HUÉLINE ET ÉGLANTINE, LE JUGEMENT D'AMOUR

FLORENCE ET BLANCHEFLOR.

Cettroii *«niaiu soot absolumunt dilTérentes, quoique, dam toutes trou , il t'apue de deui feramo qui , Bimaat l'uoe un chevalier, l'autre UD cIetc , ont querelle sur le mérite de leurs amonts, et Tout chercher une décisian ■ la Cour-d'^meur. Le comte de Cd^Iui en a donné un eitraitdana leMercureCi^'cflnÂre 17S4), d'après la troisième version, la seule qu'il ait connue. J'ai suiri la première comme la meilleure, quoique le uuDUScrit en soit imparfait, et je me suû permi) , k mon ordinaire, d'j insérer les traits les plus agréables des deux autres, quand le sent m'jr a autorisé.

Il sut assez de courtoisie celui qui trouva le conte que vous allez entendre ; mais il défendit qu'on le récitât aux lâches, aux indiscrets et aux villains '. Révéler les mystères d'amour à cette canaille c'est les profaner : ils ne sont faits que pour les clercs, les chevaliers, et surtout pour

* NoupiBu Recaeit, par Mèori, lame r, page 353. " Kecaeildt Bariatan, tome 11, page 154.

HUÉLIWE ET EGLANTINE, ktc. 307 les filles tendres et compatissantes , à qui particulièrement les leçons en sont nécessaires.

Au moisdemai,autempsoù les prés se tapissent de verdure , deux demoiselles d'une grande naissance sortirentensemble pour sepromener. L'une s'appeloitÉglantinc; Huéline étoit le noniderautre. Deux sœursnesefussent pas aiméesdavantage.

Après avoir marché quelque temps , elles arrivèrent dans un vallon qu'arrosoit un ruisseau, planté sur ses bords d'oli\'iers fleuris, ha beauté du lieu les invitoit à se reposer. Elles s'assirent, et regardant souvent dans l'eau leur visage qu'Amour altéroit : « Heureux, s'écria l'une d'elles, « l'amant qui seul et sans crainte seroit ici au- « près de sa mie' ! Baisers et caresses, nous ne « pourrions rien lui refuser; mais pour ces jeux « qui tournent à déshonneur, nous n'aurions « garde de les permettre : car est-il pour nous « un malheur plus grand que la honte et le mé- « pris ? — Vous avez raison , dit l'autre : l'hon- « neur est bien autrement précieux que des tré- « sors. Comme un arbre dont la verdure bien- « faisante a plu long-temps, est délaissé tout-à- « coup dès qu'il n'offre plus d'ombrage, telle a une jeune fille que paroit la pudeur et que « recherchoient les amants, est abandonnée d'eux o pour jamais et n'éprouve plus que leurs dé- « dains quand sa vertu est flétrie. » '

3o8 HUÉLINE ET ÉGLANTINE, btc.

Elles passèrent ainsi une partie de la journée à parler raison, folie et amour; mais unequestion imprudente que 6t naïvement Églantine vint tout-à-coup troubler cette amitié si tendre, a Ma <c bonne amie, dit-elle à sa compagne, soyez V vraie : à qui avez -vous donné ce cœur si a loyal et si bon »? Huéline rougit, et avec franchise elle avoua qu'elle avoit choisi pour ami un chevalier beau et bien fait. Églantine, qui aimoit un clerc , blâma beaucoup le choix de son amie. « Comment pouvez-vous aimer sans n espoir de courtoisie ' ? dit-elle j et où trou- « ver courtoisie ailleurs que dans un clerc»*? L'amie prétendit que l'homme courtois par excellence, l'homme de tous le plus estimable, étoit le chevalier; et elle s'offrit à le prouver invinciblement.

« En effet, reprit-elle, à quoi est bon votre « amant qu'à chanter dans une église ou à mar- « cher en procession un psautier en main? Tana dis qu'il donne une absolution , le mien force a un château. Si j'assiste à un tournoi, il y vole « pour me plaire. Animé par mes regards , il ne « redoute plus rien , et fond sur son ennemi avec a une telle force que, perçant écu et haubert, il « lui laisse dans le corps sa banderolle', et le B renverse. Alors il appelle son fidèle écuyer. Va a promptement , lui dit-il, offrir ce cheval à ma

