ET DBS BERNARDINES,' PAR JEAN DE COND

Uni Duit de mai que je m'étois couché le cœur joyeux et l'esprit échauffé des plaisirs d'amour, j'eus un rêve dans lequel je me crus transporté sous un pin touffu au milieu d'une grande forêt. Des milliers d'oiseaux y chantoient à l'envi ; mais soudain un perroquet qui arriva fit taire la troupe. Il étoit le messager de Vénus, et venoit annoncer que le lendemain , au point du jour, le déesse-reine tiendroit en ce lieu sa cour de justice '. A cette nouvelle la joie éclata de toutes parts, les chants recommencèrent, et un trône fut dressé pour la souveraine d'amour.

Le soleil étoit à peine levé qu'elle parut, suivie d'une cour nombreuse. La terre so^s ses pas s'embellissoit d'une herbe fleurie. Des fontaines couloient autour d'elle sur un gravier luisant, et les arbres voisins s'avançoient comme

ET DES BERNARDINES. Sa;

pour la couronner de leur feuillage. Elle s'assit. Tous les amants qui étoient à son service se prosternèrent à l'instant pour l'adorer; et ceux qui venoient implorer sa justice et qui avoient à se plaindre d'amour, s'avancèrent humblement au pied de son trône. *

La première fut une chanoinesse queplnsieurs gentilshommes et chevaliers, tout fiers de sa connoissance , venoient d'amener là avec quelques-unes de ses compagnes. Sa robe propre , et plissée avec grâce , étoit couverte d'un surplis de fin lin , et blanc comme la neige , quoiqu'il parût cependant avoir été un peu chiffonné dans la route.

Elle parla ainsi : « Reine, daignez nous écou- « ter, et recevez avec bonté les plaintes de suu jettes fidèles qui, jusqu'ici ardentes pour votre « service, promettent encore à vos pieds d'avoir t toujours le même zèle. Long-temps tout ce « qui étoit noble s'est fait une gloire de nous « aimer : rien ne leur coûtoit pour se procurer « cet honneur ; et il étoit célébré par des tables- « rondes ' , des fêtes et des tournois. Aujourd'hui « les nonnes grises viennent nous enlever nos a amis. Faciles et complaisantes, n'exigeant ni « soins ni longs services , on a quelquefois la « bassesse de nous les préférer. Nous vous de- « mandons justice , grande reine ; punissez leur

<c insolence; et que désormais elles ne puissent ■ plus prétendre à ceux qui sont faits pour nous, a et pour qui seules nous sommes ^tes. u

Vénus promit d'avoir égard à leur prière; cependant avant 'de condamner les bernardines , elle crut devoir les entendre aussi , et leur permit de se justifier. L'une d'elles alors s'avança , et avec une grâce et une douceur charmantes . prononça ce discours.

a Reine aimable et puissante , au service de v qui nous nous sommes vouées pour la vie , et « quidansnotresituationpouvezseule foire notre u bonheur, je viens d'entendre les reproches de « nos eanemies. Mais quoi ! la nature ( et j'ato teste ici votre aveu ) ne nous a-t-elle donc pas « formées aussi pour aimer? N'en est-il point M parmi nous d'aussi belles , d'aussi jeunes et '< d'aussi savoureuses qu'elles ? Notre coeur enfin « est-il plus insensible? I^ur habit est plus beau « que le nôtre, j'en conviens; mais en récom- ' « pense nous avons des égards , de la complaiu sance , des soins qui valent bien peut-être une « robe élégante. Elles nous accusent de leur « enlever leurs amis. Eh ! pourquoi ne pas con- « venir que trop souvent la hauteur et la fierté « les écartent? Attirés par notre douceur et notre u modestie ils viennent à nous ; voil^ tout notre « art et la violence que nous employons. En vain

ET D£S BERNAHDUVES. 3^9

« nous voulons les leur renvoyer; nous avons su « leur plaire, ils reviennent bientôt : et même , si « on les en croit, cette propreté si recherchée, « et qui ne s'obtient guère à peu de frais, leur a « plus d'une fois offert un amour qu'ils n'ont pas « trouvé toujours aussi pur et aussi désintéressé « que cdiui qu'ils sont sûrs de rencontrer auprès « de nous, n

