CHOIX ET EXTRAITS D'ANCIENS FABUAUX

Do Cbeyalier à l'espée 3

LclMdeGtAe\eat,j3arMarie de l'hince. , . .^ . . 16

Le laid Chevalier; copié du Uenagiana «S

De Narcissus . . \ *4

DuPTOToireqiumengalesmore«;/Hir CiuFrïR. ... ï5

Li Fabliaus de Coquaigne 27

La Plantez , ou le Bachelier DOi'mand >S

heCiàea et \eSerpeat, tiré du Dokpatos \ 3v

Xl est dans la Utiérature deux sortes de travaux prisés trop au-dessous de leur juste valeur, les traductioDs et les extraits. Sans vouloir entreprendre ici ni l'apologie ni l'éloge d'un genre d'ouvrage qui va devenir le mien , je dirai seulement que le peu d'estime dont le public l'honore a influé malheureusement sur l'opioiioD qu'en ont conçue les gsïis de lettres. Il n'est pas donné à tout auteur d'enfanter seul des Minerves armées. Celui qui , tirant de ta tombe un corps mort, le rendroîl à la vie,pourrmt enœre prétendre h quelque gloire; mais on veut être un géaLe ; et cette présomption funeste de l'amourpropre, en nous privant de plusieurs bons ouvrages, a produit le double mal de multiplier beaucoup trop les mauvais.

Si je ne me suis point trompé dans la manière d'exécuter celui que je présente à ma nation, ilpoui*ra peut-être lui plaire et l'instruire. Il doit au moins intéresser nos littérateurs, en leur feisant connoître un des premiers monuments de la poésie de leurs

aïeux. Les catacombes de nos anciens poètes , dans lesquelles personne n'est encore descendu, ou qu'on n'a fouillées que fort superficiellement , offriroient à des travailleurs intelligents et courageux plus d'une semblable découverte; et je croirois avoir bien mérité des lettres , si mon exemple animoit à cette laborieuse entreprise , des mains plus habiles que les miennes.

Jusqu'à présent tout a dû en détourner. Non-seulement nos vieux rimeurs éloient tombés dans l'oubli, mais rien même n'inspiroit l'envie de les connoître. Si les historiens et tes écrivains modernes daignent quelquefois en faire mention , c'est ordinairement avec un ton de compassion et de pitié, qu'on pardonneroit à peine h l'ennui de les avoir lus. Veulent-ils nous donner une idée de leurs produclicHiâ ? ils citent avec complaisance quelque historiette de légende, bien absurde et bien stupidc *;

' C'e«t ce qu'a fait, cnire autres, l'abbé Vellyivoyci la» rcDesioni par lesqnelles il termina le règne de Pbilippe-le-Hardi : je die de préférence eet historien estimable, parce que les erreurs qu'ace redire un IJTre fort répandu deviennent bientôt les erreurs de toute la nation. L'abbé Fleury ( Traité des éluda) a rendu A nos poètes plus de juslice. En blâmant l'eitraiagance de leurs fictions et le scandale de leur morale , Il avoue qu'il y avoit parmi eux des gens d'esprit , et qui, pour leur siècle, avoient de la politesse. Eh ! pourquoi pas." Les arts, les sciences , la législation , tout ce qui est le fruit de l'expérience et du temps éloit encore informe , il est vrai ; mais ce que la nature donne , l'esprit, la sen^ibililé, l'imagination, sont de Ions les siècles et de tous les

et par ce chef-d'œuvre d'impertinence d'un moine ignorant et imbécille, ils laissent te lecleur admirer de bonne foi quelle étoit la stupidité d'un peuple réduit à une telle pâture.

D'un autre côté , les troubadours provençaux ont laissé après eux , je ne sais trop pourquoi , une renommée qui a ébloui tout le monde : non qu'on se soit laissé abuser par les ^ges prodigués dans le temps à ces tristes cliansonniers, ou qu'on ait été séduit par leurs ouvrages; mais l'Italie dont ils furent les maitres et où les introduisit l'afHnité du langage, s'est plu à immortaliser leur mémoire; et telle fut l'origine de leur grande et trop heureuse fortune. La reconnoissance de deux ou trots écrivains célèbres les a sauvés de l'oubli. On les a crus de grands Itommes, parce que Pétrarque et le Dante les chantèrent; el aujourd'hui que peu de gens sont en état, ou plutôt que personne ne conçoit * l'idée de vérifier ces panégyriques trompeurs , adoptés sur parole , l'opinioD de leur mérite prévaut tellement , même parmi les gens înstniits, qu'il n'en est aucun qui ne les croie les pères de toute notre littérature mo-

piji.etneliennealqnepar le ptiucii moiiu de goùl aux ronnoiasaDCM

* Dcpub quelque* Bouées les savantes publicolions de M. EajBouard onlnib eoélatile lire les principaux ouvrages des Bnciens Iroiibadours, el de les apprécier avec quelque o cberrher dans d'illisibles maniiscril».

derne,et qui ne regarde la Provence comme le point heureux de l'horizon, où, après une longue nuit de barbarie et d'ignorance, se leva enfin l'aurore de ces jours d'éclat et de gloire dont nous nous enorgueillissons. C'est là un de ces préjugés auxquels le temps finit par donn^* quelquefois la certitude d'une vérité historique, et il en est plus d'un exemple. Pardonnera-t-on à un homme inconnu, dont la plume, sans autonté et sans nom , se hasarde à écrire pour la première fois , d'examiner si cette opinion est fondée? La question intéresse l'histoire de notre liltérature , et elle n'est point étrangère à mon sujet.

La Gaule, avant que César la soumît aux Komains, étott divisée en plusieurs parties, qui avoient chacune leur idiome particulier. Loix , mœurs , langage , tout changea par la conquête. Les vaincus furent obligés d'adopter la langue des vainqueurs , et , pendant quelques siècles , elle domina chez eux jusqu'à ce que de nouveaux conquérants , les Francs au nord, les Ostrogolhs, Visigoths, Sarrasins, Alains , Bourguignons , etc. , au midi , vinrent la corrompre en y mêlant la leur. De ce double mélange se formèrent dans les deux moitiés, septentrionale et méridionale, du royaume, deux langues nouvelles, qui, avec le temps , s'altérant de plus en plus , conservèrent cependant toujours le nom de romaine ou romane, parce que l'une et l'autre avoient pour base celle des Romains. Cette dernière cessa ainsi d'être

usuelle, et demeura une langue savante, qu'il fallut apprendre , et qu'on enseigna dans les écoles. I^es deux romanes alors , devenues dominantes, se partagèrent la France, que l'on divisa même selon leur étendue. Comme toute la partie en-deçà de la Loire se servoit , pour affirmer quelque chose , du mot oil (oui), et toute la partie au-delà, du mot oc, on appela l'une la Langue-d' OU , et l'autre la Langued'Oc. Celle-ci néanmoins reçut encore une autre dénomination. Raimond IV, de Saint-Gill» , comte de Provence , possédant eu même temps une grande partie de la Gothie et de l'Aquitaine , on s'accoutuma à nommer simplement P/iocenee, tous ses états, Provençaux, ses (Iifrérentssujets;et langue jpnïwflçaîe , la langue commune qu'ils parloient. Cette acception devint pour toute la France d'un usage génial; et ce fait est si constant qu'il n'a pas besoin de preuves. Ainsi, quand nos historiens parlent des poètes provençaux, ils n'entendent point seulement, comme on l'entendroit aujourd'hui, les poètes de ce canton particulier du royaume, renfermé entre le RhoBe et le Yar ; c'est là une erreur dans laquelle est tombé phis d'un auteur moderne : ils comprennent sous ce nom, et je prie mes lecteurs de ne point l'oublier, les rimeurs de toutes nos provinces méiidionales, ou plutôt tous ceux qui ont fait des vers en romane provençale; car, dans ce nombre, on compte des Catalans, des Aragonois , des Italiens, De

ceqt quarante troubadours environ dont la patrie est connue, il n'y ea a que vingt-six qui soient de la Provence proprement dite, encore sont-ils postérieurs aux troubadours des autres provinces méridiQnales. It ne s'agit point d'opposer à ce nombre le nombre de ceux qui ont écrit en romane française *. On compleroit plutôt tous les insectes qu'un été voit éclore. A peine presque devint-elle vulgaire qu'elle produisit des poètes;ct c'est une remarque déjà faite plusieurs fois, que, chez tous les peuples, les ouvrages eu v«s ont précédé tes écrits eu prose , et qu'en ce genre, à la dilTérence des autres, on a commencé par le plus difBcile. Dans un art qui ne connoissoit encore aucune règle, rimer étoit un métier si facile, que tout le monde s'en mêla, et chez les moines surtout,où souvent on n'avoit rien de mieux à faire. De là cette multitude innombrable d'ouvrages en vM-s , moralités , proverbes , miracles , prières à la Vierge , vies des saints et autres production^ de même sorte, dont on est effrayé quand on parcourt tes manuscrits du temps. On inscrivoit des vers sur les sceaux , sur les vases , sur les vitraux des égtises , les tombes sépulcrales , les murs , les pavés. L'OfBce divin, la Bible, la Règle de saint Augustin, la Coutume deiNormandie, tout enfin, excepté

* On connoit i la Bibliothèque duroti|uatre manuscriU caiiteiianl des jioésies provençales, et it y en a plusieurs milliers de poésict franeoiset.

les chroniques et quelques ouvrages semblables, fut rimé : encore y eut-il des histoires qui le furent. J'ai eu en main jusqu'à des contrats de mariage, des dénombrements de terres , ajustés en rimes. On eût dit que la nation étoit affligée d'une épidémie générale, et que, pareille à ce peuple dont le soleil avoit échauflë les télés à la représentation d'une tragédie d'Euripide , dans son délire , elle ne parloit plus qu'en vers.

Cependant, au milieu de toute cette écume grossière d'un temps d'ignorance , on doit distinguer trois espèces de poésies, qui, destinées spécialement à l'amusement de la noblesse et des princ«s , formoient en quelque façon une dasse à part : ce sont les romans, les chansons et les contes.

Dès les temps les plus reculés de son origine , la nation avoit eu des chansons militaires dans lesquelles étoient célébra ceux de ses chefs et de ses guerriers dont , par quelque belle action , le nom méri toit d'être immortalisé. Pour s'exciter à se rendre digne d'une pareille récompense, le soldai tes chantoit en chceur lorsqu'il marchoit au combat, et te piivilège de les entonner appartenoit aux bardes qui les avoient composées.

Si le général ou l'un des chefs de l'armée mouroit glorieusement dans une action , on chantoit à ses ' funérailles le bonheur de sa destinée; et ces cliants, devenus ceux d'une des plus braves nations de ia

Icrre, vivifiolent chez elle l'inlrëpidité , l'atidaix; et le fanatisme de la gloire.

Nous retrouvons chez les Visigoths l'usage de ces hjmnes funéraires, et c'est des Gaulois sans doute qu'ils l'adoptèrent. Jomandès rapporte qu'au combat célèbre contre Attila , dans les champs catalaniques, ayant perdu Théodoric, leur roi , ils relournèi-ent sur le champ de bataille chercher son corps mort ; que là ils célébrèrent sa valeur par leurs chants, et qu'apiès l'avoir enlevé à la face des ennemb, ib revinrent au camp, tout fumant encore de carnage et poussant mille cris dissonants et barbares , lui rendre les derniers devoirs : Cantibiis honoratum inimicis spectanlibus abstiderunt. Vidercs Gothorum gïobos , dissoms vocibus con- Jragosos, adhuc inter beUa Jurentia funeri reddidisse culturam. John AND. p. ii8.

Les Francs, devenus à leur tour conquérants de la Gaule , eurent aussi , à l'exemple des Gaulois , leurs cliansons militaires : elles célébroicnt , dit Ëginhard ( yiia CaroU Magni), leurs victoires et les plus beaux faits d'armes de leurs rois. Charlemagne,dontrâme héroïque et guerrière devoit aimer avec passion un pareil genre, les apprit toutes, dit le même auteur, et les transcrivit même de sa main. Barbara et antiquissiina carmtna quitus veterum rcgitm actus et bella canebantur scripsit memorUeque mandavit. Mais elles furent anéanties par la

i^enommée îinposantc qu'en mourant laissa ce monarque célèbre. On n'osa plus chanter la foible postépilë de Clovis, quand on eut un tel héros; et lui seuî devint, avec ses principaux capitaines , l'objet des nouvelles chansons militaires. Parmi celles-ci cependant il y en eut une qui prévalut : ce fut celle où l'on célébroit Roland et les autres paladins tués ou blessés à la défaite de Roncevaux. Soil que celle<i oiFrit un événement tragique propre à remuer plus fortement le soldat , soit qu'elle rappelât un fait peu honorable dont on vouloit l'inviter à effacer la honte , soit enfin qu'elle eût un mérite de poésie supérieur aux autres , elle les fit oublier, et devint pour nos armées la chanson du combat *. On regarda comme un honneur de la commencer, et l'un de nos vieux historiens en vers remarque qu'à cette bataille dUastings , qui , en 1066, rendit un duc de Normandie souverain de l'Anglelerre , cet emploi glorieux fut rempli par un chevalier nommé Taillefer, floué d'une voix forte et sonore. Guillaume lui avoit permb, en récompense , d'attaquer le premier l'ar-

' 11 y a des preuves ccpenilaut qu'il en subiuls, ou qu'on eu Gtd'au- Ires. Lei JHÎmclti </c joinf ScnoAracoDtenlqu'uaparli de Bourguigooiu Bjrant funné,ea logS, le projet de pUlerChltlIlan-siir-Loire, ibs'aTancirrent, sipUiatdt confiance dam It aambre it la ■valeur de leur troupe, qu'iU le firent précéder par un houffoa, lequel cluinloit sur ua initramait de miaique les guerrei et btllei actions de tmrs oncétrrs. lit ■eoulmeat par là l'animer Jamnlàgc nu succès de leur entreprise. '

lo PREFACE.

mée ennemie, etTaitlefer, par sa bravoure, se montra digne d'une pareille distinction.