HUÉLINE ET ÉGLAKTINE, etc. 309 <c mie , et di»4ui qu'il est le prix de mon courage, a Bientôt il accourt lui-même, couvert de gloire, ce chercher dans mes bras sa récompense. Ma a chère Églantine, voilà l'homme que j'aime; et •( viens après cela me vanter ton amant tondu a qu'on ne voit en public qu'escortant un cadavre, parce que alors il est assuré d'un souper ; « aussi voudroit-il que nous mourions tous. S'il «. te fait un présent, le présent est tel qu'on « doit l'attendre de lui , et c'est avec cet ar- « gent qui sent le mort. Du reste, n'espère rien « de plus que de le voir, quand il sera près de a toi, te lire un roman ou chanter. Mais non, a je me trompe : quand tu seras malade , il a viendra recommander ton âme , et , après ta « mort , dira pour toi matines ou fera sonner les a cloches. A

Eglantine fut courroucée de ces ironies insultantes. 0: Votre ami va aux tournois , répartit- « elle avec aigreur , mais c'est quand , pour s'é- « quiper , il a mis en gage le peu qu'il a; car il « faut que tous ces héros donnent des gages : on n ne leur préteroit rien sur parole. Tant que dure a cet argent mendié, il a de quoi manger; mais a bientôt le cheval, le haubert, le heaume, tout, o jusqu'au frein et à la selle, s'en va chez l'usu- « fier, et le rodomont re«e/i( <ùins vos bras « couvert de gloire. Si vous avez l'àme belle ,

3io HUELINE ET EGLANTINE, etc.

« c'est là le moment de venir à son secours. Au a reste , il n'est pas difficile : surcot , péliçon , « manteau , tout lui est bon ; vous en serez quitte u pour payer quand vous voudrez les ravoir. Et o après tout , n'être obligé de renouveler cette cérémonie que cinquante ou soixante fois par a an , en vérité ce n'est pas trop. Pour moi, je a n'ai pas ce bonheur. Dans un moment où je u suis nonchalamment assise sur ma chaise , je « vois entrer ma chambrière : Madame , me dit- •X elle , voici un péliçon et un bliaud que vous ena voie votre ami ; ils valent bien cent livres d'esa terlings'. Alors, si je veux récompenser son « amour, je puis à mon aise jouir toutes les nuits a de sa tendresse , et ne crains pas de le voir aba sent pendant des mois entiers, ou revenir estt tropié après avoir couru sans but tous les a grands chemins. £n6n, ce qui doit surtout me a !e faire aimer, c'est qu'intéressé autant que moi « à garder mon secret , je n'ai pas à redouter de a lui un éclat qui peut quelquefois déshonorer, a Mais au reste , ma chère , nous nous faisons ici « les juges, et ne sommes que parties: choisissons a quelqu'un qui prononce entre nous. »

Huéline y consentit. Elles sortirent du vallon , et rencontrèrent deux bacheliers ' qu'elles prièrent de leur enseigner le chemin de la Caurd'Amour^ . Ils s'offrirent à les y conduire, et

HUELINE ET EGLANTINE, etc. 3ii bientôt la troupe arriva. A l'approche du séjour (lu dieu , on respiroit une odeur divine; l'enceinte de son palais étoit formée de roses et de lis..........

Ici le manuscrit se trouve déchiré , et le dénomment manque. Je vais y suppléer par un extrait de celui de la troisième version.

Dans celle-ci, Florence, qui soutient le parti des chevaliers, somme Blancfaeflor de se rendre à la cour-d'amour. Elles y arrivent au même moment, et trouvent un verger que gardoit un rossignol qui est appelé ici le messager du dieu, sans doute comme annonçant le printemps et la saison des plaisirs. Elles lui demandent le chemin du palais. Il regarde si elles ont le sceau d'amour : on n'y entre qu'avec ce signe. Il s'offre alors i les conduire, et les prévient cependant qu'à l'entrée il leur faudra payer un tribut au jeime portier. Surprises d'un abus aussi bas, elles demandent quel est ce tribut; c'est, leur dit-on , un baiser savoureux : la porte ne s'ouvre qu'à cette condition. Elles ne répondent que par un sourire et entrent.

