret de vous dire