XVI. LA PRIÈRE

Avant de se coucher, un père, homme de sens, Faisant dans la maison sa ronde accoutumée.

Vit au dortoir de ses enfants

Une lampe encore allumée.

Surpris, il y monta. L'alné de ses deux fils. Écolier de dix ans et des plus étourdis.

Dormait déjà couché ; le plus jeune au contraire, A genoux près du lit, priait à haute voix.

« Mon père, dit-il, tu le vois,

Je ne fais pas comme mon frère :

11 s'est couché ce soir sans dire sa prière.

Comme il dort ! quel cœur endurci !

Qu'il a vite oublié les leçons de ma mère !

— Mon enfant, répondit le père.

Il vaudrait mieux dormir que de veiller ainsi Pour me faire observer les fautes de ton frère. »

La douce piété, tolérante en effet.

Sur les défauts d'autrui jette un voile discret.

Loin de se rendre accusatrice :

Vertu sans indulgence est bien près d'être un vice.