Le dieu dont l'auteur fait tout-à-coup un roi, parce qu'il lui étoit plus aisé , dit M. de Caylus , de représenter la cour d'un monarque, que celle d'un dieu, est couché sur un lit de roses, dans tm salon dont les murs sont couverts d'arcs et

3ia HUÉUNE ET ÉGLANTINE, «w:.

de flèches suspendus*. A l'arrivéedes demoiselles , il se lève , les salue, et les prend par la main pour les faire asseoir à ses côtés. Instruit par elles du sujet de leur voyage, il assemble les barons de sa cour, qui est assez singulièrement composée , puisque ce ne sont que des oiseaux ; et il leur propose à résoudre la grande question des deux amantes. Le faucon , l'épervier , le geai , la pie, et pour me servir des termes de La Fontaine , tous les gens querelleurs, même le coucou de mauvais augure, se déclarent hautement pour les chevaliers et soutiennent qu'ils sont les plus courtois. Le roitelet, le pigeon , l'alouette à la belle huppe , et le chardonneret au plumage vermeil prennent le parti des clercs. On dispute , on s'échauffe; déjà même on commence à voir le sang couler, et il faut que le dieu interpose son autorité pour faire respecter sa présence.

Enfin le rossignol , s'avançant et parlant avec plus de chaleur qu'on ne devoit l'attendre de sa petite taille, jette son gant , et s'offre à soutenir, les armes à la main, contre tout venant, la cause des clercs ". Le dieu se lève pour demander s'il se trouve quelqu'un qui ose accepter le défi. Le perroquet se présente; il donne un dé-

*Lgs laies i sodI bien ovré«s, A clou de gjroQe Blachiéei,

, HUEUNE ET ÉGLANTINE, etc. 3i3 menti à son adversaire, et relève le gage de bataille qu'il présente au roi , afin d'avoir son aveu pour le combat. Amour l'accorde, et les demoiselles aussitôt viennent chacune armer leur champion. Leur heaume est formé de passerose * ; leur gambison " est une feuille de souci , et un brin d'herbe tranchant leur cimeterre.

Tout le monde s'asseoit. I^ roi fait défendre aux spectateurs de sortir de leur place; il ordonne le plus grand silence, et charge le roitelet de veiller au maintien du bon ordre.

Les deux rivaux alors entrent dans la lice. Le rossignol parle le premier : « Je te défie, dit-il à o son adversaire , et je jure de te serrer de si « près que tu ne sortiras d'ici que sans vie ». A ces mois il lève son épée, et fond avec légèreté sur son lourd ennemi, auquel d porte sur la tête un si terrible coup qu'il fend la feuille de passerose. Le perroquet tombe étourdi. Quelque eflforf qu'il fasse , il ne peut plus se relever. Prêt à périr , et sentant bien qu'il a soutenu une mauvaise cause , il rend son épée , et reconnoît que les clercs sont plus courtois que les chevaliers et qu'ib méritent mieux qu'eux d'avoir une amie. Le roi fait séparer les combattants et accorde la grâce au vaincu. Mais Florence qui , par la dé-

•C'tstla rose-trémièrc.

3i4 HUÉLINE ET ÉGLANTINE, etc.

faite de son champion, se voit condamnée, s'arrache les cheveux , se tord les poings. Dieu ! ditelle , la mort ! la mort ! elle s'évanouit trois fois , et à la quatrième elle expire. Les oiseaux s'assemblent autour d'elle , ils lui élèvent un tombeau de fleurs, et y écrivent ces deux vers qui assurément ne furent pas faits par le dieu :

Ici est Florance enfoïe

Qui au chevalier fu amie.

Sur la fin du quinzième siècle , on a fait de ce fabliau une farce. Une fille vient réclamer les secours du dieu d'amour, un moine et un gendarme se disputent sa possession; ils exposent chacun leurs talents, et le dieu accorde la préférence au moine. Voyez Bibliothèque du Théâtre- François , tome i, page io,Fabci rouvellb, contenaot le débat d'un jeune moine el d' un vie il gendarme, par-de vantledieuCupidon, pour une fille; fort plaisante et récréative, à quatre personnages.

NOTES

(i. Aux viUmns.) Ce nom, soit qu'il vienne du breton vUen, lequel signifie de miïa^.p^san roturier, ou du latin viUa , se donnoit à ceux qui appartenoient à un propiiétaire , et qui étaient attachés à sa métairie , mtlani.

Il y avoit dans les campagnes plusieurs hommes libres qui cultivoient , ou quelque bien propre qu'ils possédoient en franc-aleu , ou une ferme appartenant à un seigneur, avec charge de quelques redevances. Mais les autres habitants y étoient ou serfs ou viUains. Un mot sur chacune de ces deux conditions.