La clianson de Roland subsista jusqu'assez avant dans la troisième race , comme il paroit par cette réponse si tière d'un soldat au roi Jean qui lui reprochoit de la clianter en un temps oîi il n'y avoit plus do Kolands , disoît-il : Sire , répartit le soldat , ii s'en trouveroH encore , s'ils avaient à leur tête un Chariema^ne. Elle n*est pas venue jusqu'à nous , et a partagé le sort de beaucoup d'autres plus modernes , que personne ne songe à transmettre, parce que personne ne les ignore, et qui, après avoir été dans toutes les bouches , finissent pour cette raison-lù même par s'oublier et se perdre.*

* La pluï aDcienne,au moins ioaconDoissance, des chansoiu de ce genre qiie le temps nous a cuQservées, est celle qui cvlébre la vjcloire remportée lur les Normanik, en 83 c , par Louis III , llls.de Luuis-le-

Les jeunes flllea en chantoient de telles jusque dans les églises ; et, déa l'an SjB,uu concile, tenu à Auxerre , avoit été obligé de les dérendr&

Ce qu'on aurait peine à croire , ces abus subsisloieul encore au dixsepirème siècle dans cerlains cantons. »Je n'oublierai jamais » ,écrivuit, eu 1S76, madame de Sévigaé, - l'étannemenl que j'eus à Lambesc, quand

u de uns airs profanes au milieu de bi messe. Celte niiuvcaulé me surprit • beaucoup.» *

Il semble que dans une nation guerrière, où la noblesse regardolt le courage comme la première des qualités, et presque comme la seule qualité estimable, on n'auroit dû accueillir que des chansons de guerre. Il y en eut cependant d'amour et de galanterie. Les Gaulois eux-mêmes en avoient de fort libres , que les auteurs postérieurs nomment f^ullemachÙE. Rieo de plus commun dans te douzième siècle que les chansons erotiques. Saint Bernard en avoit fait plusieurs dans sa jeunesse; et Bérenger, dansson Apologie d'Abélardjleslui reproche :can/iunculas mimicas et urbanos modulosJictUasti. Celles d'Abélard pour la célèbre Héloïse furent chantées par toute la France ; Héloïse même s'en glorifie dans UD6 de ses lettres : enfin , ce goût de gaité frivole étoit même si général qu'en Normandie , dans les longues processions, tandis queleclergé reprenoit haleine, les femmeschantoîentde ces chansons badines, nugaces cantilenas *. On connoît celles de Thibault, comte de Champagne, pour la reine, mère de saint Louis. Une multitude d'auteurs , contemporains de Thibault, parmi lesquels on compte plusieurs noms du premier rang, s'exercèrent dans le mêmegenre; et ce genre, pour des gens qui ne se douloient pas que la poésie dût avoir des règles , étoit , comme je l'ai dit, si facile qu'on ne doit pas s'cton-

' ahtmre Huiraire de la France , tome vu , pagi' Ij.

la PREFACE,

ner s'ib se midtiplièreot si étonnaminent. ]'ai parcouru tout ce que dans les diflërentes bibliothèques de Pans je coonois de manuscrits contenaot d'aucîenofis chansons. Quelquefois on y rencootre de la naïveté ou du sentiment, des peintures du priotemps assezagréables.Maîsdureste cène sont la plupart que des lieux communs d'une fade galanterie, de tristes supplications à leur maîtresse pour l'attoidrir, des plaintes étemelles contre les médisants , un début trivial qu'on croîroit avoir été d'usage obligé, tant il est souvent employé : la verdure renak , le rossignol chante, je veux chanter aussi. Aucun de ces morceaux voluptueux enfantés par le plaisir et la joie , quoique déjà l'on connût une sorte deluxe; aucune chanson de table surtout , ce qui est plus étonnant encore, d'autant que la nation aimoit le vin. On égayoît le repas par des propos joyeux, par des contes que les convives , comme je le dirai dans la suite, étoient obligés de faire chacun h leur tour : mais , pour ces couplets destinés à chauler , k verre en main , ht liqueur qu'on va boire, on ne les avoit pas imaginés. On ne s'en est même avisé qu'assez tard ; et pour trouver les premiers , il faut descendre presque jusqu'au dix-septième sièc]e. Cependant nos romanciers font souvent mention de chansons à refrain ,répétéesen choeur par tous les convives. Ils nous apprennent encore que quelquefois les dames cliantoicntà tabledcs chansons d'amour; et l'auteur du

PREFACE. i3

Châtelainde Coucjr, roman dont jeparlerai aiHeurs, en tait chanter une de ce genre , dans un festin , par la dame de Fayel,son héroïne. C'est ua vrai triolet. *

Taim bien loyaument, Et s'ai {j'ai) bel amy, Pour qui di souvent J'aim bien loyaument.

Est miens lîgement, Jelesaidefy(/w), J'aim bien loyaument , Et s'ai bel amy.

Outre tes chansons militaires et les chansons d'à mour, nos poètes en avoient encore deux autres sortes, \gs pastourelles , dont je ne parlerai pas ici, parce qu'il en sera fait mention dans le corps de l'ouvrage, et les yiîi/x-/>(zrfû. Ces derniers sont ce

* Lu tiiolels soDt un genre de compoûtion assez commuD chez noa chuisoiiniere du treiiième tiècle. Je n'en citerai qu'un exemple ; il lufBri pour constater l'époque i laquelle ils furent connus en France.

Onques mes n'oi (,je n'eus ) k mon gré

AmorelCi ; or les u.

Diei m'en a bien regardé ;

Onques mes n'oi à mon gré

Amoretes; or les ai.

On trouve aussi des triolets dans le roman de Cléomailéx , dont l'auteur étoit conlemporain des Fabliers. Ce roman en contient neuf; Us difièrent de ceux qu'on Tioit de lire en ce que le seul premier vers se répèle, tie poète les nomme virelais.

i4 PRÉFACE.

que les troubadours Dommoient tentons, c'est-àdire des questions de jurispriid<Hice amoureuse. Le poète y avance un sentiment; un acteur qu'il introduit en soutient un autre , et après quelques couplets dans lesquels la question est débattue bien ou mal, un troisième personnage prononce entre eux et décide ; ou bien celui qui parle le dernier est censé prononcer.

Il est parlé de ce genre de chansons dans les poésies du comte de Poitou * , le premier des troubadours, mort en 1122 ; et quoiqu'elles y soient désignées sous la double dénomination de tenson, et de jeu-parti, c'est-à-dire sous le nom françois et le nom provençal , je crois que l'invention en est due aux provinces troubadouresques , d'autant plus que ces contrées, comme on le verra par la suite, n'ont guère eu que des chansons.

Quoi qu'il en soit de l'origine de celles-ci, l'impoi^ tance que donna aux choses d'amour ce respect pour les dames qui fut le fruit de la chevalerie, accrédita bientôt un badinage galant qui ne parloit que des dames et de l'amour. Mais aussi par l'inQuence de cette manie de subtilité qui régnoit dans les écoles , dans les harangues, dans les sermons et les écrits théologiques du temps, il arriva qu'on le fit consister en une métaphysique de sentiment, ridicule à

PREFACE. i5

force d'être déliée. L'empreinte de oe pédantistne fut si profonde que plusieurs siècles ne purent l'effacer ; et la fameuse thèse du cardinal de Richelieu sur l'amour n'est peut-être pas la dernière preuve qu'on pourroiten alléguer. Molière lui-même, qui fil disparoître à-la-foîs , et ce jargon , et les Précieuses qui le parloient , n'a-t-il pas dans les Fâcheux une scène dans laquelle on discute lequel aime le mieux de L'amant qui est jaloux, ou de celui qui ne l'est pas? Eh bien ! cette qucstioa est le sujet d'un de nos anciensye«.r-^ûrf/>.

Pour donnera mes lecteurs une idée desjeux-par tis, il ne faudra que rapporter sommairement quelques-uns de leurs sujets. Les uns annoncent du libertinage , les autres un purisme d'amour poussé presque jusqu'au fanatisme; et ce sont là les mœurs du temps, ce à quoi je prie de faire attention , parce que c'est une des clefs principales de l'ouvrage qu'on va lire.

Lequel airaeriez-vous mieux que votre maitrcsse fût morte , ou qu'elle en épousât un autre ?

Qui soutTre le plus, ou du mari dunt la femme, ou de l'amant dout la maîtresse est infidèle ?

Lequel est le plus blâmable de celui qui se vante des faveurs

qu'on ne lui a pas accordées , ou de celui qui publie

celles qu'il a reçues ?

Que doit préférer un amant, ou d'avoir les faveurs de sa

mie, enl'exposantàun éclat, ou de manquer ces faveurs

pour garder leurs amours secrètes?

i6 PREFACE.

si vous aviez un rendez-vous la nuit avec votre maîtresse , préféreriez-vous de me voir sortir de chez elle , vous y entrant , ou de m'y voir entrer, vous sortant ?

J'aime une femme que je n'ai pu fléchir; une autre m'offre son ccnir: dois-je renoncer à la première, ou continuer de la servir?

Vous êtes amoureux d'une femme; un autre en est amoureux aussi : lequel choisitez-vous,ou d'avoir tous deux éprouve des refus, ou d'avoir tous deux été favorisés?

Vous avez éprouvé les bontés de votre maîtresse pendant

quelque temps; je parviens k lui plaire et à vous succéder;

qui de nous deux doit ressentir le plus de peine? Un amant jouit de sa maîtresse; un autre Vaille comme lui

avec l'espérance d'en jouir bieniàt. Si elle meurt, qui

des deux doit avoir plus de chagrin?

Qui rend un amant plus heureux, ou l'espérance de jouir, ou la jouissance elle-même ?

On vous propose de coucher avec votre mie une seule fois , mab à condition que vous ne la reverrez plus de votre vie , ou de la voir tous tes jours , mais sans jamais rien obtenir d'elle: que devei-vous préférer?

Deux personnes qui s'aiment sont couchées ensemble, et elles s'en tiennent à de légères caresses: laquelle des deux fait un plus grand sacrifice?

Lequel est le plus heureux d'une vieille femme qui devient l'amie d'un jouvenceau , ou d'un vieillard qui a une jeune

Vaut-il mieux :

demoiselle ?

Lequel est préférable pour une femme , ou d'un amanl expérimenté (jiii a déjà connu le plaisir, ou d'un jeune homme tout neuf qui ne le connoît pas encore?

De deux malheurs, lequel doit vous affecter le plus, ou que votre maîtresse meure, ou qu'elle se marie à un

Qu'aimeriez-vous mieux, ou d'une maîtresse médiocrement belle , mais très sage , ou d'une maîtresse médiocrement sage , mais très belle ?

Deux femmes sont égales en mérite et en beauté ; mais l'une est encore novice en amour, le cœur de l'autre l'a déjA connu: de laquelle seroit-îl plus satisfaisant de se faire aimer?

Qui emploie mieux son temps , de l'homme qui poursuit une femme de mérite, avec l'espérance d'en jouir, ou de l'homme qui aime une sotte dont il Jouit? etc. , etc.

Alain Chartier a, dans ses œuvres, beaucoup dv questions pareilles, tirées presque toutes de nos anciens chansonniers. Mais les siennes, au lieu d'être comme les leurs, une discussion en vers et par couplets, ne consistent qu'en une demande et une réponse. Il diffère d'eux encore en ce que ses réponses sout presque toutes libertines. On en jugera par celle-ci. " Qu'aimeriez-vous mieux, ou jouir de n votre maîtresse une seule fois et ne plus la voir , u ou la voir tous les jours , sans aucune faveur ? » L'auteur répond : « Coucher. »

U devoit arriver souvent que le poêle qui dans son jeu-parti décidoit une question d'amour, ne lu décidât pas au gré de tout le monde, et qu'un autre, la traitant de nouveau , prononçât différemment. Les lecteurs alors pi-enoient parti ou pour l'un ou pour l'autre; et de là naissoient d'interminables disputes, dont on ne pouvoit espérer de voir la fin que quand des tribunaux absolus, et d'une autorité non contestée, auroient jugé en dernier ressort Chose qu'on aura peine à croire ! ces tribunaux se formèrent. En différentes villes, des gentilshommes , des chevaliers, des poètes , réunis par une association libre, se chargèrent de prononcer sur ces risibles procès; et, d'après les préjugés du temps sur l'amour, ils s'honorèrent même de leur fonction. Mais ce n'étoit pas assez. Il falloît encore que les Coursd'amour, ainsi se nommèrent ces assemblées, eussent une telle sanction que personne n'osât en appeler. C'est là un prodige dont on ne doit guère se flatter pour les décisions humaines. Il s'opéra cependant cette fois-Ut , parce que les femmes devinrent présidentes-nées du tribuucd, et que dès ce moment, les jugements en devinrent sacrés.

J'aurai occasion ailleurs d'enli-er dans quelques détails sur les cours-d'amour. Je me contenterai de remarquer ici qu'il est parlé de ces établissements dans nos fabliaux, et qu'il n'en est pas dit un seul mot dans les poésies des troubadours. D'où résulte

uae observation importante qui peint les mœurs des deux moitiés de la France ; c'est que les tensons ou jeux-partis, c'est-à-dire les chansons de controverse amoureuse, furent imaginés par la galanterie troubadouresque, et que les cours-d'amour sont dues à la galanterie françoise. B'un autre côlé , et ceci est à remarquer encore, comme les contrées méridionales n'avoient guère en poésie d'autre patrimoine que des chansons , tes assemblées dont je parle y furent à peine introduites qu'elles y devinrent toutà-coup très bnllantes; au contraire, dans nos provinces où l'engouement s'étoit porté vers les romans et les contes, elles languirent toujours un peu, et ne prirent , comme je le dirai , quelque éclat que sous Charles VI, par l'importance que leur donna la frivole Isabeau, son épouse.

