LIVRE HUITIÈME

FI prend donc les menus, puis leur parle à l'oreille;

Et puis il feint, à la pareille, D'écouter leur réponse. On demeura surpris :

Cela suspendit les esprits.

Le rieur alors, d'un ton sage.

Dit qu'il craignait qu'un sien ami ,

Pour les grandes Indes parti,

N'eût depuis un an fait naufrage.

Il s'en informait donc à ce menu fretin : Mais tous lui répondaient qu'il n'étaient pas d'un âge

A savoir au vrai son destin ;

Les gros en sauraient davantage.

N'en puis-je donc, messieurs, un gros interroger?

De dire si la compagnie

Prit goût à sa plaisanterie , J'en doute; mais enfin il les sut engager A lui servir d'un monstre assez vieux pour lui dire Tous les noms des chercheurs de mondes inconnus

Qui n'en étaient pas revenus, Et que depuis cent ans sous l'abîme avaient vus

Les anciens du vaste empire.

LE RAT ET L HUlTRi;.

Un rat, hôte d'un champ, rat de peu de cervelle, Des lares paternels un jour se h'ouva soûl. Il laisse là le chr ^^p , le grain , et la javelle , Va courir le pays, abandonne son trou.

Sitôt qu'il fut hors de la case :

Que le monde, dit-il, est grand et spacieux! Voilà les Apennins, et voici le Caucase ! La moindre taupinée était mont à ses yeux. Au bout de quelques jours le voyageur arrive En un certain canton où Téthys sur la rive

Avait laissé mainte Imitre; et notre rat d'abord.

Crut voir, en les voyant, des vaisseaux de haut boid.

Certes, dit-il, mon père était un pauvre sire!

Il n'osait voyager, craintif au dernier point.

Pour moi, j'ai déjà vu le maritime empire :

J'ai passé les déserts; mais nous n'y bûmes point'.

D'un certain magister le rat tenait ces choses.

Et les disait à travers champs ; N'étant point de ces rats qui , les livres rongeants,

Se font savants jusques aux dents.

Parmi tant d'huitres toutes closes Une s'était ouverte; et, bâillant au soleil.

Par un doux zéphyr réjouie.

Humait l'air, respirait, était épanouie.

Blanche, grasse, et d'un goût, à la voir, nonparcil. D'aussi loin que le rat voit cette huître qui bâille : Qu'aperçois-je! dit-il; c'est quelque victuaille! Et, si je ne me trompe à la couleur du mets. Je dois faire aujourd'hui bonne chère , ou jamais. Là-dessus, maître rat, plein de belle espérance, Approche de l'écaillé, allonge un peu le cou, Se sent pris comme aux lacs ; car l'huître tout d'un coup Se referme. Et voilà ce que fait l'ignorance.

Cette fable contient plus d'un enseignement :

Nous y voyons premièrement Que ceux qui n'ont du monde aucune expérience Sont, aux moindres objets, frappés d'étonnemer.t ;

Et puis nous y pouvons apprendre

Que tel est pris qui croyait prendre.

1. Allusion à un passage de Rabelais, livre I, ch. xxxiii, 1. 1, p. 123. Quand on propose i l'icrochole la conquête du inonde, et qu'on lui fait traverser en idée, avec toute sa suite, les trois Arabies, il dit: «Ha! pauvres gens, que boirons-nous par ces déserts?! On lui répond qu'on a pourvu à tout, et que la caravane de la Mecque s'y trouve , et lui fournit da pain et da vin- • Voire (dit Picrochole), mais nous ne busraes poinct frais.»