LIVRE DIXIÈME
Que le feu ; car enfin, si le bois fait la flamme, La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme Nous donner quelque idée? et sort-il pas de
l'or Des entrailles du plomb ? Je rendrais mon ouvrage Capable de sentir, juger, rien davantage,
Et juger imparfaitement.
Sans qu'un singe jamais fît le moindre argument.
A l'égard de nous autres hommes, Je ferais notre lot infiniment plus fort.
Nous aurions un double trésor:
L'un, cette âme pareille en tous tant que nous sommes,
Sages, fous, enfants, idiots.
Hôtes de l'univers sous le nom d'animaux : L'autre, encore une autre âme, entre nous et les anges
Commune en un certain degré;
Et ce trésor à part créé Suivrait parmi les airs les célestes phalanges,. Entrerait dans un point sans en être pressé. Ne finirait jamais quoiqu 'ayant commencé;
Choses réelles quoiqu'étranges.
Tant que l'enfance durerait.
Cette fille du ciel en nous ne paraîtrait
Qu'une tendre et faible lumière :
L'organe étant plus fort, la raison percerait
Les ténèbres de la matière.
Qui toujours envelopperait
L'autre âme imparfaite et grossière.
agô FABLES DE LA FONTAINE
l'homme et la couleuvre
Un homme vit une couleuvre :
Ah! méchante, dit-il, je m'en vais faire une œu\Te
Agréable à tout l'univers.
A ces mots l'animal pervers
(C'est le serpent que je veux dire.
Et non l'homme, on pourrait aisément s'y tromper), A ces mots le serpent, se laissant attraper, Est pris, mis en un sac; et, ce qui fut le pire, On résolut sa mort, fût-il coupable ou non. Afin de le payer toutefois de raison.
L'autre lui fit cette harangue :
Symbole des ingrats ! être bon aux méchants. C'est être sot; meurs donc: ta colère et tes dents Ne me nuiront jamais. Le serpent, en sa langue, Reprit du mieux qu'il put: S'il fallait condamner
Tous les ingrats qui sont au monde,
A qui pourrait-on pardonner ?
Toi-même tu te fais ton procès: je me fonde Sur tes propres leçons; jette les yeux sur toi. Mes jours sont en tes mains, tranche-les: ta justice C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice;
Selon ces lois condamne-moi.
Mais trouve bon qu'avec franchise
En mourant au moins je te dise
Que le symbole des ingrats Ce n'est point le serpent; c'est l'homme. Ces
paroles Firent arrêter l'autre; il recula d'un pas. Enfin il repartit : Tes raisons sont frivoles :