On pourroit croire , d'après ce qu'on vient de lire, que ce fut la galanterie ou l'amour qui produisit les romans. Non; on les doit au même motif qui enfanta les croisades, à un zèle de dévotion mal entendu. Les Sarrasins étoient maîtres de l'Espagne, d'où sans cesse ils menaçoieat la France, dont ils avoient même déjà possédé quelques provinces , et dans laquelle ils avoient, depuis leur expulsion par Martel , porté leurs armes plusieurs fois. Ils possédoieot surtout les lieux-saints, et l'on croyoit la religion intéressée à cette sorte de profanation. On crut donc devoir sonner la trompette contre un peuple

ao PREFACE.

infidèle et conquérant, que le fanatisme rendoît redoutable; et ainsi naquirent les trob premiers ouvrages romanesques * que je connoisse. Dans tous les trois, on suppose pour ennemi aux Sarrasins le héros le plus célèbre qu'eût encore produit la France, Charlemagne. L'un lui fait faire une expédition en Palestine; l'autre en Espagne; le troisième en Languedoc, pour délivrer Carcassonne et Narbonne , assiégées par eux. Mais ce que je crois digne de remarque, c'est que les auteurs de ces trois fables dévoles furent trois moines. Aussi leur ouvrage, employé en partie à vanter leur ordre, leur abbaye, ou de prétendues reliques auxquelles sont attribués beaucoup de prétendus miracles, porte-t-il à chaque page l'empreinte et le sceau de la monasticilé.

Les poètes ne tardèrent pas à s'emparer d'un genre de fiction si favorable à des imaginations extravagantes et sans règle. Néanmoins , en adoptant le genre et très souvent le héros , ib se gardèrent

* Le premier est unromaD enTenfr<uiçoiB,conteiuuilteifoilset geatis de Cbiirlem^ae et son expédition eo Terre-Sainte ; le second esl peul-itre \» Chronique ia proueasee et fàiti d'annes de Charleuugiie , Paris , 15^7 , in-i", portant (ausiement le nooi de l'archevêque Turpin ; mais il Elut noter ccpeniUnt que cet ouvrée a été écrit en latin , et que m traduclwn fïançoîie n'ett pu plus ancienne que le commeDcement du ■eizième siècle. Letroisième de cet romans est, ainsi que le dit lui>méme L^rand, ci-dessous, page 19, PhUumtna, qui est de U fin du douiiéme siècle ou du comniencement du treizième. B,

PREFACE. il

bien d'adopter le sujet, et de se faire, comme les trois moines, le tocsin d'uD fanatisme religieux. La chevalerie venolt de naître; ils la transportèrent dans leurs poèmes avec sa bravoure inquiète , avec son ardeur pour les exploits merveilleux, et cette galanterie fameuse dont elle étoit devenue l'origine. Dans tous, à-peu-près^1e personnage principal fut un chevalier errant, qui redressoit les torts, pourfendoit les géants, sauvoit l'honneur des belles , remportoit le prix de tous les tournois, et op^roit pour -sa mie des prouesses auprès desquelles les travaux d'Hercule ne sont que des jeux d'enfants. J'ai dit pour sa mie, parce qu'il falloit alors qu'un héros fût amoureux. Il n'y a pas un seul roman ( onappela ainsi les poèmes nouveaux , parce qu'ils furent écrits en romane } qui manque à ce principe. Plusieurs même font rouler entièrement sur Famour les aventures de leur chevalier ; et ceci- prouve que si quelquefois les écrits ont infhié sur les mœurs de leur siècle , plus souvent encore l'esprit du siècle a influé sur les écrils.

Enfin , outre les romans de chevalerie et d'amour, il en est une troisième espèce ,'la moins nombreuse des trois, et qu'on peut appeler romans de féerie, parce que les aventures qu'ils contiennent ont la magie pour ressort principal. On trouvera plusieurs fabliaux dans ce dernier genre. Ils donneront lieu à une note sur la féerie et sur les fées; ce qui me

aa PREFACE.

dispense d'en parler ici. Je ne puis y présenter que des aperçus généraux; les matières que j'y examine sont si abondantes qu'elles exigeroient un volume entier : or ce volume seroit l'histoire de notre ancienne poésie; et je ne dois point oublier les bornes que me présent mon sujet. D'autres, plus instruits, entreprendront sans doute un ouvrage utile qui nous manque encore.

Il n'est pas possible de dire jusqu'à quel point, en moins d'un siècle, se multiplièrent les romans , et le succès prodigieux qu'ils curent, non-seulement en France, mais au-dehors. L'Italie et l'Espagne les adoptèrent. Plusieurs furent traduits dans ces langues étrangères; et ils y conservèrent même tant de réputation , que par la suite, lorsque chez nous le temps en eut aboli la mémoire, il se trouva des auteurs qui, de bonne foi les croyant italiens ou espagnols, les retraduisirent en françois, comme originairement étrangers. Il y a sur ce fait plus d'un exemple connu : il me seroît aisé d'en ajouter plusieurs autres.

L'invention de la romancerie fut accueillie par l'Angleterre avec la même ardeur que par nos autres voisins. Mais ce peuple , jaloux et dès-lors envieux de la France ^ ne voulut pas donner à ses paladins un chef françois tel qu'eût été Charlemagne ; il imagina de s'en choisir un autre parrni ses rois, et d'en faire un héros fameux qui , par ses exploits , ccllp-

sât le nôtre. Le personnage destiné à ce beau rôle fut Arthur*, prince ignoré et d'autant moins propre à le remplir, que, dans l'histoire, il n'en joue aucun. Mais ce qu'on trouvera, je crois, plus maladroit encore, c'est qu'au nombre de ses conquêtes, ce preux des preux met une partie de la France*", et qu'il se donne pour vassaux plusieurs des roitelets qu'on suppose y régner. Or maintenant, si l'on se rappelle qu'au temps où s'écrivoient ces fictions mensongères , l'Angleterre conquise obéissoit à des princes françois , on conviendra qu'aux yeux de lecteurs attentifs, il en est des nations dans leurs écrits , comme des individus : toujours le caractère y perce par quelque endroit.

Au reste, ces récits de prétendues conquêtes que - nous trouvons aujourd'hui d'une si absurde invraisemblance durent pourtant choquer beaucoup moins

* Dans la plupart des ouvrage» françois où il est question de ce prince a moitié Tabuleux , on le nomme Arlus , mais son Térilable nom est Arlhur. Imprimanl en France un ouvrage fran^is , j'écris Arlus. Jt.

** Les Anglais eux-mêmes conviennent un peu de cette eugération. K ... His exploits ivhich their luUional vanitr tnsensibtj exaggerated f

- liUlhe liltie prince ofthe Silurei f South ffalei inclading Herrford-

- skirtj was magnified inio ihe conqueror ofEngland, ofGaal, aad of ■ iht gnaltr part of Europe. - . . . Ses exploits ( d'Arthur ) que leur

• Tinilé oalionale exagéra insensiblement su point de faire du petit « prinoedex Silures (Galles méridionale, dans laquelle se trouve le comié ■■ de HerefoH ) le conquérant de l'Angleterre , de la Gaule, elde la plus

• grande partie de l'Europe -. Préface dti Pnbliaur, Iraduils en vers anglo's par fi, L. Wti. S.

a4 PREFACE.

nos pères, parce que leurs yeux éloient accoutumés à voir des rois anglois posséder par droit de succession <|uelques-uue3 de nos provinces. L'histoire fabuleuse d'Arthur plut même si fort à nos romanciers par la magie qu'elle présentoit sans cesse , mêlée avec les prouesses de chevalerie, que beaucoup d'entre eux l'adoptèrent et choisirent pour héros de leurs poèmes quelque paladin supposé du conquérant breton. 11 y a aussi des fabliers qui ont pris le même sujet. J'ai réuni leurs contes, et c'est par eux que commence ce recueil : ils me donneront lieu de parler encore et de la romancerie angloise et de son héros.

Les romans d'amour et ceux de féerie sont peu nombreux. Ceux de chevalerie , au contraire, le sont infiniment. On range ordinairement ces derniers sous trois classes : romans d'Artus , romans de Charlemagne , romans des Amadis. On poun-oit en ajouter une quatrième , plus nombreuse que les autres encore; celle dont les héros n'étoient ni chevaliers de Charles ou d'Artus , ni descendants du Gaulois Amadis, mais des paladins ou des princes que le poète fait vivre dans d'autres temps ou dans d'autres cours, tels que Perceforêt, Alexandre, etc.

Tous les anciens romans, au moins tous ceux que je connois, furent écrits originairement en vers. On ne commença guère à les traduire en prose que sous Charles V, temps où la langue , déjà plus épurée , acquéroit en même temps ce caractère exquis

PREFACE. a5

de naturel et de naïveté dont le secret paroît perdu. François I*"^, de qui la tête exaltée par ces lectures s'étoit passionnée pour l'antique chevalerie% Rt traduire de l'espagnol les Amadis , romans originairement françots, mais que le temps avoit fait oublier ainsi que beaucoup d'autres. Jamais livre n'eut une pareille vogue. Elle fut telle , et surtout sous le règne de Henri II ^ que, si quelqu'un , dit La Noue , avoit

* Nan-Kulcment il voulut, lonune cbuun tBit,étnBnnccbey*lier des miiiia de Bayard ; mais ii lui arrimil quelquefois de ae Taire pendre la barbe , et de >e montrer aiuii i ses courtiuiu , habillé comme lei preux de nos romaiiders, Brgie et téméraire à la guerre , galant et magnifique dans sa cour , lojal , généreux , prodigue , fidèle i sa parole , il eut toutes lea qualités et les débuts des andem cheralien. Il est probable que c'est à la pétulance de cet esprit chertleresque qu'il faut attribuer la fatale journée de Pavie et les malheura qui en furent la suites mais, à coup siir, c'est ce même esprit aussi qui dicta ce mot sublime, tout at perdu fors ^honneur.

Dons la suite, quoique l'ige et les malheurs eussent mAri sa tite , le monarque conserva néanmoins pour le gigantesque et le merveilleux cette incliDation pimitive qu'avoient développée en lui tous ces combats de géauts dont la lecture avoit long-temps atimeaté sa jeunesse. - le roi

• François , plus grand admirateur des choses hautaines que nul autre ,

• avoit délibéré faire jetter un Herculesde foolei et veHtablement il

- l'eust (ait , s'il u'eusl esté prévenu de mort : car le pali^jn a duré « long-temps à Paris, k t'hostel de Nelle , qui avoil de cinquante-deux a

- cinquante-trois pieds de hauteur, et s'il l'eust adievé, il est i croire

- que son ouvrafie eust cKacé toutes celles que les empereurs romains et

• œg^ens firent onc ériger. Quelques autres pensent qu'il eolendoit •• faire un Mars , car les patrons estoient desja grossoy eï pour faire noe ■ Venus de la mesme grandeur. Ceux qui l'ont veu en ont prins moult

• grande admiration. Beloa , Ohienatiom (U pbaieuri siagularitei trou-

- viaea Crice, ea Aiit , lîv. il, ch. (6. ■

a6 PREFACE.

osé en dire du mal , on lui eût craché au visage. * Ce fut cet engouement sans doute qui donna de l'humeur au grave La Noue , puisqu'il emploie un de ses discours tout entier à déclamer contre celle sorte d'ouvrage ; mais les raisons qu'il allègue pour le décrier, fussent-elles aussi excellentes qu'elles sont foibles, on ne peut nier au moins que, si les romans de chevalerie ont eu au seizième siècle quelque influence funeste, ils avoient spécialement contribué, pendant les quatre siècles précédents, à dissiper l'ignorance, à favoriser les progrès de la poésie, à inspirer aux nobles le goût de la lecture, et surtout à répandre dans la nation ce mépris des dangers, cette élévation d'âme et cet enthousiasme de gloire qui feit les héros. Quelques auteurs respectables ont reproché à Cervantes d'avoir par son Don Quichotte anéanti en Espagne l'esprit de chevalerie. Je ne serois pas surpris que quelqu'un chez nous regrettât les romans qui inspiroient cet esprit, surtout quand il se rappellera quels livres en ce genre on leur a fait succéder. A tout âge, nous sommes, pour certains objets, de vrais enfants. Jeunes ou vieux, nous nous repaissons, avec la même avidité, du récit de ces prouesses incroyables qui relèvent à nos yeux l'espèce humaine , et qui , pour émouvoir, ont les grands ressorts de l'âme, l'admiration , la terreur et

' Dùcouri polill^uei et mililairts, page 191.

la pitié *. Un peu pins d'art et de variété eût pu faire de nos romanciers des auteurs 1res séduisants. Homère n'a eu , comme eux , que des fables populaires : c'est absolument chez eux que l'Arioste et le Boyardo ont été prendre les leurs ; mais il leur a manqué le génie de l'Anoste et d'Homère ; et tandis que ceux-ci, toujours admirés, vivront toujours, les autres , tombés pour jamais dans l'oubli , n'ont laisse d'eux aucune mémoire.