Ces dernières paroles piquèrent vivement les chanoinesses. Une grande rumeur s'éleva parmi elles, et leur visage rougit de colère, a £h quoi! « reprit leur avocate , ces servantes ajoutent l'ina suite à l'insolence! Elles osent avouer qu'elles « aiment aussi , et ont l'audace de se comparer n à nous en agréments et en beauté! Certes, ce- « lui-là doit bien rougir de son goût, qui court chercher leur peau nourrie sous la laine, leurs (t cottes grises et leur conversation simple et u niaise! Sans leurs agaceries et leurs avances « ofEcieuses, quel est le grand seigneur, le che- « valier, ou l'homme honorable qui songeroit à o elles? Tel est leur secret, puisqu'il faut le réci péter à la honte de l'amour , qui voit prostituer u ainsi des biens qu'il fait toujours long-temps « désirer aux vrais amants. Mes amies, vous avez « vos moines et vos convers ; que cela vous suf- « fisc. Aimez-les, faites-leur des présents, retran- « cbez même de votre pitance pour les nourrir;

33o DES GMANOINESSES

<> Dous VOUS le permettons. On ne veut des gens « de cette espèce, ni à Moûtier, niàNiTelle,ni à « Maubeu^, ni à Mons * : mais quant aux gen- « tikhommes, «icore une fois, pour qui nous « sommes faites, quant aux chevaliers et aux « chanoines, n'élevez point vos regards jusque-là,, « et songez à ne jamais passer vos bornes, d

Quelque outrageant que fût ce discours , l'orateur nonne n'en parut pas émue. Elle répondit tranquillement que sa cause lui sembloit trop bonne pour l'aiFoiblir par des injures qui nepourroient qu'indigner l'assemblée et choquer le respect dû à la déesse; qu'Amour ne con$i« dère ni la noblesse ni les biens ; qu'il se plaît k réunir les conditions les plus opposées , et que souvent sous ses habits pauvres, une villa* geoise est plus aimée qu'une duchesse sous l'heiv mine. « Nos cottes grises de Citeaux , ajoutart-elte^ « œ valent pas, j'en conviens, vos manteaux « doublés de vair ' et vos robes traînantes. Mais « aussi ce n'est point par là que nous nous corn- « parons à vous; c'est par le cœur, par le cœur « qui seul doit plaire, et seul est recherché quand « on aime ; et puisque nous n'avons sur cet objet K aucun reproche à craindre de la déesse, nous « la prions de vouloir bien aussi nous accorder a bénéfice d amour. »

A peine eut-elle fini de parler qu'un bruit

ET DES BEKHARDIMES. 33i

sourd s'éleva dans l'assemblée. Les sentiments étoient partagés sur cette cause importante. Les uns approuvoient l'ambition des chanoinesses ; les autres , et en plus grand nombre , pencboient pour les modestes bernardines. Vénus enfin se leva sur son trône. Aussitôt se fit un grand silence, et telle fut la sentence qu'elle prononça.

B Vous qui venez chercher ici un jugement, < vous savez quel est mon pouvoir sur tout ce u qui respire. C'est moi qui fais aimer. Poissons, « oiseaux, quadrupèdes, il n'est rien dans la na- « ture à qui je n'inspire des désirs*. L'animal que « je force à perpétuer son espèce ne suit , en obéis- « sant k ma loi, qu'un pur instinct;mais l'homme a raisonnable doit faire un chois. Je les approuve « tous. A mes yeux, le fils du pauvre et le filsdu' « monarque sontégaux. On me plaitpourvu qu'on a aime loyalement. Chanoinesses au surplisblanc, « j'ai toujours chéri vos services. Vos atours , votre « propreté, vos grâces et votre naissance vous attî- « feront constamment des amis: conservez-les, « mais ne chassez pointde ma cour ces nonnes re- « tirées qui me servent en secret avec tant de con- « stance,etdontlacontraiDte austère rend le cœur « si ardent pour moi. Vous êtes plus élégantes, « quelquefois plusamusantes,j'enconviens;mais a souvent l'humble cheval du laboureur fournit M une course de plus longue haleine que le paie-

ra .y Googlc

33a DES CHANOINESSES

> froi fringant du chevalier. Le paon charme dos o yeux, son plumage éblouit; et cependant, vous a le savez, c'est sa chair que Ton préfère '. A ma « cour je veux que tout le monde puisse choisir, a ptarce que je veux que tout le monde puisse a trouver. Quant à vos amis, c'est de vous seules « qu'il dépend de les conserver. Imitez vos ri- V vales; soyez, comme elles, douces et complai* « santés; et je vous réponds que vous n'aurez, à u craindre alors l'infidélité d'aucun. »

Jean de 0>ndé finît sua fabliau par une longue explîcatioa allégorique. A propos d'une messe chantée par les oiseaux, de laquelle il sera parlé dans une note qu'on va lire, il fait un commentaire sur^la messe. Son repas d'amour est, selon lui , l'emblème de la joie du ciel ; enfin il compare la dispute des nonnes et des chanoinesses à celle des disciples de l'Evangile sur la place qu'ils vouloient occuper dans le paradb, et à la parabole des ouvriers qui vinrent travailler à la vigne. J'ai déjà prévenu sur cet alliage monstrueux de volupté et de dévotion qu'on rencontre si souvent dans les poètes de ce temps. Mais ce à quoi l'on ne s'attend guère, c'est la raison qu'en donne celui-ci. Il le fait, dit-il, poui' avoir de quoi plaire à tout le monde , aux fous et aux sages. Les uns, à ce qu'il prétend, y trouveront des instructions auxquelles ils pourront réfléchir, et les autres, des choses de leur goût dont ils s'amuseront.