HUÉLINE ET ÉGLAÎ^TIHE, btc. 3i5 L'esclavage des serfs ne ressembloit point à celui dont on a communément l'idée, c'est-à-dire d'un homme lié à U personne d'un maître et destiné par lui aux ufBces domestiques de sa maison. Les serfs , établis par le gouvernement féodal, d'après ceux des Germains, et subsistant encore aujourd'hui en Hongrie, en Pologne, en Bohême , etc., n'avoient point d'office chez leur maître, mais étoient obligés de labourer ses terres, de travailler pour lui et d'habiter ses domaines. Ils étoient sa propriété , et se vendoient avec son héritage, parce qu'ils en faisoient partie. Les fruits de leur travail, leurs effets après leur mort, leurs enfants même , quand il leur permettoit de se marier, tout lut appartenoit. Il n'étoit tenu qu'à les habiller et à les nourrir. S'ils s'échappoient , il pouvoit les réclamer, les punîssoit arbitrairement; et lorsqu'il les tuoit , il en étoit quitte pour une amende légère. En un mot , qu'on imagine, des hommes enfermés dans une prison par un autre , et obligés d'y travailler pour lui , et l'on aura une idée assez juste des serfs.

Les ecclésiastiques et les moines avoient des serfs, comme les seigneurs laïques , et , comme eux , souvent ils abusèrent de leur puissance. Pendant la première croisade de'saint Louis, les habitants du village de Châtenai , serfs de l'église cathédrale de Paris , ayant manqué de payer leur taille aux officiers du chapitre, ceux-ci les firent emprisonner et les traitèrent si durement que bientôt les malheureux se trouvèrent manquer des aliments nécessaires. Dans leur détresse , ils firent parvenir leurs plaintes à la reine Blanche, régente du royaume. Celle-ci , respectant la propriété du chapitre , demanda la liberté des prisonniers ; mais les chanoines , loin de déférer à une recommandation si respectable , ayant fait enlever, comme pour insulter à la reine , les femmes et les enfants des serfs, et les ayant tous entassés péle-mèle

3i6 HUELUΠET EGLANTINE, etc.

dans la même prison , tellement que plusieurs périrent de chaleur et de misère , Blanche , irritée , voulut en tirer vengeance et faire un exemple : elle se rendit à la porte de la prison, la 6t enfoncer, en frappant elle-même le premier coup, mit en liberté les serfs, et saisit le temporel de l'église jusqu'à entière satisfaction. [Histoire de la reine Blanche, page i64>)

Les viUaim n'éloient pas tout-à-fait aussi malheureux que les serfs. Quoique attachés, comme ceux-ci, à la terre d'an seigneur, et ne pouvant, non plus qu'eux, changer de demeure ni de profession , ils en différoient cependant eu ce qu'ils pouvoient disposer des fruits de leur travail et de leur industrie , et qu'ils ne payoient à leur m^tre qu'une rente fixe pour la terre qu'ils cultivoient.

Ordinairement le mol vitlain, dans les fabliaux , n'est qu'un terme de mépris, pareil à celui de manant dont nous Dous servons encore. Tous deux sont venus jusqu'à nous.

(a. Heureux , s'écria l'une d'elle , l'amant qui seul et sans crainte serait ici auprès de sa mie.) Chapelle , dans une situation pareille, a dit de même et avec plus d'esprit que de sen-

Duuceabeaui lieuidignea d'«nne,

HéUt < que l'on s^vit heureux ,

Si , toujours aimi de Silrie ,

On pouTDit , toujours amoureux ,

Avec elle pa&ser sa vie.* Cette pensée , au reste , a dû venir à mille auteurs. Hais ce qu'on trouvera , je crois , rarement ailleurs , c'est cette effusion si vraie d'un cceur trop plein de son objet , qui , au milieu d'un souhait fait pour une autre , se substitue toutà-coup lui-même; c'est ce tour adroit d'une pudeur naïve

' Toy^e de BachaumoDt et de Oiapelle.

HUÉLINE ET ÉGLANTINE, btc. Si; qui , n'osant avouer le plaisir qu'elle auroit de céder i son amant, suppose le même désir à sa compagne, et s'écrie: Ifous ne pourrions rien luirejaser.

{3, Comme un arbre telle une jeune JUle ) Cette

comparaison ingénieuse , la seule de ce genre que j'aie rencontrée chez les Tabliers , me paroît si étrangère à leur tournure d'esprit, que celui-ci, selon moi, l'a trouvée quelque part. Elle est dans Catulle*. Au reste , le conte fait voir comment les deux demoiselles pratiquoient la belle morale qu'elles débitent.