On n'en doit pas moins excuser la nation qui, dans le temps , les admira , puisqu'après tout elle ne coDuoissoit alors rien de mieux. Au reste , s'il falloit pour nos ancêtres une meilleure excuse encore, j'ajouterois que, parmi ces milliers de poèmes inconnus aujourd'hui , ou destinés tout au plus à figurer sans aucun usage dans le cabinet d'un curieux, il en est plusieurs qui sont vraiment intéressants : on

* Ce> t ûmi qu'en peiuoit , k ce qu'il semble, Cervantes luiMotme , Cerrantearennemî le plui redoutable qu'ait eu la chevalerie. Voici comma il bit parler ion batelier , causant avec le curé. > E3t.ce qu'il j a une ' meilleiire lecture au monde P j'ai la deux ou Iroii de ces livres , el je

• puiabien assurer qu'ilsm'ontdoiuié la vie; etnoo-seulementà moi, mais

- encore k beaucoup d'autres. Car , dans la laisoii des blés , il vient

- céans quantité de moissonneurs , les jours de fêles ; et comme il s'en

• trouire toujoun quelqu'un qui sait lire, nous nous mettons vingt ou

• trente autour de lui ; el nous nous amosons si bien , qu'il ne peut

• finir de lire , ni nous de l'entendTe. Il ne làut point que je meule ;

• quand j'entends parler de ces terribles coups que donnent les che-

• viers emnts , je zneors d'envie d'aller chercher les aventures , el '\s pas d'enloidre lire les jours et lei nuits. -

aS PREFACE,

en verra la preuve par celui de Partlienopex que je traduirai à la suite des fabliaux. Je dirai plus: c'est que , même dans la plupart , on trouve , malgré tous leurs défauts (et j'en atteste quiconque aura le courage de les lire), des morceaux très agréables , et surtout un talent parUculier pour exciter la curiosité et l'admiratioD. Ceux dont la veuve Oudot a composé sa Bibliothèque bleue ne font-ils pas encore les délices du peuple , tout étrangère qu'est pour lui une pareille lecture?

Ce qu'on vient de lire sur la romancerie regarde nos seuls poètes françois. Je ne connois aux troubadours que quatre romans, et tous quatre dévots *, Qui a OGcasioné chez eux cette disette, dans un genre surtout si fêté, si long-temps à la mode ? Voi-

' Ce soDt , PhUumtna , Girard de Rousailion , GuiUaumt au Courina (t Honorai de lÀnnt. Ce dernier n'ett qu'une légende ; Girard de JloiaiiUoa qu'une chrooique rimée, coutenant rhisloire des croi- •ade* contre les AlbigeoU t il f b auui un Gérard eu romaue française, toul digèrent de celuF«i, et dont le héros fait la guerre i Charlemagite). Guillaume au Coart-nez est la Vie de ce saint Guillauntc auquel Charles confit le coDunuideniciil de sei armées, qui se distingo* contre les Maures d'Espagne , re^t de l'empereur en récom- |iense le duché d'Aquitaine , et finit par se faire moine. Pliibimena, compcsè tous le nom d'un prétendu seoétaire du même empereur , par un moine de l'abbaye de Grasse , contient quelques prétendus eiplolts de Charles oiulre les mêmes ennemis ; mais il s'étend fort au long sur l'histoire et les miracles de cette abbaje, et surtout sur ses reliques dont il bit un très long dénombrement. Selon lui , c'est Charlemagne qui la fonde ; le pape en fait l'inaugural ion , assisté d'ardievéques , évéques et abbés portant crosse , etc. , au nombre de

là encore un de ces &its que n'ont point remarqués ceux qui ont prôné les timeurs en provençale. On vante tant l'imaginalion vive de ces provinces Ëivorisées du ciel-; et elles n'ont pas produit un seul roman de féerie! Quoi! l'histoire nous parle sans cesse de leur galanterie, et cette galanterie aboutit à des chansons! Pas un seul roman d'amour! pas unseuldechevalerie surtout, dans des siècles où toutes les imaginations exaltées par les conquêtes d'Angleterre, de Sicile, de Constantinople , de Jérusalem , etc. , par les spectacles guerriers des tournois, par les fêtes des cours plénières, oe respiroient que le fanatisme des grandes actions!

Ce n'est pas au reste que je prétende attacher uq grand prix à un genre de composition qu'heureusement pour nous de meilleurs ouvrages ont anéanti. Je sais d'autant mieux l'apprécier , que j'ai lu un grand nombre de ces écrits; mais entm c'étoit une

trois mille ; et Jéaus-Christ , pour honora' M mère k laqueOe on avoil consBcrÉ cette église , y descend avec une foule d'aDga et d'ircbangei qui par leun chants célèbreul celte fêle. Catel se niel Leiucoup eo fraia pour prouver que ce roman est fabuleux , et il le hit remonter i l'an iiHo. Les auteurs de l'Histoire littéraire de la France dleut ,' sur son antiquité, l'auloritè de Calel , tome vii, page 4- 1^ comte de Cajlua ne te croit paa plus uiciea que le règne de Mint Louis; et quelque certaine que me paroisse son opinion , j'ai bien voulu eependaol citer pliu haut (page lo) Philameaa comme un des trois premiers ouvrages romanesques faits en France, de peur qu'on ne me soupçonne de Touloir diminuer en quelque chose la gloire dis PnWençaux.

3o PRÉFACE.

production de longue haleine ; c'étoit l'épopée du temps} encore une foison ne connoissoit rien de mieux : et si l'on se rappelle ce qui a été dit plus haut, que non-seulement en France, mats dans les royaumes voisins , l'engouement sur ce point étoit général, on sera tenté de demander si c'est que les Provençaux n'avoient pas la tête épique.

Il est un genre plus agréable encore ainsi que plus varié, dans lequel les rimeurs de nos provinces l'emportent sur ceux des leurs : c'est le genre des contes. On nommoit ces contes Fables, Flabeb ou Fabliaux, parce que la plupart ne sont que des fictions fabuleuses. Leurs auteurs s'appeloient Fableors ou Fabliers.

A Rome, dans la Perse, dans la Grèce et l'Ionie , tes contes furent le fruit de la politesse, du luxe et des arts; ce qui pourroit induire à croire qu'ils accompagnent ou précèdent toujours la corruption des mœurs. S'il est vrai cependant que l'homme , pour être heureux , ait besoin de sensations , et qu'il aime à être ému, le goût des fables doit être commun à toutes les nations ou policées ou barbares. Avec quelle avidité en effet le peuple dans tous les pays ne recherche-t-il pas les histoires insensées de revenants et desorciersPOn prétend que chez lesHurons et les Iroquois on fait, en certains jours de réjouissance, succéder les contes aux festins. Le plus ancien ou le plus bel esprit de la troupe se charge de

PRÉFACE. 3i

l'amuser; et Ton passe ainsi des nuits eatières, qui ne sont interrompues que par des applaudissements el des ris. En Afrique, chez les Jalchtévéens*, quand un père vouloit marier sa fille, il donnoit, dit Stobée, un grand repas auquel venoîent assister tous les prétendants. Chacun d'eux , pendant le festin , égayoit tour-à-tour la table par des contes plaisants; et celui qui le premier pouvoit arracher uo sourire à la belle devenoit de plein droit son époux. En France, où les villes n'avoient point, comme aujourd'hui, des spectacles réglés, oit la noblesse vivoit retirée dans ses terres , et ne se voyoit qu'en certaines occasions et pour certaines fêtes, il entroit dans ses plaisirs, les jours qu'elle se réunissott, d'entendre réciter des romans. Mais ces longs poèmes étant beaucoup trop considérables pour pouvoir être écoutés en entier, il fallut en imaginer d'autres plus courts , ainsi que plus gais ; et telle fut probablement l'origine des fabliaux , à moins qu'on n'aime mieux dire que nous les devons à l'Asie, et que ce fut un fruit des croisades. Il est vrai que plusieurs sont tirés de l'arabe, comme j'aurai occasion de le faire remarquer; et l'on sait que ce genre d'ouvrage est dans l'Orient de la plus haute antiquité ; qu'il y a toujours été en grande estime , et

* Il y > sans doute ici une erreuTi car ni ce aom de peuple ni aucun «Dire à-peii-près semblable ne se trouTenl dam Slobée,iii dans Slrabon, Hérodote , Photiui , Pomponiiu Mêla , etc. A.

que quelquefois même il a fixé l'altention du gouvernement. *

Au charme que ce petit poème doit à la nature de ses sujets, nos auteurs joignirent encore celui de la déclamation ou de la musique. Le renouvellement de la poésie, et la faveur que tout-à-coup elle avoit acquise auprès des grands , avoient fait éclore en France une foule d'histrions, dont l'unique métier étoit d'aller de province en province débiter les diverses productions des poètes : seule manière usitée alors de les faire connoître. Musiciens par état, ils mettoient en musique ce qui étoit fait pour être chanté, et le chantoient eux-mêmes en s'accompagnant de différents instruments. Avec eux s'associoienl ordinairement des poètes, et presque loujoui-s des jongleurs habiles dans l'escamotage, ou qui conduisoient des animaux dressés ; et ces bandes joyeuses alloieut ainsi de ville en ville, de châteaux en châteaux, amuser le peuple et la noblesse.

Dès les premiers temps, la vie vagabonde de cette profession la fit mépriser. La crapule de ceux qui l'embrassoient , leur basse avidité , la corruption

•L'abb*LeMascrier(Dejcn/jrioniiff£u/i(«,t. i"',p.aS6)parlod"iiD liApilal élHbli par les califes avec une augnificence et dts soins incroyablu, dans lequel , entre autres choses imaginées pour le soulagement dei malades, éLoient plusieurs salles particulières où ceux qui dc dormaient pas pouToient se rendre. Ils y ti-ouvoient des musiciens <|ni les récréoieul par le son des instruments , et des hommes gagés pour les égaler [ar das codIcs.

(le leurs mœurs, fînîi-ent par la couvrir d'opprobre: inais ils amusoient; et eu méprisant leur personne on accueilloil leurs talents. Les états voisins en firent le même cas que nous, Richard I , roi d'Angleterre, les atliroit à sa cour par de grosses récompenses ; et l'on voit par un règlement des officiers municipaux de Bologne , fait en 1288 pour défendre aux chanteurs françois de s'arrêter dans les places publiques * , que dès-lors ils se répandoient jusqu'en Italie.

l.es François qui disputent aujourd'hui si vivement sur le mérite de la musique italienne, introduite chez eux depuis quelques années ; les François qui se glorifient quelquefois de voir leur langue, leur théâtre, et jusqu'à leurs modes en honneur par toute l'Europe, sont loin de se douter assurément que leur patrie, il y a quelques siècles, a joui d'une gloire bien plus étendue encore; que c'est à elle qu'on doit les premiers poètes et le renouvellement de la poésie; que sa musique fut recherchée; ses contes, ses romans admirés, imités ou traduits chez presque toutes les nations de l'Europe; sa chevalerie enfin , et ses tournois adoptés depuis la Baltique jusqu'à la Méditerranée. Il n'y eut pas jusqu'à sa langue, toute barbare qu'elle paroît à nos yeux, qui eut une fortune prodigieuse. Transportée à Naples

* Maral. jéniich. liai, rome ii , plg« ifî.

et en Sicile par les Normands * ; en Angleterre , par Guillaume-le-Conquérant ; en Syrie, en Palestine, dans la Morée, dans l'île de Chypre, k Constantinople , par les croisades el les conquêtes qui en furent les suites; elle domina encore sur la plupart des langues vivantes de l'Europe par un mérite tellement avoué, que les Anglois envoyoient eu France leurs enfents pour l'apprendre; et que Brunetto I^tîni ayant composé, pendant le temps qu'il passa chez nous '*, un cours d'étude , il préféra l'écrire dans notre idiome, parce que la parjure, dit-il, en est plus délitable , et commune a tous langaiges.

Ce triomphe de la langue, quel qu'il soit, n'est encore que le triompliede la romane françoise. Dans tout ce qu'on vient de lire, il ne s'agit aucunement de la provençale. Ce que j'ai dit des fabliaux ne la regarde pas davantage. L'histoire des troubadours, publiée il y a quelque temps, n'offre d'eux que deux contes : l'un d'Arnaud de Carcasses, l'autre de Saimond Vidal '*', tous deux faits dans un temps

* Ce loni eiu probablement qui porlèrcQt dans ce royaume l'usage de la rime : car Pétrarque dit an commencenienl de ses épitres que c'est de la Sicile que llialie l'a tirée. SI ce Tait était prouvé, il dimi- Dueroit beaucoup la gloire dei Proven^ux , qu'an regarde comme \ts pmniers maîtres de> Ilalîens.

** Il le réfugia en France l'an 1160, pourie dérober aux dissensions . cifiles qui déchiraient Florence, n patrie.

*" L'historien en compte quatre autres ; saToir,un second du même Kaimond; deux d'un autre Vidal, nommé Pierre; enfin un quatrième

où la plupart de ceux des fabliers exJstoient déjà. Pour pouvoir les comparer aux productions de nos poètes , il est bon d'en donner l'extrait.

Un chevalier amoureux, d'une dame envoie vers elle son perroquet pour lui présenter une i-equête d'amour. La dame accepte l'offre de son cœur; mais il s'agit de fwuvoir s'introduire auprès d'elle, et l'amant embarrassé n'en imagine aucun moyen.

L'oiseau propose un expédient; c'est de mettre le feu au château, dans l'espérance que le trouble d'un pareil événement permettra peul-êli-e à la belle de s'échapper. Il exécultî son projet avec du feu gré-

par Cigata. Les deux de Pierre Vidal conliennent, l'un des instruis li<HU sur l'amour , l'autre des svis sur le métier de joDgIeur. Le troisième par Raimoud Tidal a pour sujet un clieialier qui , rdiiilé des rigueurs de sa maîtresse, porte son cœurailleun. Celle-ci alors réclame ses droits sur lui. La Doutelle unie refuse de renoncer à sa conquête. L'affaire est portée devant un juge, et celui-ci ordonne an chevalier de reprendre aon premier engagement , puisque la dame recounoit ses torts. Dans la quatrième aventure , par CigaU , deux frères chevaliers parlent ensemble, la nuit, pour un rendez-vous donné par leur maitresse. Eu chemin ils entendent des voyageurs les nommer et annoncer qu'ils vont lenr demander un logement. L'un des amants aussitôt , sacriCaal par courtoisie, en l'honneur de sa raie, les plabirs qu'il attend d'elle , retourne sur ses pas ; et le poète fait examiner par deux interlocuteurs lequel des frères a mieui prouvé son amour.

