DISCOURS A MADAME DE LA SABLIÈRE

Iris, je vous loiierois ; il n'est que trop aisé :

Mais vous avez cent fois notre encens refusé ;

En cela peu semblable au reste des mortelles,

Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles.

Pas une ne s'endort à ce bruit si flatteur.

Je ne les blâme point : je souffre cette liumeur:

Elle est comnnine aux dieux, aux monarques, aux belles.

Ce breuvage vanté par le peuple rimeur.

Le nectar, que l'on sert au maître du tonnerre,

Et dont nous enivrons tous les dieux de la terre.

C'est la louange, Iris. Vous ne la goûtez point;

D'autres propos chez vous récompensent ce point :

Propos, agréables commerces.

Où le hasard fournit cent matières diverses ,

Jusque-là qu'en votre entretien La bagatelle a part : le monde n'en croit rien.

Laissons le monde et sa croyance.

La bagatelle, la science, Lr's chimères, le rien, tout est bon : je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens:

C'est un parterre où Flore épand ses biens; Sur différentes fleurs l'abeille s'y repose,

Et fait du miel de toute chose.

Ce fondement posé, ne trouvez pas mauvais Qu'en ces fables aussi j'entremêle des traits

De certaine philosophie.

Subtile, engageante, et hardie.

On l'appelle nouvelle : en avez-vous ou non

Ouï parler^? Ils disent donc

Que la bête est une machine; Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressort: iS'ul sentiment, point d'ame ; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la, lisez dans son sein: Mainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde ;

La première y meut la seconde ; X ne troisième suit : elle sonne à la fin. Au dire de ces gens, la bête est toute telle.

» Madame de La Sablière craiffnoit surtout le ridicule qui s'attache à la réputation de femme savante ; et La Fontaine se conforme à ses goûts en ayant l'air d'içnorcr qu'elle fût au courant de la philosophie mise en v0f|ue par Descartes, Instruite par Sauveur et Bernier, elle en savoit plus sur ces matières qne notre poëte. (W.)

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L'objet la frappe en un endroit;

Ce lieu frappé s'en va tout droit, Selon nous , au voisin en porter la nouvelle : Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait : mais comment se fait-elle?

Selon eux, pjr nécessité ,

Sans passion, sans volonté :

L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,

Ou (piehpie autre de ces états.

Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc ? Une montre. Et nous ? C'est autre chose ; Voici de la façon que Descartes l'expose : Descartes, ce mortel dont on eut fait un dieu

Chez les païens, et qui tient le milieu Entre l'homme et l'esprit; comme entre l'hiiître et l'homme Le tient tel de nos gens , franche bête de somme ; Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur: Sur tous les animaux, enfants du Créateur, J'ai le don de penser; et je sais que je pense. Or, vous savez, Iris, de certaine science,

Que , quand la béte penseroit,

La bête ne réfléchiroit

Sur l'objet ni sur sa pensée.

Descartes va plus loin , et soutient nettement

Qu'elle ne pense nullement.

Vous n'êtes point embarrassée

De le croire; ni moi. Gepeiidaut, quand au bois»

Le bruit des cors , cehii des voix , N'a donné nul relâche à la fuyante proie ,

Qu'en vain elle a mis ses efforts

A confondre et brouiller la voie , L'animal cliar(}é d'ans, vieux cerf, et de dix cors, En suppose un plus jeune, et l'oblige, par force, A présenter aux chiens une nouvelle amorce. Que de raisonnements pour conserver ses jours ! Le retour sur ses pas, les malices , les tours ,

Et le change , et cent stratagèmes Digues des plus grands chefs, dignes d'un meilleur sort

On le déchire après sa mort :

Ce sont tous ses honneurs suprêmes.

Quand la perdrix

Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas , Elle fait la blessée , et va traînant de l'aile , Attirant le chasseur et le chien sur ses pas , Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée , et rit De l'homme qui, confus, des yeux en vain la sait.

Non loin du Nord il est un monde Où l'on sait que les h il>itants

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vivent, ainsi qu'aux premiers temps,

Dans une ignorance profonde :

Je parle des humains, car, quant aux animaux,

Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et font communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste et dure en sou entier : Après un lit de bois est un lit de mortier. Chaque castor agit : commune en est la tâche ; Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche ; Maint maître d'oîuvre y court, et tient haut le bâton.

La république de Platon

Ne seroit rien que l'apprentie

De cette famille amphibie.

Ils savent en hiver élever leurs maisons,

Passent les étangs sur des ponts,

Fruit de leiu* art, savant ouvrage ;

Et nos pareils ont beau le voir,

Jnsqu'ù présent tout leur savoir

Est de passer l'onde à la nage.

Que ces castors ne soient (pi'un corps vide d'esprit, Jamais on ne pourra m'obliger à le croire : Mais voici beaucoup plus ; écoutez ce récit.

Que je tiens d'un roi plein de gloire. Le défenseur du Nord vous sera mon garant; Je vais citer un prince aimé de la Victoire; Son no.n seul est un mur à l'empire ottoman : II. 10

145 FADLES.

C'c8l le roi polouois ^ Jamais un roi ne ment.

Il dit donc que, sur sa frontière, Des animaux entre eux ont guerre de tout temps : Le sang, qui se transmet des pères aux enfan's,

En renouvelle la matière.

Ces animaux, dit-il, sont germains du renard.

Jamais la guerre avec tant d'art

Ne s'est faite parmi les hommes,

JNon pas même au siècle où nous sommes. Corps de garde avancé, vedettes, espions, Embuscades, partis, et mille inventions D'une pernicieuse et maudite science, Fille du Styx, et mère des héros,

Exercent de ces animaux

Le bon sens et l'expérience.

Pour chanter leurs combats, l'Achéron nous devroit

Rendre Homère. Ah! s'il le rendoit, Et q'.i'il rendit aussi le rival d'Epicure^, Que diroit ce dernier sur ces exemples-ci? Ce que j'ai déjà dit; qu'aux bêtes la nature Peut, par les seuls ressorts, opérer tout ceci ;

Que la mémoire est corporelle ; Et que, pour en venir aux exemples divers

' Solji'jski, vainqueur des Turcs à Clioczim en 167 J : il passa quelque temps h Paris, et rechercha la société de madame de La Sablière, chez laquelle La Fontaine eut de fréquentes occasions de s'entretenir avec lui. (W.)

2 Descartes.