(4- Sans espoir de courtoisie. ) J'ai conservé ce mot qui , perdu aujourd'hui ** comme mille antres très énei^ques auxquels on est obligé de suppléer par des périphrases , n'a point été remplacé. H désignoit cette politesse universelle , cette délicatesse de procédés que donne l'usage du grand monde, et qui étoit propre paMiculièrement aux gens de eoar.

(S. Un clerc.) Clerc, qui dans les fabliaux ne signifie guère que savant , est pris ici pour homme d'église. A proprement parler, ce conte n'est qu'une dispute sut ce qu'oa nommeroit aujourd'hui le petit collet et l'épée.

(6. Lui laisse dans le corps sa banderolle Fa offrir ce

cheval à ma mie.) On a vu dans la note sur les tournois que les lances avec lesquelles les chevaliers y joùtoient

* Epilbalame de Manlius:

** Ce mot n'est poiot du lont perdu ui iouiité.

3i8 HUÉLINE ET ÉGLANTINE, btc.

étaient ornées d'une banderolle , et dam une autre du fabliau de la Chemise , que le cheval du chevalier désarçonné appartenoit à son vainqueur.

Au lieu de banderolles , nos gentilshommes portoieot quelquefob i leurs lances un ruban ou une écharpe, donnés par leurs maîtresses , ou ces étoffes légères qu'elles avaient nommées volets , et qui formoient une partie de leur coiffure. A la bataille de Valdun, donnée par Gnillaume-le~ Conquérant, il y avoit dans les troupes du duc cent soixante chevaliers ou écuyers qui tous portoïeat volet de dames oit de demoiselles à leur lance. {"Bec. des historiens de France, tome XI, page 334.}

(7. Cera livres d'esterlings.') Hesterlin ou estèllin , aujourd'hui sterling , a eu parmi nous trois acceptions (Ducange, Glossaire). Il s'est pris comme poids, et ce poids étoit la plus petite des parties dans lesquelles se divisoit l'once.

Ce fut aussi une nionooie d'Angleterre et de Guyenne qui, par les guerres des Anglois avec la France, devint commune dans nos provinces. Saint Louis, voulant anéantir les esterlings, rendit, en ia65, une ordonnance-par laquelle il les fixoit à la valeur de quatre deniers tournois jusqu'à un certain terme, par-delà lequel on ne les prendrait plus qu'au poids de l'aident. Un historien de Guyenne dit qu'ils sont au titre de huit deniers de fin*. Il y en avoit cent soixante dans le marc.

Enfin, ce fut un terme général pour exprimer la qualité et le litre que devoit avoir une monnoie ; et c'est ainsi qu'on trouve des deniers, des oboles et des sous estertings. Nul orphevre ne peut ouvrera Paris d'argent qu'il ne soit aussi bon comme esterlins et meilleurs". On voit dans le roman de

' Diclionnairt élfniologique de Ménage, su mot Sterùng. *' Statuts maniucriti des orfiira ée Paris , Dunn^.

HUÉLINE ET ÉGLANTINE, etc. Sij

Carin le Lohéran trois cents marcs de derniers eslerlings ; et l'on doit vraisemblablement entendre de mémeXes cent Uvret d'esterlings du fabliau.

Cette construction du génitif paroîtra peut-être mie faute de copiste, aujourd'hui que l'on diroit cent livres sterling; mais alors c'étoit la manière de parler. On disoit de même en latin , centum marcas sterlingorum , decem obolos sterltn-

Au reste, on trouve ce mot dès l'année iii5: ObtuUt quadraginta solidos sterlingorum. ( Ckron. d'Elinand, chapitre ii, page 177-)

(8, Rencontrèrent deux bacheliers. ) Bachelier ici ne signifie que Jeune homme, de même que ^cAi?^m s'est pris souvent pour signifier y«unf^e.

(9. Les prièrent de leur enseigner le chemin de la Coard' Amour.) Voici l'une des institutions les plus bizarres et les plus incroyables peut-être <]u'ait jamais imaginées l'esprit humain. Avec son inutilité réelle et l'importance qu'on y mit, elle nous paroitra doublement ridicule; et cependant il en est peu qui aient été reçuesavec autant de respect , qui se soient maintenues avec moins de moyens, et qui puissent se glorifier d'avoir autant influé sur les mœurs.