On sent qu'aucune de ces lîclions ne doit être regardée comme un coule. Les deui dé Pierre Vidal ne sont que des cadres adroits pour amener quelque instruction ; cdle de Haimond , un jugement dans 1c godt des sentences des cours d'amour; et celle de Cigala, un icnson

geois qu'il porte sur la charpente daos sa patte. La dame s'échappe en effet ; elle vient au reodez-vous, et trouve que ce tour est le plus joli gai ait jamais été joué.

Dans le conte de Raimond Vidal, le chevalier Bascol aime la femme d'Alphonse de Balbâtre, son voisin , sans avoir pu encore parvenir à lui plaire. Le mari , instruit de cet amour , devient jaloux. Afin d'éprouver sa femme , Il feint de partir pour un voyage, et revient le soir se présenter chez elle, comme si c'étoit Bascol. Elle le reconnoit , le maltraite, l'enferme, et va trouver l'amant, auquel, dans l'indignation que lui inspire cette épreuve injurieuse, elle accorde ce que jusque-là elle avoit constamment refusé. Le lendemain matin elle assemble ses vassaux pour leur demander vengeance d'un séducteur qui est venu, dit-elle, tenter sa vertu. On entre avec des armes et des bâtons. Alphonse se feit reconnoître ; il demande grâce, en jurant pour l'avenir une confiance sans bornes : mais l'épouse ne lui pardonne qu'à condition qu'il ira faire à Bascol une réparation et des excuses convenables.

Résumons maintenant et voyons sur quels titres est fondée la grande renommée des troubadours ; ou plutôt, que le lecteur prononce lui-même sur leurs talents ; car je ne plaide point ici une cause dont les pièces soient inconnues. Leur histoire existe : ouvrezrla, qu'y trouverez- vous? Des sirventes, des ten-

sonSjd'ëterDelIes et ennuyeuses chansons d'amour, sans couleur, sans images , sans aucun intérêt ; en UD mot une assoupissante monotonie, à laquelle tout l'art de Tëdïteur et l'élégance de son style n'ont pu remédier. Un de ces rimeurs , vantant la supéliorité qu'avoient en poésie ses compatriotes, ne leur accorde lui-mfimeque ce mérite, //jon^, dit-il, d'excellents troubadours pourpre vers , chansons , lensons , sirventes et descors " .' Voilà ce qu'ils appeloient alors par excellence la science gaie ( gai saber); et voilà très exactement tout ce qu'a produit chez eux cette gaîté savante.

Cependant, encore une fois, quelques-unes de leurs provinces nous parlent sans cesse de leur ciel pur et de leur terre toujours fleurie. On croiroit, à les entendre, que , chez elles , se trouvent réalisées ces fables charmantes de l'Elysée ancien , et que les enfants n'y naissent presque qu'au son du tambourin et du galoubet. Mais, avec ce beau ciel , avec cet air voluptueux qui porte invinciblement dans les cœurs le goût du plaisir et l'amour, avec l'avantage que la provençale , harmonieuse et sonore , avoit sur noti'e romane, remplie de nasales et de syllabes muettes, pourquoi donc, je le répète, les troubadours de ces cantons n'ont-ils fait, comme les autres Provençaux, quedetristes chansons ?Pourquoi tous égalementont-

• Histoire liuéraire des Iroubadauri , Ioipê ii , page 4 '''■

ils négligé les contes , celui des ouvragesdc poésie qui annonce le plus de gaîlé, et celui qu'on employoit particulièrement aux fêles solennelles pour amuser les souveraias et les grands? M'cst-il pas bien étonnant que leur plaisanterie se soît exercée uniquement, je ne dis pas à composer des satires, ils auroient ce tort de commun avec quelques-uns des poètes en romane françoise et avec ceux de tous les temps , mais à faire de ce genre odieux un genre qui leur fut propre , et qui , sous le nom de sii^ vente, devint chez eux tellement en honneur, qu'il forme une grande partie de leurs ouvrages? Quelles réflexions douloureuses préscntei'oit ce fait, si on osoit l'approfondir?

Enfin, pour abréger ces discussions dont les détails sortiraient de mon sujet, nos rimcurs françois du treizième siècle ont ouvert en France la carrière dramatique ; je le prouverai plus bas par des pièces originales que mon travail m'a mis à portée de découvrir. L'histoire qu'on nous a donnée de notre théâtre offre dans les trois siècles suivants une quantité innombrable de moralités , de mystères , farces et sotties; ouvrages absurdes , j'en conviens , sans plan , sans principes el sans goût, mais qui pourtant ont préparé les jours brillants de notre scène. Or maintenant , je demande quelles sont parmi ces pièces celles qu'on doit aux troubadours ? Qu'ont fait pour les progi-t's de l'art ces posscssem"s

exdusifs de la science gaièP Quelles obligations enfin leur a la scène françobe ?

Il ne faut rien dissimuler et avoir le courage de publier une remarque intéressante et bien extraordinaire assurément , qui se présente ici , el que personne, je crois, n*a été jusqu'à présent dans le cas de faire: c'est que les provinces qui, aux douzième et treizième siècles produisirent les romanciers et febliers françois, sont cellesJà mêmes qui, au dixseptième et au dix-huitième, ont produit aussi Molière , Boileau , Racine , Bameau , Crébillon , La Fontaine , Eossuet , Voltaire , Rousseau ^ Corneille, Buffon , Coadé ^ Tureaiw , Le Brun , N. Poussin , Descartes , Vauban , etc. , etc. , etc. , c'est-à-dire le génie , l'éloquence , les belles imaginations , les talents sublimes, les poètes fameux, et les grands hommes enfin qui ont illustré la France, ou qui , dans leur genre , ont reculé les bornes de leur art. La nature, en.mettant dans le partage de ses faveurs tant d'inégalité entre les différents cantons du royaume, se seroit-elle donc plu à départir spécialement au nord de la Loire les dons éminenls de l'esprit? *

* Celle eipresûon au nord , au midi de la Loire , dont je me suis ser^îjiuqu'à présent pour désigner tes limites des deux langues, ne doil pas £tre prise à la rigueur. Le domaine de U romane francise ne se lenninût pas exactement à U rive de ce fleuve. A plus (orle raison , les provinces dont une partie est située au-delà , comme U Tounine , rOrléauob , doirenl-eUes être censées lui appartenir tout entières. J'ai

4o PREFACE.

J'ignore les causes de ce phénomène , et je laisse à d'autres l'honneur de les découvrir. Mais je ne puis m'empécher de faire remarquer que déjà elle commençoit à douer nos provinces septentrionales de cette vertu créatrice, de celle vigueur et fécondité de production, qui, depuis, pour la seconde fois, mais à plus juste titre , a rendu nos bons écrivains le modèle et l'admiration de l'Europe.

Par un effet de cette vanité si ordinaire aux versificateurs, les rimeurs provençaux se qualifièrent du nom de troubadours ; et les rimeurs françois, de celui de trouveurs aa trouuerres, épitliète fastueuse qui , dans les deux idiomes , dérivée du mot trouver, annouçoit le don de l'invention et du génie, et répondoit à celle de poètes que s'éloient donnée les versificateurs grecs. Mais le mot troubadour changea bientôt d'acception. Comme on n'avoil , pour désigner les poètes de la France méridionale , que le terme de provençaux , et que ce terme, désignant également les habitants de la Provence, étoit en quelque sorte amphibologique , on s'accorda généralement à user de l'autre, quand on parloit de ces poètes , et à les appeler troubadours. On ne tes coanoît plus aujourd'hui que sous ce nom flatteur, qui , d'après l'opinion qu'on nous a donnée d'eux ,

omis de même jusqu'ici Jexcepler de ce paruge la Kasse-Dretagae, qui avoit sod laiiga;,'e particulier; parce que dans ta mOise des provîucet fi'ani^ises une si pelile ptHlion doit èlre complée pour ricu.

se présente toujoui's à notre iinagiDation avec l'idée du talent!

Il n'en fut pas ainsi de l'acception honorable de trouveurs. Après avoir été quelque temps en usage dans la bouche des ménétriers, des poètes et des auteurs leurs contemporaiDS , elle s'anéantit, parce que , n'étant pas nécessaire , elle n'avoit point passé dans la langue. Ces poètes eux-mêmes furent bientôt oubliés. L'Italie, d'un autre côté, ayant procuré aux troubadours une réputation , on ne parla plus que de ces derniers dans notre littérature moderne; et de là il est résulté une erreur : c'est qu'on leur appliqua indistinctement les passages concernant les trouveurs ; qu'on leur fit honneur de la plupart des faits qui regardent ceux-ci *, et qu'insensiblement

* Ou a même été jusqu'à compter parmi tes Proveu^ux des aalcur) qui ODt TersJGc en romaDe [rsD^iie. Tel est , par exemple, Ricbanl Coeur-de-Lion , roi d'Angleterre. Il existe de ce priace deux pièces ; l'une composée dans la prison, lorsqu'en liaTersaot l' Allemagne il fui arrélé par Léopold , duc d'Autriche ; rautre adressée ati daupiiin d'Auvergoe , et au comte Gai , parent du dauphin , pour les exciter à la guerre contre Philippe-Auguste. L'historien des troubadoura nous apprend qu'elles sont en français et en provençal, el il ajoute que \tfronçois proiailement eti une tiraptt tradaction. S'il en était ainsi, ce seroit le seul exemple de chananu traduites que je connusse chez nos poètes ; mais n'est-il pas probable au contraire que la versiaa francise est l'originale ; et que , comme l'uue des deux pièces étoit cnvay ée i deux Froven^ux, et que l'autre devoit circuler parmi les Poitevins el les Gascons, vassaux de Richard, Il les Gt traduire en provençal ou ptulât en patoi;. J'ai trouvé cette dernière en françois dans plusieurs manuscrits

4a PRÉFACE,

ik finirent ainsi par être regardés comme les seuls pères des lettres françoîses. Il n'est pas jusqu'à leurs ménétriers sur lesquels n'ait rejailli une partie de cette gloire exclusive. Voit-on un chanteur paroître à la cour de quelque prince, on conclut aussitôt qu'il chantoit des poésies provençales , et l'on ne songe point que ces poésies, étant dans une langue propre à certaines provinces, elles ne pouvoient pas être entendues dans les autres *, à plus forte raison

compoHs d'ancicoiics chinions fraD^oiia , duu celui de M. le durquii de Paulmj , dam la collection qu'a faite H. de SuDte-Falaje de* chan- •onuîen antérieurs au quatorzième siècle. Il est cerlain d'ailleurs que le ■Donarqiw augloix parlait noire laugue , puisque c'éloil celle de ses aocAlres , celle qiii éloit établie ea Angleterre par la conquête. Enfin , une {«^UTe uns réplique qu'il composoit en ronuuie francise , c'est l'histoire de ce Blondel , dont l'adreue , dit Kin , découvrit la ju-ison du prince, en chantant une chanson à laqudle celui-ci répoodit de la tour où il étoit détCDU. Or Btondel éloit poète et ménétrier frauçois, et la. chanson, de l'ateu même de l'bistorieu des troubadour), étoit uiu chaaaon frange qu'il avait eompotée autrtfoU atec Richard,

*n est temps de mettre letlccteuni portée déjuger de la différence dei deux langues. Toîci un couplet en romane proren^le; il faut >e rappeler que la prononciation ajoutoit encore à la difGculté de l'entendre.

Al cbans d'suseU coronneiua ma chaon ,

Cant ang chaalar l'AglueDla et Aigloa,

E p'»b cartili tïjt Terdejir la lub ,

Lablavaflors qe par entr'eb boiiBai,

E'I riu dar corren lobr'els ubioj.

La D a'eipand la blanca Ror dd lin ....

(Uns les royaumes étrangers. Si un musicien des bords de la Garonne venoit aujourd'hui dans les villes et châteaux de Normandie ou de l'Ile-de- France , nous chanter du goudoiilin , je le demande, <]uelle fortune feroit-il?Ce raisonnement peut s'ap-

• rilonetta et U TtaTeiie chanter; que dut Ih Tergen je Toii reterdir

• ta lerrei que la fient bleue i>irott encre le* buÏMODi, et qae Ui rnis-

- leuu clain rouleDt Bor lo ubie , là où B^épniouit la fleur blnicbe

- du lu. »

folci maiitltiuait de la romane franfoUe.

Qui me tieiiDeiit gai.

lûjuiqa'ici

( A laquelle depuis loa^iempt je me JI

Preués-i garde ; SiVen

DiUs-le-mai.

Trop lui gaillarde.

[ape.çai!

pliquer aux Provençaux , et quelques faits particuliers en leur faveur ae le détruiroient pas. Ne voyons- Dous pas de temps en temps des chanteurs italiens ou allemands se hasarder à parcourir nos provinces? Et certainement un Allemand ou un Italien auroit mauvaise grâce, si, dans deux ou trois siècles , il venoit alléguer ce fait à nos neveux , comme preuve du succès qu'auroit eu jadis en France la musique de sa patrie.

En voilà suffisamment sur cette matière. Elle m'a l>ani offrir une question littéraire assez neuve et assez piquante pour croire qu'on me saui-oit gré de l'avoir discutée. C'est au lecteur maintenant à prononcer. On ne peut , je le répète , l'abuser sur les preuves : il a pour juger les troubadours leur histoire même. Au reste , si le jugement alloit être défavorable aux poètes méridionaux , si les belles provinces qui leur donnèrent naissance étoicnt

Celle langue fut absolument élraagért dam les proviuccs méridiouales lusqu'ao quiniième siècle , el tlU y était entendue île 1res peu de perwuncs, même parmi ceUet du premier rang.'

