IV. LES CHARLATANS

Les charlatans sont gens heureux.

Notre belle France pour eux Fut et sera toujours un pays de cocagne :

Charlatans clandestins, charlatans patentés.

Grands seigneurs ou manants, en caresse ou crottés. Ils exploitent la cour, la ville et la campagne. « Suivez la foule, entrez, souscrivez, achetez ! Actions de journaux, procédés brevetés.

Forges, champs au soleil, bois, vignobles vantés. Mines d'or et d'argent, châteaux en Allemagne, Bien différents, messieurs, des châteaux en Espagne,

Tout se donne : approchez, sans attendre à domain, Ici Ton devient riche en un seul tour de main, Ici tout est profit, à chaque coup l*on gagne. » Et badauds d'accourir, dans l*espoir d*un gros lot. Par Texemple entraînés, mille autres aussitôt Suivent : tous les moutons ne sont pas en Champagne. Le ramier, de sa cage une fois envolé.

Par Tappeau du chasseur est en vain rappelé ; S'il s'est sauvé du piège, aux dépens de sa queue, Le renard s'en défie et le sent d'une lieue; Que des mains du pêcheur il glisse, le poisson Sera plus circonspect à mordre à l'hameçon ; Leurs races en ce point diffèrent de la nôtre : Le sot bipède humain, dupé cent et cent fois, De tout nouveau hâbleur écoute encor la voix ; A peine hors d'un piège, il tombe dans un autre. Ce qu'il était hier, il le sera demain :

Crédule, il se nourrit d'erreur comme de pain.

Mille traits au besoin appuîraient ce prologue : Car il fut de tout temps des charlatans en vogue ; Mais je n'en dirai qu'un, dont la date, je croi,

Remonte au siècle du grand roi.

Et qui pourrait fournir un charmant apologue, Traité par un auteur plus habile que moi.

En seize cent... et tant... (je deviens vieux, j'oublie), Monsieur Villars vendait son eau de longue vie.. « Mes pères disait-il, m'ont transmis ce secret; Tous ont vécu sans maladie