Les disputes élevées sur les questions amoureuses que proposoient dans \eviTS Jeux-partis nos chansonniers, n'ayant point de fin, on s'avisa, comme je l'ai dit, pour les décider sans réplique, de former une espèce de tribunal ou de cour souveraine qu'on appela par cette raison Cour-d'Amour. Les juges en étoient choisis parmi les gentilshommes, les dames de qualité et les poètes, tous gens que l'usage du monde et une longue expérience rendoient habiles dans ces matières. Ils commençoient leurs séances au mois de mai, et les tenoient en plein champ , sous un ormeau , d'où elles furent appelées peux [\emi) sous formel. Les femmes ne

320 HUÉLINE ET ÉGLANTINE, etc.

manquërent'pas d'accréditer des tribunaux où tous les honoeurs éloient pour elles. Cependant, quoique l'origine en soit due à nos provinces septentrionales, ainsi que je l'ai dit dans monDiscoun préliminaire, ils y eurent bien moins d'éclat que dans le midi de la France, parce que les contrées troubadouresques ne connoissant guère que les chansons , les graves disputes d'amour y devinrent des sujets importants , au lieu que , dans les nôtres , l'engoAment de la nation se porta principalement vers les romans et les contes.

Une autre cause bien difTérente et qu'on ne soupçonneroit guère , le séjour des papes à Avignon, rendit floris' santés les cours-d'amour méridionales, par l'éclat soudain qu'acquirent ces contrées , devenues le centre des grâces et le trésor des contributions de la chrétienté. Les pontifes eux-mêmes protégèrent ces tribunaux. On rapporte que les comtes de Vintimille et de Tende étant venus voir Innocent VI, il leur donna le spectacle d'une de ces séances, dont ils furent, dit-on, émerveillés*. Mais cette splendeur passagère s'éclipsa bientôt Le retour des papes à Rome, les malheurs multipliés de l'état, firent tomber et ruinèrent à jamais les cours-d'amour.

Les cours-d' amour étendirent avec le temps leur juridiction. Elles connurent de toutes les tracasseries des amants et de tout ce qui concemoit la galanterie. Elles ajoumoient les coupables à comparoître , et ces guerriers féroces qui dans leurs autres querelles ne savoient que combattre, l'épée à la main, leur ennemi en champ clos, venoient ici se soumettre sans murmure à des juges sans aveu desquels ils n'avoient rien à redouter. CeuxH:i pesoient la fautes ils im-

* Diieonn lur ta ara triomphaux draiii daat la ville iCAi*,

HUÉUNE ET ÉGLANTINE, etc. Sai posoient une peine proportionnée, ordonnoient la rupture, on prescrivoient la fonne de la réconciliation, et teuis sentences, qu'on nommoît arréis d'amoia; et qui long-temps firent en France un code de loit , étoieot tellement révérées que personne n'eAt osé en appeler. Enfin, ce qui achève de nous peindre la vénération que le respect pour les dames attacboit à ces risîbles tribunaux, c'est que des princes et des souverains (Alphonse , roi d'Aragon , Richard 1", dit Cceurde-Lion,roid'AngleterTe]ne dédaignèrent pas de les présider, et que le fameux empereur Frédéric-Bariierousse en forma an dans ses états , à l'imitation de ceux de France.

Sous le règne de notre malheureux Charles VI, on en établit àlacour,auxquetson donna, tous les officiers qu'avoient les cours souveraines: des présidents, des conseillers, des maîtres des requêtes , auditeurs , chevaliers d'honneur, secrétaires, gens du roi , etc. {Histoire de France, par ViUaret , tome XII , page 97 ). Ces emplois furent remplis par les princes du sang et les plus grands seigneurs du royaume , par de graves magistrats , des curés même , des chanoines et les ecclésiastiques les plus respectables; et ce fut là un des fruits qu'enfanta l'esprit de frivolité répandu par la scandaleuse reiae Isabeau. Heureuse au moins la France , si elle n'avoit que ce reproche à lui faire !

Les Mémoires de l'académie des Belles-Lettres , tome vu , page 387, donnent la notice d'une coui^amour, dans laquelle on trouve les noms les plus illustres, même ceux des maisons de France , de Bourgogne et de Flandre.