4:ondainnées à perdre la preëminence glorieuse dont jusqu'ici elles se sont honorées sans titres, j'aime à croire qu'il leur en coûteroit peu d'y renoncer. La nature leur a prodigué tant d'autres avantages , qu'elles doivent sans peine lui pardonner de leur avoir refusé celui-ci. Il leur restera au moins d'avoir inspiré à l'Italie le goût de la poésie , d'avoir formé et pour ainsi dire nourri de leur lait Pétrarque , Dante, etc. ; et une pareille gloire a de quoi flatter

En pesant dans la balance le talent réel des troubadours, je n'ai point, on a pu s'en convaincre, voué à leurs nvaux une admiration aveugle. £h! après tout , que m'importe à moi quel canton du royaume a produit, il y a six siècles, les meilleurs poètes ? J'ai les mêmes raisons d'impartialité pour les fabliers , ceux de tous dans lesquels ou trouve le plus de fécondité et de talent. Ce ne sont pour moi que des enfants adoptifs qui intéressent foiblement mes entrailles paternelles, et je sens que je pourrois les condamner sans devenir un Brutus.

Mais, en convenant de leurs défauts, défauts, après tout, plutôt ceux de leur siècle que les leurs, n'est-il pas de l'équité aussi de rendre justice à leur mérite? Si j'allois, par exemple , annoncer que de simples bourgeois , sans lettres , sans culture , sans modèles , enfin sans aucun de ces secours que nous procurent les bons livres multipliés et les lumières

géncraletnent répandues, ont imaginé des contes qui ont amusé leur siècle et alimenté long-Iemps la gaîté françoise , assurément ce fait littéraire , en iiiéme temps qu'il solliciteroit l'indulgence, exciteroit la curiosité. On voudroit voir de quoi est capable l'esprit humain réduit à ses propres forces. Mais, si j'ajoutob que ces mêmes hommes sont les proniers qui , depuis l'invasion des barbares , aient fait paroître des contes en Europe; que les autres nations n'ont fait que les copierou les imiter;que l'Italie leur doit ce fioccace dont elle est si fière , et auquel elle attribue à tort l'invention d'un genre cliarmant ; alors on commenceroit , je crois , à s'intéresser pour eux. Que seroit-ce donc si j'avançois que plusieurs de ces contes sont tels que j'ose les donner après Boccaeeet I^ Fontaine, et que, malgré la perfection qu'a dû nécessairement amener un intervalle de cinq sièdes, tous les conteurs qui les ont suivis n'ont peut-être encore , avec beaucoup plus d'art , plus de poésie , plus de grâces dans le style , ni autant de vérité dans la narration , ni autant d'intérêt et de variété dans les sujets?

Les romanciers se ressemblent presque tous, parce que, prenant presque tous pour leur sujet principal, un chevalier auquel, selon l'esprit du siècle, il falloit faire exécuter diverses prouesses, ce cercle étroit n'admetloil qu'un certain genre do faits. Les fabliers , au contraire, dont le poème, fort

borné pour l'étendue, coasistoit dans une seule historielte, ne pouvoit s'astreindre à aucua cadre; et de là vient que les physionomies chez euxsont très peu ressemblantes. Mais un avantage que ceux-ci ont spécialement sur les premiers , c'est que leurs contes étant faits ordinairaiient pour être débités dans les places publiques , ou dans les cercles de la noblesse, on y adressoit la parole aux auditeurs, nonseulement dans le début, comme chez les romanciers , mais très souvent encore dans le cours de la narration ; ce qui aujourd'hui les rapproche du dialogue beaucoup plus que nos contes modernes , et leur donne un air d'action dramatique. Joignez à cela une manière de narrer simple, claire et naïve; du sentiment, des peintures du cœur humain vraies jusqu'à étonner; aucun, il est vrai, de ces détaib épisodiques de poésie dans lesquels se déploie de temps en temps l'imagination de l'auteur, et que l'art emploie quelquefois pour délasser ie lecteur au milieu d'une narration aride; mais une foule de ces petits détails accessoires, de ces faits secondaires, qui ajoutent au tableau principal et le font ressortir; surtout cette sorte de bonhomie d'un narrateur convaincu de ce qu'il vous raconte , et dont l'effet est de séduire, même au milieu des invraisemblances, parce qu'à son ton de franchise il vous paroît incapable de vouloir tromper : du reste, nulle affectation, pas une seule antithèse;quelquefois un pro-

verbe seusé; jamais de ces maximes Irancliantes et à prétention, si communes dans nos écrits modernes; enfin, souvent du mauvais goût et bien des défauts , mais au moins aucun des défauts du bel esprit.

Quiconque a un peu lu et s'est accoutume à lire avec attention , sait que non-seulement cliaque peuple a son style propi-c et sa façon de conter; mais encore que dans les ouvrages de pure imagination, tels que les romans, et dans ceux même des romans qui ne sont composés que des fictions les plus extravagantes, on voit les mœurs, le caractère, l'esprit d'une nation peints d'une manière aussi vraie et souvent plus saillante que dans son histoire même. Cette observation paroîtra fondée en raison , si l'on réfléchit que l'écrivain , au milieu de toutes les folies qu'enfante son cerveau, est obligé d'employer des hommes, et que les hommes qu'il emploie sont ceux qu'il voit autour de lui. Il ne sera pas même fort difficile à des yeux exercés d'y démêler bientôt jusqu'à l'esprit du gouvernement. Ouvrez, par exemple, les contes orientaux. Certainement quand vous verrez les sultans, exaltés pour quelques exemples d'une justice atroce et inexorable, jMïur une libéralité sans bornes , pour avoir contenu leur colère ou écouté une vérité courageuse sans la punir de mort à l'instant, vous vous direz à vousmême : voilà le sceau de l'avilissement et du despo-

lisine. Parcourez ensuite nos romans de clievaleric; et voyez d'un côté un héros qui se dévoue h courir de province en province pour exterminer les lyrans et protéger les opprimés et les belles ; de l'autre des vassaux toujours en guerre avec leurs souverains, des chevaliers ne sachant que se battre, des dames n'aimant que ceux qui se battent bien , desdéfis continuels, la rage de ferrailler et d'attaquer tout le monde : je demande maintenant si vous ne reconnoîtrez point là l'oppression , l'anarcbie , et une inquiétude de courage, qui quelquefois heurensement enfiintoit l'enthousiasme de la vertu.

C'est surtout par ce tableau si intéressant des mœurs et du costume de leur temps, plus encore que par quelques beautés particulières, que pourroot plaire les fabliaux. Et ce ne sont point seulement des mœurs générales, ou celles <tcs conditions les plus élevées, qu'ils nous représentent. Faits par leur nature, comme la comédie, pour peindre les actions ordinaires de la vie privée , ils montrent la nation en déshabillé, s'il est permisdeparl»' ainsi. Opinions, préjugés, superstitions, coutumes , ton des conversations, manière de faire l'amour, tout se trouve là; et beaucoup de choses ne se trouvent que \h. J'ose même ci-oire que quand on les aura lus , on connoîtra mieux les François du treizième siècle, que si on hsoit toutes nos histoires modernes. Au reste, je ne ferai point à mes ler;lcurs l'injuru

5o PREFACE,

de les rassurer sur la foi due à de pareils monuments. Ce sont des contes, il est vrai ; mais il en est de ces contes comme de certains tableaux, dont le sujet et les personnages sont imaginés par le peintre , et dans lesquels tout est vrai excepte les personnages et leurs aventures.

Les mœurs que présenteront les fabliaux ne sont pas toujours honnêtes, il faut l'avouer; et plus d'une fois dans le cours de mon travail j'ai eu le chagrin de,faire cette triste réflexion. Les expressions, pires encore , y sont ordinairement d'une grossièreté qui révolte. Soit simplicité du temps, soit qu'on crût qu'il n'y avoît point de mal , comme le dit te Jtomon de la Base, à nommer ce que Dieu a fait, soit plutôt que la langue n'étant point formée, le libertinage n'eàt pas encore inventé ces tours ingénieux , ces circonlocutions adroites qui parent la débauche en la voilant à demi ; un chat chez les fabliers est appelé un chat , et rien n'y est nommé que par son nom. Et ce n'est pas seulement dans la narration de l'auteur que se trouvent ces expressions dégoûtantes dont l'oreille est choquée; on les voit avec surprise dans la bouche de (illes honnêtes, de femmes vertueuses, de pères instruisant leurs enfants.

Après tout, si l'on n'avoitque des mots à reprocher aux poètes de ce temps , peut-être pourroit-on entreprendredeles excuser, parce que ces mots étant.

PRÉFACE. Si

comme tous les autres, de pure convention, ils ont pu être bannis de la bonne sodété après y avoir été admis. Mais c'est par le fond des choses que certains contes sont répréhensibles ; et jamais la saine morale n'approuvera ni la débauche ni l'adultère.

Cependant, parmi ces contes malhonnêtes, j'en vois plusieurs qu'un père (dans le Castoiement, ouvrage dont j'aurai occasion de parler ) réâte à son fils en l'instruisant ; j'en trouve d'autres qu'au siècle suivant le chevalier de la Tour a insérés dans son Instruction à sesJiUes. Les idées de pudeur sur ces nudités morales n'étoient-elles donc pas alors les mêmes qu'aujourd'hui ? Je suis tout-à-fait porté à le croire , surtout lorsque je considère qu'en certains points elles difFéroient des nôtres sur la décence physique; que dans presque toutes nos villes méridionales, par exemple, les adultères étoient promenés publiquement par les mes, l'homme coupable en pur caleçon, la femme toute nue, ou dépouillée jusqu'à la ceinture; que quelquefois on obligeoit celle-ci de conduire elle-même son complice d'une manière plus indécente encore ; que ce châtiment d'être promenées dans ta ville à moitié nues, étoit la peine ordinaire des prostituées ; que pendant long-temps il y a eu à Beaucaire, pendant la foire, une course publique, dont le prix étoit un paquet d'aiguillettes, et où couroient seules ces malheu-

Sa PRÉFACE,

reuses en chemise, ou même entièrement nues; qu'à l'entra de Louis XI dans Paris, en 1461 , il y eut à la fontaine du Ponceau dans la rue Saint- Denis, de jeunes filles exposées loules nues, pour représenter des sirènes; qu'il a été un temps eu France oii les femmes, pour ornements, porloient des pr... dans leurs coiffures, etc.

Quelqueëtrangesquesoientlesmœursdes fabliaux, il est de mon devoir de les représenter telles qu'elles sont , puisqu'elles peignent leur ^ècle. L'on auroit même, je pense, autant de droit de me blâmer^ comme traducteur, si je les altérois, que comme auteur, si j'osois les imaginer. £h! pourquoi ne les regarderott-on pas avec le même œil dont on voit ces statues antiques qui dans tous les pays sont exposées sans voile aux regards du public , et de la nudité desquelles personne ne s'aperçoit parce qu'elles ne sont plus pour nous qu'un monument de l'art? Néanmoins, je n'ai garde d'oublier ce que je dois de respect à mes lecteurs. Il est des contes licencieux que je supprimerai en entier; il en est que je ne présenterai qu'en extraits, ou dont je retrancherai les détaib trop libres. Ce n'est point là dépouiller un auteur; c'est le mettre en état d'entrer chez les honnêtes gens.

11 ne m'étoit que trop aisé pourtant de me laisser induire à la licence, si j'eusse pu céder aux exemples. Depuis assez long-temps les conteurs, par une

HVÉFACE. 53

corruption étrange , semblent s'être accordés à coa- ^rer contre les mœurs ; et qui ditconte aujourd'hui, dit ouvrage licencieux, ou au moins libre. Ce genre néanmoins , le plus agréable de la littérature, comme il pourroit en être te phis utile, est en même temps le plus étendu, puisqu'il n'exclut réellement aucun sujet. Ainsi pensèrent les fabliers qui l'introduisirent en France. Ils pouvoîcnt dire avec Juvénal, quid' quid agunt komines... nostri est farrago libellL En effet, s'ils ont des contes libres, ils en ont aussi de nobles, d'intéressants, de gais, d'hâY>ïques: quelques-unes de leurs pièces même, telles que les Deux amis, Grùelûlis, etc. joignent aux situations les plus touchantes une morale sublime. Boccace, qui a travaillé d'après nos poètes, les a imités dans leur variété. Comment se fait-il que La Fontaine ^ qui a travaillé principalement d'après Boccace, que La Fontaine qui a mis tant de sentiment et d'intérêt dans ses fables, semble dans ses contes n'avoir songé qu'à chatouiller les sens, sans jamais s'occuper du cœur? Pour les conteurs postérieurs à lui , Piron, Vergier, Grécourt et autres, on sait quel est le style de ces messieurs. £it un mot, pour permettre la lecture de Boccace, l'église n'a eu besoin que d'employer quelques retranchements très faciles; et je demande ce qui resteroij à La Fontaine et aux auteurs dont on vient de lire les noms, si quelqu'un entreprenoit de les corriger.

Une autre observation encore, déiivée de la première, et que je ne crois pas plus honorable pour notre siècle, c'est que la plupart de ces historiettes licendeuses ont pour objet des religieuses ou des moines , comme si la luxure étoit nécessairement l'apanage d'un habit monastique. Je me vois avec chagrin obligé de citer ici de nouveau le bon La Fontaine; et je ne le cite même que comme le moins coupable. Mais malgré tout l'intérêt tendre qu'inspirent et son caractère connu et ses écrits charmants, n'est-on pas révolté quand on lit les Corde~ liers de Catalogne, Sœur Jeanne, l'uéùèesse malade^ etc.? On croiroît presque, à l'entendre, qu'il n'habite dans les couvents que des Satyres et des Messalines. Kon, non, ce n'est point ainsi que sont composées les sociétés humaines. Dans toutes peuvent se glisser des désordres sans doute, parce que ' dans toutes l'homme est te même; mais il n'en est aucune dont tous les membres s'accord«it généralerarat à être corrompus.

Quelque licendeux que soient parfois les fabliers , on ne leur reprochera pas au moins d'avoir calomnié à ce point un état respectable et le sexe dont ta pudeur est le principal ornement Parmi ceux de leurs contes qui contiennentquelqueintrigue galante, il en est plusieurs dont les acteurs sont des prêtres ; et il faut convenirque les désordres du clergéde ce temps rendoient en quelque sorte la satire excusable; mais

PREI-ACE. 55

il n'en esl que deux où il s'agisse de moioes, et lui seul où il soit question de religieuses : encore ce dernier n'est-il rien moins qu'un conte libre.

