LIVRE IX, FABLE I. I

Qu'un rat Ta mangé tout entier* J'en ai grondé mes gens : mais qu'y faire? un grenier À toujours quelque trou. Le trafiquant admire Un tel prodige, et feint de le croire pourtant. Au bout de quelques jours il détourne l'enfant Du perfide voisin ; puis à souper convie Le père , qui s'excuse , et lui dit en pleurant :

Dispensez-moi t je vous supplie;

Tous plaisirs pour moi sont perdus.

J'aimois un fils plus que ma vie :

Je n'ai que lui , que dis-je ! hélas ! je ne l'ai plus ! On me l'a dérobé. Plaignez mon infortune. Le marchand repartit : Hier au soir, sur la brune , Un chat-huant s'en vint votre fils enlever : Vers un vieux bâtiment je le lui vis porter. Le père dit : Comment voulez- vous que je croie Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie ? Mon fils en un besoin eût pris le chat-huant. Je ne vous dirai point, reprit l'autre, comment; Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux , vous dis-je ;

Et ne vois rien qui vous oblige D'en douter un moment après ce que je dis.

Faut-il que vous trouviez étrange

Que les chats-huants d'un pays Où le quintal de fer par un seul rat se mange Enlèvent un garçon pesant un demi-cent?

L'autre vit où tendoit cette feinte aventure :

Il rendit le fer au marchand ,

Qui lui rendit sa géniture.

Même dispute avint entre deux voyageurs.

L'un d'eux étoit de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope ; Tout est géant chez eux : écoutez-les , l'Europe , Comme l'Afrique, aura des monstres à foison. Celui-ci se croyoit l'hyperbole permise : J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison. Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une église. Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux ;

On le fit pour cuire vos choux.

L'homme au pot fut plaisant : l'homme au fer fut habile. Quand l'absurde est outré, l'on lui fait trop d'honneur De vouloir par raison combattre son erreur : Enchérir est plus court, sans s'échauffer la bile.

Latots. Cam.t 386; Nic.Perg., 106.

Français. Divertiss. cur. ; Bruscamb.

Italiens. Christ, Zabata, p. ao.

Espagnols. Ysopo-CoViecX. , 3a; $eb. Mey, 8. Orientaux. Bidpaï, t. a , p. z86.