Cependant la nation , qui avoit contracté le goAt de ces questions subtiles de jurisprudence galante , le conserva encore long-temps. Martial d'Auvergne ayant p'iblié des arrêts d'amour à l'imitation des arrêts anciens , ils eurent un snecès incroyable j et il se trouva même un jurisconsnite célèbre qui entreprit de les confirmer par l'autorité des loi> to-

333 HUELINE ET EGLANTINE. etc.

maines , par les décbions des pères de l'Eglbe «I par des citations de poètes grecs et latîm. Kos aahmrs, pendant le seizième siècle et une partie du dix-septième ,s'exercéreDten- ' c'ore i l'envi sur des Hijets pareils- Les anciens Afercures et surtout les Mrrcurtt exfnit>nyùuu>r/enétoieiit remplis: aussi ce journal porta-t-il pendant long-temps le litre de Mercure galant. Voyei la Casettc galante du Jtferrure, février 1678" la Loterie galante du Mercure , mars , même année ; t Histoire dit cadran et de thorloge ifamoar, avril , même année ; f Histoire de F Ordre de la liberté des cœart , août, même année; Thèseï galaatei , février 1679 ; les Armoiries d'amour, janvier 16S0 ; le Procét galant du Mercure , avril i6Si;leSiege galant da Mercure, septembre, même année; les Stances morales et gala/iti s sur les sept pcch^s mortels, juillet i68'i; la Carte du chemin d'amour, avril t68j, etc., etc.

Le poète dans son fabliau donne pour chef à sa cour amoureuse le dieu lui-mènae.

(10. S'nffre à soutenir, Us armes à la main, contre tout venant la cause des clerct.)1je défi du rossignol et le combat singulier des deux oiseaux nous représentent cette sorte de duel qu'on appeloit duel à outrance , parce qu'on s'y batloit à mort; on le nommoit aussi combat Judiciaire , parce qu'il étoit autorisé juridiquement. Cette manière si extraordinaire de décider un procès s'employoit dans certains cas par les tribunaux, lorsqu'ils manquoient de preuves;et,d'aprèsles principes du temps qui en regardoient l'événement comme le jugement de Dieu même , cet événement faisoit toujours sentence. Voici sur cela quelques détails qui aideront i l'iDlelligeDce du conte.

Les procédures criminelles étant achevées et le champ de bataille assigné par la cour du prince , les deux champions , un cruciGx en main , se présentoient dans la lice , conduits pnr UD parrain choisi pour cette cérémonie , couverts d'une tuulque de cuir ou de lin , à manches courtes , et armés selon

HUÉLINE ET ÉGLANTINE, etc. 3a3 leur cuodition , c'est à->dire d'un bâton seiilemtnt et d'un écu , s'ils étoient vilains; des armes ordinaires , s'ils étoient chevaliers. Dans cet état on les faisoit monter sur un échafaud, où se trouvoient assis les juges et le maréchal du camp. Là, après qu'un ecclésiastique leur avoit remontré lessiiites terribles d'un faux serment , ils juraient à genoux sur le livre des Evangiles et par trois fois dilTérentes ; l'un, que celui qu'il avoit accusé étoit vraiment coupable du crime qu'il lui imputoit;rautre,que son accusateur étoit un tradre, un déloyal, etc. , et qu'il avoit menti par la gorge. On leur faisoit Jurer aussi qu'ils ne portoient sur eux aucun sortilège, aucune herbe ou enchantement; car on croyoit à tout cela, et onvouloit rendre le combat égal. Alors ils descendoient ; le maréchal jetoit le gant , qui étoit le gage de bataille ; les hérauts crioient : FaiCet votre devoir, et le duel commençoit.

Les préjugés du temps supposant, ainsi que je viens de le dire , que Dieu de voit nécessairement faire triompher l'innocence, on regar doi tenconséquencele vaincu comme coupable. S'ilétoittuëjsoncorpsétoit traîné tout nu à la voirie, ou suspendu aux fourches patibulaires ; on brisoit ses armes, et son cheval avoit la queue coupée sur un fumier. S'il n'étoit que blessé ou seulement forcé de se rendre, on le livroit an bourreau qui attendoit sous l'échafaud avec des cordes, et qui le conduisôitàla potence. Enfin, si le roi luifaisoit grâce de la vie, les hérauts et rois d'armes, après l'avoir saisi, le couchoient- à terre,lui6toient pièce àpièce toute son armure, et, le coaduisant à reculons ho^^ des lices , le remettoient au bourreau qoi le bannissoit du royaume et déclaroit sa postérité dégradée.