Ce n'est pas néanmoinsqu'iln'y eût alors, comme aujourd'hui , du libertinage: les iàbliaux n'ei fourniront que trop de preuves ;etce libertinage, chez le peuple, étoit d'autant plus grossier que ses mœurs l'étoîent beaucoup. Mais parmi les nobles, l'élévation d'âme qu'inspiroit la chevalerie et ses incroyables pr^ugés, produisoit quelquefois un enthousiasme qui s'éteodoit jusquesur l'amour ,.et qui ressembloit presque au délire. On aimoit une belle , parce que pour être estimable il falloit aimer; on portoit ses livrées, on obéissoit à ses moindres désirs, on entr^renoit pour elle les prouesses les plus périlleuses : mais c'é> toit une divinité qu'on s'engageoit à honorer et k servir toute sa vie. Jamais un mot, jamais une demande capables de ^re rougir sa vertu. Pour quiconque connoît un peu les anciennes mœurs de la chevalme^ce n'est p<ùat une fiction absurde et chimérique que laDulcinée~du chevalier de la Manche; et si l'on peut faire quelque reproche à Cervantes , «e ne sera point celui-ci.

Toutes les têtes néanmoins ne dévoient pas, à beaucoup près, être susceptibles de ce purisme fanatique. Mais , enthousiaste ou libertin , écuyer ou chevalier, tout noble en6n, de qu'dque rang qu'il fût, se piquoit vis-à-vis de la belle dont il

5(ï PREFACE.

ëprouvoit les bontés, et même envers fout son sexe, d'un respect et d'un dévoûment semblables ; et c'est en cela particulièrement que consistoit cette galanterie célèbre dont on parle tant.

Quelques écrivains ont prétendu qu'elle nous avoit été apportée par les nations conquérantes, venues du nord. Si ce fait étoit vrai, l'on en trouveroit des preuves sans nombre dans les premiers temps de notre histoire : or, rien de moins galant, l'on en conviendra , que les mœurs de nos deux premières races. D'ailleurs les égards que les Germains avoient pour les femmes tenoient à la vénération et à une sorte de sentiment religieux. Us les consultoient, suivoient leurs conseils , et croyoient, dît Tacite, qu'en elles étoit quelque chose de divin. Jamais chez nos chevaliers ne se vit préjugé pareil. Ils De respectoient les dames que parce qu'ils les aimoient : ils étoient courtois , et non superstitieux. Enfin, ce qui prouve que leur galanterie différoit essentiellement de celle des Germains , et même de la nôtre, c'est qu'elle n'exigeoit pas seulement des honneurs etdes prévenances, mais encore de la valeur.

De tout temps la nation avoit été brave. Quand les malheurs de l'état et l'anarchie du gouvernement eurent fait imaginer la chevalerie comme un rempart contre la violence, le sexe qui avoit en partage le courage et la force se fit une loi de secourir ou dn protéger le sexe foible. On s'y engageoit même

par un serment solesnet lorsqu'on recevoît cet honneur. Mais dès l'iDsIant que le courage fut devenu un acte de bienfaisance et de vertu , la haute opinion qu'on y attacboit déjà depuis long-temps s'accrut à un tel point qu'on le regarda comme la première de toutes les qualités. L'estime de la noblesse s'étant tournée ainsi du côté des armes, elle imagina si bien que c'étoit là exclusivement son partage, ^qu'elle en vint jusqu'à se faire gloire de son ignorance. Ses jeux alors devinrent des exennces gueiv riers; foutes ses fêtes furent accompagnées de tournois et de joutes; elle ne crut plus pouvoir plaire à une maîtresse qu'en rompant des lances en son honneur, ou en terrassant à ses yeux un adversaire. De pareilles mœurs , chez des gens qui ne se voyoîent que pour se battre , ne pouvoieni manquer de devenir féroces. Mais de la même cause d'où procédoil le mal naquit le remède. La galanterie , l'envie de plaire aux dames, apprivoisa ces hommes de sang. Il n'y eut plus" bientôt de vraies prouesses que celles dont elles furent les témoins , de gloire véritable que la gloire qu'elles dispensèrent. Cette humeur martiale, qui sans elle eût fait de la France une arène de bêtes féroces , elles la dirigèrent vers les tournois ; et , ce qu'on aura peine à croire , l'honneur dont on se couvrit dans les batailles ne fût rien au prix de celui qu'on acquit dans ces jeux magnifiques auxquels elles présidèrent.

Ces ëtrangea préjugés du plus bizarre liéroïspie dont l'histoire des nations offre Texemple durèrent sans [M«6que aucune altération jusqu'à l'accident funeste qui fit périr Henri II. Les tournois alors furent abolis ; et quoique la cour cherchât à y substituer des carrousels et des courses de bague, la noblesse se trouva tout-à-coup sans exerdces. Cette inquiétude belliqueuse, cette ardeur pour les armes et les combats, qui lui étoicnt naturelles , et qu'avoimt échau£fées encore les guerres dltalie et celles de François I" *, manquant tout-à-fait d'alimeut y elles se convertirent en une fureur pour les duels, laquelle , aigrie encore par l'animosité des guerres civiles qui survinrent, a coûté à la France depuis deux siècles plus de sang peut-être que ses batailles, les plus sanglantes "*. Telle lut la principale et der-

* I] Mmbloil que la vie tracquille et paciGque (ÙX don, pour un gentilhomme, une chose hoDteuse. L'honneur eiigeoit qu'il guerrojiL ManfU 1* ca/Htaine, dit HoDtluc , ne pouuanl non plus vivre m repo$ gutioupirt,!» wyaaliiialUt tu Frtuict pour n'uln coartitaa, et ru i^aduat nulU gutrrt tilrangtn aii s'ta^ilojer, dtutigna un» enirtprist sur mer , pour tirer en Affrique et conquérir quelque dune. '

"An cominencement du siècle suiiut, quand les guerre* civiles furent i-peu-prè> Éteintes, quand la paix et l'ordre commencèrent aie rétablir daiu le roj'Mime , on voulut renouveler à U cour les jolltea andenoe) des touruoisi et, comme pour tromper l'imlgioalion, que ce nom. funeste edl pu alarmer, on les uonumi Combats à In barrière : mais un nouveau malheur les abolit encore. Le dernier de ces combats Ait celui qu'on donna , eu i6o5 , uns les fenêtres de la reine , et dans

□ière révolutioB qu'essuya chez nous l'ancien esprit chevaleresque. Cependant comme des ti^ces aussi profondes ne peuvent jamais, et subitement surtout, s'efTaceren entier, il s'en conserva paimi nos militaires des débris respectables ; une loyauté franche, une fidélité inviolable à sa parole, une liorreur pour le mensonge , auprès de laquelle la vie n'est rien; enfin une estime exclusive pour la profession des armes, et une haute idée de la valeur; préjugés qui daqs certaines têtes malheureusement sont , comme autrefois, sujets à dégénérer en disputes et en querelles.

Avec l'esprit chevaleresque , tomba aussi tout-àfait l'estime dont jouissoient les romans. Leur gloire avoit duré jusqu'à celte époque sans interruption : elle s'éclipsa sans retour. Quant à la galantoie , il en subsista tout ce qui pouvoit en subsister, c'està-diire que les dames continuèrent d'éprouver, dans la société comme en public, tous ces égards, ces prévenances , ces distinctions et honneurs dont elles éloient en possession depuis environ cinq siècles; mais elles perdirent l'avantage le plus flatteur et le plus glorieux qu'ait jamais obtenu leur sexe: on ne

lequel Bastompierre fut blessé par H. de Cuûe , d'un tronfon de laoce qui lui entra dan» le Teatre. • Le roi , dit Busompierre lui-même duis

• >an Journal, fit ceuer les tournois, el ne permit qu'iucun autre cou- - nist depuis. Cette course de camp ajaut esté la seule qui ail esté faîte

• ccnl ana ai^iraianl en ftaoce , et a'a eilé recommencée depuis. -

€o PRÉFACE,

cherchi plus- à leur plaire par de belles- et éclatantes actions.

La preuve de cette observation frappante se tronve surtout dans les romaDs héroïques que te dernier siècle fit succéder aux rompis de chevalerie. On y recoDDoit encore , il est vrai , un fonds de physionomie antique; mais, au lieu de ces preux infaligables , ferraillant tout le jour, et couchant le soir avec leur mie , ce sont de fades et langoureux héros , toujours prosternés aux pieds de leurs belles , et n'employant pour les fléchir que des soupirs, des ])leurs, un respect sans bornes, et d'étemels compliments, remplis de ce jargon précieux qu'avoit mis à la mode le bel esprit du temps.

Ce genre nouveau dura jusque vers 1660, qu'il fut remplacé par Ifô Nouvelles , auxquelles succédèrent les Contes de Fées, puis les romans historiques , puis les petits romans libres , puis les romans anglois, les romans en lettres, les romans philosophiques, etc. H en a été de ces modes littéraires comme des autres modes: elles n'ont régné qu'un instant. Un fait plus singulier est le long empire des romans de chevalerie. Pendant plus de six cents ans , on les voit constamment , malgré leur ennuyeuse uniformité, lus, admirés et traduits, tandis que, plus variés et bien autrement agréables-, les fabliaux tombent tout-à-coup en moins d'un siècle dans le plus profond ouUi. L'étranger imite,

PRÉFACE. 6i

pille, copie impunément ces derniers, et personne ne rédame pourThonDeurdelaFrance-On ne songe même, nia les recueillir, ni à les imprimer, ni à les traduire en prose , comme les romans. Mais la chevalerie avoit répandu dans la nation l'enthousiasme des hauts faits; et les romans , par le merveilleux continuel de leurs aventures, flattoient ce goût d'héroïsme. Les fabliaux, au contraire, n'offroient dans la trivialité des leurs que des événements domestiques , peu faits pour intéresser auprès de tous ces monstres et de ces géants terrassés : ils eurent à~peuprès le sort qu'éprouva, au milieu des excellents écrivains du siècle dernier, le burles({ue de Scarron. Une aussi grande différence de fortune dans deux sortes d'ouvrages, qu'on croiroit destinés à des succès entièrement contraires, est digne de remarque ; et, si je ne me suis point trompé dans le motif que je lui prête , c'est peut-être un des traits les plus honorables à la nation.

Fauchet est le premier, je crois , qui ait renouvelé la mémoire des fabhaux; mais, il faut l'avouer, l'idée qu'en donnent ses notices ou extraits n'étoit pas faite pour éveiller sur ce point la curiosité. Perdus en quelque sorte dans des manuscrits qu'on s'accordoit à regarder comme les monuments d'un temps de barbarie, ils étoient devenus, par la difBcultcde les lire et de les entendre , un objet d'érudition. I* comte de Caylus en a fait le sujet d'un mémoire

63 PRÉTACE.

inséré parmi cmx de l'académie <^ tMiOeft-lettres. Je ne oomiois que Barbazan qui ait eu riiitr^[Hdilé d'en &ire imprimer un certain nombre *. Il est vrai qu'il y a joint un court glossaire; mais ce glossaire n'explique que des mots, encore ne les expUque-t-il pas tous. De bonne foi , peut-on se flatter qu'il se trouvera des gens assez courageux pour entreprendre une lecture dans laquelle, dix fois à chaque phrase, il leur faudra consulter un vocabulaire. Ce n'est pas connoître les lecteurs françois que de leur présenter un pareil travail. Aussi l'ouvrage est-il resté inconnu , et il est même ignoré de la plupart des gens de lettres.

Il n'est pas possible de faire Hre les fabliaux au-

' De nos joiira on a réimprimé ce même recueil de fablisux , maii bemcoup plu) ample , et trè> coiuciencieuienieiit revu sur pluaienn UMOilscriU. Les |;1oEa*ire> ont été améliorés et beaucoup plua éteodui ; et ces six TOlumex que l'un doit aux loics lalurieux da M. Méon MiDt UQ très ulisfaisanl recueil de nos poésies primilivea, fort utile pour ceux qui s'occupent des origines de notre laugnc et de notre lillératare; quoiqu'à dire le vrai il soil Irà probable que, dans leur texte presque inintelligible, ce> vieux cooiea n'ont pas aujourd'hui beaucoup plui de lecteurs qu'ils n'en eurent lorsque Barbtuan les réunit et les publia en 1756.

A celte occanoD je dois dire que le glossaire de Lantin de Daroerer que l'on uouve réimprimé à la fin de la très bonne édition du roman de la Best , donnée par H. Méon en 1814,4 volumes in 8. , doii ses nombreuses aui;mentBtians à cet estimable éditeur, et quej'avois été mal informé lorsqu'eu iSig,<lans le troisième volume de mon Calalu^e, j'avois attribué ce travail i M. Roquefort.

treinent que dans une traduction ou l'on se permettra certaines libertés. U fauten reformer le style, en retrancher beaucoup de longueurs et des choses de mauvais goût, en resserrer quelquefois la narralion; en un mot, ce sont des métaux tirés de la mine, qui doivent être purgés de leurs scories, fondus et travaillés, maïs qu'il faut bien aussi se garder de dénaturer. C'est à quoi je me suis spécialement attaché. J'ai conservé autant que je l'ai pu le caractère original de ces vieux poètes , leur manière naïve de narrer, leur simplicité touchante. Quoique par fois leurs sujets soient plaisants, leur expression l'est peu; je ne me suis pas permis de l'être davantage. J'ai poussé le scrupule jusqu'à donner à quelquesuns de leurs contes un style ou plus rapide ou plus élégant , quelquefois même plus poétique , selon que pouvoient l'autoriser les foibles nuances qui distinguoient tes auteurs. EnBn , leur langage étant devenu iaint^ligible , je me suis fait leur interprète; et , sans jamais dire autrement qu'eux , j'ai cru dans certains endroits pouvoir dire mieux. Ce n'est donc point une traduction littérale que je donne, on ne la supporleroit pas; ce n'est point une traduction libre, elles les altéreroit; c'est une copie réduite, pour laquelle il a fallu employer de^ couleurs nouvelles, et qui, sans rendre trait pour trait l'original, est cependant fidèle, parce qu'elle n'y ajoute rien. Ix; succès , bon ou mauvais , qu'éprouvera

mon travail, m'apprendra si ma méthode est bonne ou mauvaise ; et , dans l'un ou l'autre cas , ce que je pourrois dire d'avance pour la justifier est inutile.