ET DES BESKAKDIIIES. 333

NOTES

{i. Des bernardines. )\\'j a dans le ttxte des nonnes grues i mais dans le cours du conte elles sont nommées nonnes du Citeaux.

[a. Jean de Condé.) Je n'en sais pas davantage sur la personne de ce fablier que sur celle des autres, ses contemporains. Son nom même ne se trouve dansaucun des bibliographes qui parlent de nos poètes anciens, Fauchet.Duverdier,La Croix du Maine, etc. Mais dans le même manuscrit qui contenoit le fabliau j'ai rencontré de lui une pièce assez curieuse ; c'est une apologie des ménétriers , ou platdt une satire violente contre les dominicains , qui en chaire avoient mal parlé de ces baladins chanteurs. Jean allègue, pour défmdre ses camarades , deux raisons qu'il trouve invinrables , et qui paroîtront bien plaisantes ; l'une , que David jouoit de la harpe comme eux ; l'autre , que c'est à deux ménétriers que la Vierge Gt présent de la sainte Chandelle itArras (cierge miraculeux qu'on dît dans le pays brûler toujours sans se consumer : il y a un livre imprimé sur les miracles de la sainte Chandelle, et aussi un poème dans lequel on se divertit aux dépens du miracle ). Les raisons que l'autaur emploie à la suite de celles-ci sont meilleures , quoique après tout elles conviennent plus aux poètes mêmes qu'à ceux qui chantotent leurs ouvrages. > Ce sont les ménén triers, dit-il , qui rejwennent tes vices des grands, qui les ■ exhortent à la vertu ,et qui ,par la voie du plaisir,les in- " stniisentde leurs devoirs». Il se fiche aussi contre les fraor ciscaim,t|ue,danssacolère,il associe aux frères prêcheurs; et après quelques invectives qui ne manquent pas de sel, il avertit les religieux de ces deux ordres de ne pas l'irriter , s'ils veulent eux-mêmes vivre en repot. «Au reste, je ne me

* cache pas , ajoute-t-il ; mon nom est Jean de Condé,

' poÂte, qui ai quelque réputation, qui déteste les hypo-

■ criles, et qui, sî vous le fâchei, peux long-temps vous

■ en faire repentir. >•

n étoit du Hainaut , comme l'annonce le surnom de Condé qu'il a pris du lieu de sa naissance ; et son style, qu'on ne dbtingue en rien de celui des autres Tabliers, prouve qu'on parloit alors aussi bien le françois dans cette partie de la Flandre que dans nos autres provinces. Te trouve aussi dans un roman de Hugues Co/kI, manuscrit, qu'on faT\oH roman 1 Nivelle , qui est du Brabant.

(3) Ce fabliau représente l'image d'une de ces cours de justice que tenoîent les princes et les seignenrs pour juger leurs vassaux , comme le précédent représentoit ime courd'amour.

(4) Je supprime ici deux morceaux également absnrdes dans deux genres dilTérents, et qu'on est tout sorpris de trouver après la description charmante du lieu où Ténus tient sa cour. L'un est une grand'm«sse chantée par les oiseaux, le rossignol officiant; avec xxn sennon sur l'amaur, que le perroquet prononce à l'offertoire, et après lequel il donne l'absoute aux vrais amants. L'autre est un repas qui suit la messe , repas allégorique et digne de faire le pendant de la Carte de Tendre. Le premier mets est d'oeillades, le second de sourires, le troisième de soucis et de plaintes , etc. La boisson est jalousie qui renverse toutes les têtes. Sur la fin du dîner heureusement , on sert un plat de baisers dont chacun peut prendre tant qu'il veut , ce qui est . cause qu'on sort de table assez joyeux.

(5. Etait célébré par des tables -rondes. ) Onf nomnoit ainsi

certaines fêtes accompagnées de tournois et qui finissotent

par un repas où les chevaliers étoient assis à une table,

. qu'on faisoit raitde exprès pour éviter toute dispute sur les