LIVRE DIXIÈME

Vous n'en parlez que par envie —

L'aveugle enfin ne le crut pas;

Il en perdit bientôt la vie :

L'animal dégourdi pique son homme au bras.

Quant à vous, j'ose vous prédire Qu'il vous arrivera quelque chose de pire. — Eh ! que me saurait-il arriver que la mort ? Mille dégoûts viendront, dit le prophète ermite. Il en vint en effet: l'ermite n'eut pas tort. Mainte peste de cour fit tant, par maint ressort, Que la candeur du juge, ainsi que son mérite, Furent suspects au prince. On cabale, on suscite Accusateurs, et gens grevés par ses arrêts : De nos biens, dirent-ils, il s'est fait un palais. Le prince voulut voir ces richesses immenses. Il ne trouva partout que médiocrité, Louanges du désert et de la pauvreté:

C'étaient là ses magnificences.

Son fait, dit-on, consiste en des pierres de prix : Un grand coffre en est plein, fermé de dix serrures. Lui-même ouvrit ce coffre, et rendit bien surpris

Tous les machineurs d'impostures.

Le coffre étant ouvert, on y vit des lambeaux,

L'habit d'un gardeur de troupeaux.

Petit chapeau, jupon, panetière, houlette,

Et, je pense, aussi sa musette.

Doux trésors, ce dit-il, chers gages, qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge, Je vous reprends : sortons de ces riches palais

Comme l'on sortirait d'un songe!

Sire, pardonnez-moi cette exclamation:

J'avais prévu ma chute en montant sur le faîte. Je m'y suis trop complu: mais qui n'a dans la tête

Un petit grain d'ajnbition ?