LIVRE TROISIÈME

Passez volie chemin, la (illc, et m'en crojez. Après maints quolibets coup sur coup renvoyés, L'homme crut avoir tort, et mit son lîls en croupe. Au bout de trente pas, une troisième troupe Trouve encore à gloser. L'un dit : Ces gens sont fous! Le baudet n'en peut phis ; il mourra sous leurs coups. Eh quoi ! charger ainsi cette pauvre bourrique ! N'ont-ils point de pitié de leur vieux domestique? Sans doute qu'à la loire ils vont vendre sa peau. Parbleu ! dit le meunier, est bien fou du cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père. Essayons toutefois si par quelque manière Nous en viendrons à bout, lis descendent tous deux. L'une se prélassant marche seul devant eux. Un quidam les rencontre, et dit : Est-ce la mode Que baudet aille à l'aise, et meunier s'incommode? Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser? Je conseille à ces gens de le faire enchâsser. Ils usent leurs souliers, et conservent leur âne! Nicolas, au rebours; car, quand il va voir Jeanne, Il monte sur sa bête; et la chanson le dit. Beau trio de baudets! Le meunier repartit : Je suis âne, il est vrai, j'en conviens, je l'avoue; Mais que dorénavant on me blâme, on me loue, Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien , J'en veux faire à ma tète. Il le ht, et ht bien.

Quant à vous', suivez Mars, ou l'Amour, ou le prince, Allez, venez, courez; demeurez en province; Prenez femme, abbaye, emploi, gouvernement : Les gens en parleront, n'en doutez nullement.

1. Vous, Racan; car reci est la réponse que Malherbe fait à son ami, après lui avoir nté l'apologue qui précède.

74 FABLKS DELA FONTAINE.

LES MKMBRES ET l'eSTOMAC.

Je devais par la royauté Avoir commencé mon ouvrage :

A la voir d'un certain côté, Mcssor Gasier' en est l'image; S'il a quelque besoin, tout le corps s'en ressent.

De travailler pour lui les membres se lassant,

Chacun d'eux résolut de vivre en gentilhomme ,

Sans rien faire, alléguant l'exemple de Gastcr.

Il faudrait, disaient-ils, sans nous qu'il vécût d'air.

>«'ous suons, nous peinons comme bêtes de somme;

Et pour qui? pour lui seul : nous n'en profitons pas;

Notre soin n'aboutit qu'à fournir ses repas.

Chômons, c'est un métier qu'il veut nous faire apprendre.

Ainsi dit, ainsi fait. Les mains cessent de prendre.

Les bras d'agir, les jambes de marcher : Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher. Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent : Bientôt les pauvres gens tombèrent en langueur ; Il ne se forma plus de nouveau sang au cœur; Chaque membre en souffrit; les forces se perdirent.

Par ce moyen, les mutins virent Que celui qu'ils croyaient oisif et paresseux, A l'intérêt commun contribuait plus qu'eux.

Ceci peut s'appliquer à la grandeur royale. Elle reçoit et donne, et la chose est égale. Tout travaille pour elle, et réciproquement

Tout tire d'elle l'aliment.

Elle fait subsister l'artisan de ses peines,

i. L'estomac. {Kole de La Fontaine. )