Pendant le combat, les spectateurs ne pouvoient , ni parler, ni cracher, ni faire aucun signe ou aucun bruit qui pât avertir ou effrayer les combattants , sous peine pour les gentHahommes de perdre leur cheval, et pour les roturiers d'avoir le poing ou l'oreille coupé. Les mineurs, les femmes, les

3a4 HUÉLINE ET ÉGLANTINE, em.

infiimes et les ecclésiastiques , hors d'état de combattre par eux-mêmes , aToient la liberté de choisir un champion pour défendre leur cause; et, afin de l'obliger à j mettre le plus grand intérêt, ce champion subissoit, quand il étoît vaincu , la même peine que s'il eût combattu pour lui-même. Dans quelques villes on entretenoit des champions à gages , dont remploi étoit de soutenir par le duel les prétentions de la cuaiiBnDe,et qui étoient pensionnés à cet e(ïet.(Rec/un:Ae» sur Ifs Bourgeoiiies , par Breqnigny, page i4-)

Notre histoire offre plusieurs exemples célèbres de duels à oiosance non-seulement autorisés par l'aveu de no» rois, mab encore hoaorés de leur présence. De ce nombre, et le plus extraordinaire assurément , est celui qu'on place à Hontaips , et que les uns font ordonner par le roi Charles V, les autres par Charles VIII, au sujet d'un assassinat. Le chien du mort ayant , dit-on , par sa colère et ses attaques réitérées, désigné comme l'assassin un certain gentilhomme, celui-ci fut condamné à combattre l'animal en champ clos, armé seulement d'un bâton et d'un écu; et, après avoir été terrassé et obligé d'avouer qu'il étoit vraiment le coupable, il périt par le gibet. Cette historiette qui se trouve répétée sérieusement dans beaucoup de livres, n'est qu'une fiction d'un de nos vieux romans, bien antérieure au temps où. on la placé, puisqu'il en est parlé dans Albéric deTrois-Fontaines, écrivain du treizième siècle.

Pour contestation en matière cirile, le combat avoit moins d'appareil , et le vaincu alors n'étoit condamné qu'à une amende. Dans la Coutume de Lorris, il y avoit sur cette amende un iisage particulier, qu'on prétend avoir eu lieu anssi dans le bailliage d'Orléans. Tout créancier qui redemandoit une somme sans pouvoir fournir la preuve de sa créance , pouvoit exiger le combaL On se baltoit à coups de poings. Si le débiteur étoit vaincu , nn le cnndamnoit à payer la

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«oftime et ep outre à une amende. Si c'étoit le créancier, il perdoit sa créance, et de plus étoit ameodé. Ainsi, dans tous les cas, il y avoit une amende au profit du seigneur. De là ce proverbe, qui subsiste encore, de la Coutume de iMtris où les battus paient l'amende.

Quelquefois il est arrivé que, dans de grandes arfaires qui n'étoient pas criminelles, les juges embarrassés ont ordonné, comme dans le Tabliau, un combat judiciaire. Cest ainsi que , dans l'empire , on entreprit de décider une grande question de jurisprudence, et qu'en Espagne fut déterminé le choix qu'on devoit faire entre les litui^es romaine et moEarabc , etc. Cette coutume absurde et barbare , digne d'une noblesse qui, ne sachant pas lire et ne connoissant que le droit de l'épée , formoit cependant partout les seuls juges, régna pendant plusieurs siècles dans toute l'Europe. On peut lire dans \ Esprit des lois son origine, les efforts que fit saint Louis pour l'abolir, l'influence qu'elle a eue sur notre point d'honneur d'aujourd'hui , etc.

Quelques villes comptoient parmi leurs privilèges celui de faire décider par le combat leurs procès civils et crimiTncls. En 137a, Charles V conGnqa encore ce droit singulier en faveur des bourgeob de Clermont en Argonne , ^l , en 1)78, poiur ceux d'Ervy en Champagne. ( Bréquigny, Beck. sur les bourgeoisies , pages i3 et 14.}

Le fabliau du Sacristain qu'on lira plus bas offre un duel entre vilains.

(ti. Gambison.') Camisole faite de cuir ou de talTetas, qu'on portoit pai>Jessou6 les armes. Elle étoit forteinent rembourrée, cotnme il a déjà été dit, de taine, d'étoupes ou de crin, pour pouvoir rompre l'effort du coup de lance, lequel , sans enfoncer ordinairement le haubert , puuvoit cependant meurtrir le corps en faussant les mailles de fer dont le haubert étoit composé.

DESCHANOINESSGS