LIVRE DIXIÈME

Attirant le chasseur et le chien sur ses pas, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis quand le chasseur croit que son chien la

pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit De l'homme qui, confus, des yeux en vain la suit.

Non loin du nord il est un monde

Où l'on sait que les habitants

Vivent, ainsi qu'aux premiers temps,

Dans une ignorance profonde:

Je parle des humains; car quant aux animaux,

Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage. Et font communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste et dure en son entier: Après un lit de bois est un lit de mortier. Chaque castor agit ; commune en est la tâcHe : Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche; Maint maître d'œuvre y court, et tient haut le bâton.

La république de Platon

Ne serait rien que l'apprentie

De cette famille amphibie.

Ils savent en hiver élever leurs maisons.

Passent les étangs sur des ponts.

Fruit de leur art, savant ouvrage:

Et nos pareils out beau le voir.

Jusqu'à présent tout leur savoir

Est de passer l'onde à la nage.

Que ces castors ne soient qu'un corps vide d'esprit, Jamais on ne pourra m 'obliger à le croire. Mais voici beaucoup plus : écoutez ce récit,

Que je tiens d'un roi plein de gloire. Le défenseur du nord vous sera mon garant : Je vais citer un prince aimé de la Victoire; Son nom seul est un mur à l'empire ottoman : C'est le roi polonais. Jamais un roi ne ment.

Il dit donc que, sur sa frontière, Des animaux entre eux ont guerre de tout temps: Le sang qui se transmet des pères aux enfants

En renouveUe la matière.

Ces animaux, dit-il, sont germains du renard.

Jamais la guerre avec tant d'art

Ne s'est faite parmi les hommes.

Non pas même au siècle où nous sommes. Corps de garde avancé, vedettes, espions. Embuscades, partis, et mille inventions D'une pernicieuse et maudite science.

Fille du Styx, et mère des héros.

Exercent de ces animaux

Le bon sens et l'expérience.

Pour chanter leurs combats, l'Achéron nous devrait

Rendre Homère. Ah ! s'il le rendait, Et qu'il rendît aussi le rival ^ d'Epicure, Que dirait ce dernier sur ces exemples-ci ? Ce que j'ai déjà dit; qu'aux bêtes la nature Peut par les seuls ressorts opérer tout ceci;

Que la mémoire est corporelle; Et que, pour en venir aux exemples divers

Que j'ai mis en jour dans ces vers,

L'animal n'a besoin que d'elle.

L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin

Chercher, par le même chemin,

L'image auparavant tracée.

Qui sur les mêmes pas revient pareillement, ^ Descartes.