Je dois à M. de Sainte-Palaye les premiers matétënaux avec tesquek j'ai commencé cet ouvrage , et qui m*en ont même inspiré le projet. Dans la collection d'anciennes poésies que, pendant soixante ans, ce savant si estimable avoit pris soin de faire copier dans toutes les bibliothèques , pour composer son glossaire , j'ai trouvé seprt recueils contenant en grande partie des fabliaux ; un tiré de l'^bbaye de Saint-Germain-des-Prés , un de la Bibliothèque de M. de La Gayette , deux de celle de Berne, un de celle de Turin, un qui appartenoit à l'église cathédrale de Paris , sous le n" a , et qui aujourd'hui appartient au roi ; enfin , un , alors à M. Gaignat, et maintenant à M. de Paulmy.*

Le possesseur généreux de ces richesses littéraires les a mises à ma disposition avec cette libéralité qu'on luiconnoît,et qu'ont éprouvée avant moi tant de littérateurs et de savants. J'en ai (ait mon bien. Il avoit aussi une copie de trois manuscrits de la Bibliothèque du roi , n" 7218, 7615, 798g -j, composés en grande partie de fabliaux , et ce renseignement me fit soup^nner que j'en (rouverois beaucoup

* Dans Ib Kililiotbèque de l'Aisenal.

d'autres dans le trésor précieux d'anciennes poésies françoises que possède ce dépôt immense. Mats cette abondance même me devenoit un obstacle. Comment deviner au milieu d'une telle multitude quels volumes contenoient des fabliaux? Il m'a donc fallu fouiller en aveugle dans cette mine , de laquelle , eniin, l'impatience et te dégoût m'ont cliassé, malgi'é la complaisance saas bornes des gens de lettres attachés à la garde ou au service de la Bibliothèque. Néanmoins , pendant le temps que j'y ai travaillé , le hasard, auquel on doit tant de choses, m'a fait rencontrer un certain nombre de manuscrits, du genre de ceux que je clierchois ; tels sont les n"7ao8, 7534, 7595, 7604, 761a, 7985, S6, 87, 96, etc., etc.

Par CCS acquisitions nouvelles, je rendois, il est vrai , mon ouvrage plus complet , mais j'en multipliois aussi les difficultés à un point dont on n'a pas d'idée. Il n'y a presque pas de fabliaux dont je n'aie trouvé plusieurs copies , et presqite toujours ces copies difTéroient entre elles , soit par un certain nombre de vers, soit par des morceaux entiers , plus ou moins considérables. Quelquefois elles n'avoient de commun que le titre, et quelquefois le fonds du conte etoit entièrement le même sans qu'il y eût un seul vers de semblable. Tout ceci me fel'oit croii'e que les ménétriers , lorsqu'on leur donnolt des fabliaux à mettre en musique, ou les con-

teurs*, lorsqu'ils alloient les réciter dans les provinces, ou peut-être même les copistes, quand ils en ont fait des recueib, se sont donné la liberté de les altérer à leur gré.

J'ai éprouvé le même inconvénient dans les manuscrits contenant des chansons. Souvent ils difTéroient par des couplets tout entiers, et ceci me rappelle une naïveté plaisante du fameux jésuite Hardouin. Il causoit familièrement avec un jeune homme de ses amis , auquel il étaloit toutes les raisons qu'il prélendoit avoir, pour prouver que les poésies des anciens sont des suppositions récentes, et qu'elles furent composées par des moines au temps de la basse latinité. Mais, mon père, lui dit l'ami en riant, si votre système étoit vrai, songezvous quel coup terrible vous porteriez aux livres saints , aux canons des conciles , aux écrits des pères? Lfe jésuite étonné le regarde fixement , et après un moment de silence , lui serrant la main ; Mon ami , s'écrîe-t-il avec une sorte de transport,

' J'appelle fablUri le> auleuri qui composoieut Je> contes ; conteari , ceui. qui lei débitoieat ; ménétrieri , les musidens , doat le métier éloit de clmuter et de jouer dei iustrumeuti ; minetirel , le chef d'une troupe de conteurs et de ménétriers ; enfin , je nomme jongleurs les fiirceurs , baladini , et joueurs de gobelets , qui ordinairement se joignoient k la troupe. Fort souieot ces dinérentes professions se trau- Tent confondues, même dans les écrivalm du lemps, comme on le verra. Je les distinguerai toujours, selon l'acception que je viens d'en donner.

il o'y a que Dieu et moi qui coanoîssions la force de l'objection que vous venez de me faire.

Si la multiplicité des variantes a beaucoup augmenté mon travail , souvent aussi elle m'a procuré un avantage. J'en ai tiré parti en les refondant ensemble, et me suis permis, toutes les fois que je l'ai pu , d'insérer dans la version principale que je suivois les traits les plus agréables qui se rencontroieut dans les autres. C'étoit pour moi une nouvelle peine; mais les contes y ont gagné , et ce motif m'a suiïî. Je me flatte qu'on ne blâmera point de pareilles restitutions. J'ai cru néanmoins devoir en prévenir, et je répéterai ailleurs cet avertissement plus d'une fois, afin de rassurer sur mon exactitude ceux qui, rencontrant par hasard l'original de quelque fabliau, croiroient voir dans ma traduction l'apparence d'une infidélité.

On trouvera insérées parmi les &bliaux certaines pièces qui ne sont point des contes; mais je regarde le recuril que je donne ici comme des mémoires pour servir à l'histoire de notre ancienne littérature, jusqu'à présent si peu connue. Quelques morceaux curieux, choisis dans différents genres; m'ont paru remplir ce projet ; surtout quand je les ai trouvés instructifs , et qu'ils ne s'éloignoîent point trop du sujet principal.

Je ne m'excuserai pas autrement sur la multitude de notes que j'ai employées. Les objets dont elles

traitent sont la plupart d'une érudition si commune ; fit dans ceux dont la discussion auroît eu de quoi piquer l'amour-propre d'un dissertateur, je suis oblige d'être si superficiel qu'assurément on ne me soupçonnera pas d'avoir voulu étaler ce qu'on nomme savantasserie. Au reste, ce sera l'utilité de ces notes qui fera mon excuse. Si elles apprennent quelque chose, elles ne sont pas trop nombreuses. On reproche tant à notre histoire sa sécheresse et sa monotonie; on est si las de voir toujours les rois avec quelques grands sur la scène , et jamais la nation , que peut-être aura-t-on quelque indulgence [>our un auteur dont les recherches n'ont pour objet que la nation seule, et qui la fait connoître jusque dans les plus petits détails de sa vie domestique.

IjCS notes néanmoins avoient un grand inconvénient , celui de couper à chaque instant la narration , et par conséquent de détruire l'efFet qu'elle pourroit produire. J'ai pris le parti de les rejeter toutes à la suite de chaque conte. Cette méthode a bien quelque désavantage , mais au moins elle ne nuit pas à l'intérêt ; et pour les lecteurs que tou- ■chent peu ces sortes de matières, elle est la plus commode. Quant à ceux qui chercheront ici de l'instruction autant que de l'amusement, je leur conseille de ne lire les notes que dans l'ordre où elles sont , c'ost-à-dire après le fabliau. Ils pourroient ensuite, si le conte en valoit la peine, le hre une seconde

fois : rien ne les arréteroit plus alors , et l'intelligence du sujet ajouteroit à leur plaisir. Je souhailerois que l'ouvrage fût assez bien fait pour mériter lui-même en entier un pareil honneur; mais je suis sûr au moins qu'à commencer par cette préface, il contient une infinité de choses que l'on ne comprendra bien qu'à une seconde lecture , parce qu'elles tiennent à l'ensemble des mœurs du temps , et que les traits qui peignent ces mœurs se trouvent , par la forme indispensable de- l'ouvrage , épars et dispersés.

Dans ce grand nombre de notes , il y en aura beaucoup probablement que les gens instruits trouveront superflues , comme expliquant des mots trop aisés à entendre , ou des usages trop généralement connus. Mais qu'ils songent quelle est la classe de lecteurs qui s'occupe de contes , et quelles sont par conséquent les personnes pour qui j'ai dû travailler.

Les citations seront faites avec ta Bdélité la plus scrupuleuse , aân qu'on puisse connoître le langage du temps. Cependant, pour en faciliter la lecture, j'ai cru devoir donner aux lettres des cédilles et des accents , quand ils leur sont nécessaires ; ajouter aux phrases des points et des virgules; ponctuer les (', usages que ceux auxquels est familière la lecture des manuscrits savent n'y être pas à beaucoup près toujours observés. J'ai séparé les mots qui , dans les

originaux , se Irouvoient réunis ; j'ai écrit en toutes lettres les abréviations ; enBn , j'emploie le v consonne partout où OD l'emploieroit aujourd'hui , quoique ce ne soit que plus tard qu'on en ait introduit Tusage, et que, au moins dans le courant des mots,lescopisles ne connussent alors que !'(# voyelle. En remarquant ci-dessus que les François avoient cultivé les premier» la poésie vulgaire en Europe , et que long-temps ils avoient servi de modèle , j'ai ajouté qu'on leur devoit spécialement les contes. C'est chez eux qu'en ce genre agréable sont venus puiser leurs voisins , et les Italiens surtout auxquels il a fait un nom. Les preuves de cette assertion se trouveront à la suite de chaque fabliau. Je sais que ces sortes de découvertes ne touchent pas également tous les lecteurs. Pour certaines personnes , peu importe quand et par qui un conte aura été copié, pourvu que ce conte les amuse. Elles ont raison. Mais j'espère aussi que quiconque s'intéresse à l'honneur des lettres françoises ne verra pas ces recherches d'un œil aussi indifférent. Quant à moi j'avoue que c'est à cette idée particulièrement que je dois le courage dont j'ai eu besoin |>our me soutenir pendant quatre années d'un travail assidu , contre des dégoûts et un ennui que je puis seul apprécier. L'amour-propre Irouvoît peu d'aliment dans un ouvrage qui ne demandoit que beaucoup de lecture et quelque goût; mais cet ouvrage tenoit en quelque

sorte à la gloire de ma patrie: il rcnfermoit nos titres d'ataesse littéraire, et dès-lors il m'est devenu précieux.

La niêine raison pour laquelle j'ai été forcé de glisser légèrement sur les matières trop abondantes de ce discours préliminaire , m'empêdie aussi de m'étendre sur la versification des fabliaux ; car, à l'exceplioa d'un seul, qui est mêlé de vers et de prose , tous , ainsi que les romans , étoient versifiés. Je me contenterai de dire que ces vers sont ordinairement de. huit syllabes, nmant deux à deux, sans faire alterner régulièrement, comme aujourd'hui la règle l'ordonne , des rimes masculines et des rimes féminines. Ce n'est pas qu'on méconnût alors cette sorte d'agrément : il éloit au contraire fort en usage; mais oQ n'en avoit pas encore fait une loi. Ceci montre combien se trompent nos écrivains modernes quand , disputant sur celui qui le premier l'a observée avec exactitude, ils en attribuent l'honneur, les uns à Ganiicr, les autres à Saint-Gelais ; ceux-ci à Clément Marot , ceux-là à des poètes postérieurs. Il ne falloil qu'ouvrir nos chansonniers du treizième siècle pour se convaincre qu'ils la connoissoient déjà. On en verra la preuve dans des chansons que j'aurai lieu de dter: on y verra même l'usage des rimes croisées et celui des rimes redoublées. J'ajouterai encore un fait qu'auront peine à croire certains httératcurs sî fiers de la supériorité

j3 PRÉFACE.

de leur siècle ,. mais que je me fais fort de prouver quaod on voudra ; c'est que , pour les diffërentes mesures de vers , pour la variété de coupe des couplets lyriques, enfin , pour tout le technique de la versification, on n'a presque rien inventé depuis nos vieux poètes; qu'il n'existe aujourd'hui que ce qui existoit de leur temps, et qu'ils employoient même des formes de vers agréables qui maintenant nous sont inconnues.'

* Il D'ett pM juiqu'i CCS eilravagances bizarres et difllciles de rimes en écho , attribuées faïuiement à Marot et à ma itiècle , dont on ne Irouve chei eux des «lemplea. Je n'en citerai qu'un seul , de Cilles le

IcelU al la lr« mipiolt

aofuon note

»sl doit refuaer.

En doit uni (alie ■-

La cliausoa est toute entière dans le- goût de ce couplet. En voici une autre bien pins bioliTe encore, composée de vers que l'auteur, Baudouin de Condé , nomme Bclrogradei. Chaque strophe est de trois vers, mais lellemeni faits qu'eii les prenant à rebours, vous en avet trois autres qui formctit deux nouvelles rimes entre eux , et fournissent nue rime au troisième.

Un auteur iDgeDieux a proposé de nos jours de supprimer dans les contes et narrations ordinaires ces -ennuyeuses répétitions dit-il, reprit-il, en donnant à leur dialogue , par la seule forme du style ,

AmoDH eit tie glaricnie Tenir fût ordre gricilass ,

Il j ■ quatre couplets dam ce geare.

C'eit probablement d'après les Bêiragradei de Bandoulu qui fur^t futi au liêele tuivant Irais distiques latiui qui, lus dans leur ordre naturel , offraient l'éli^ du pape Clément T! ;

Pauftriiui lua dai, aunqaaui lUlJamia clama,

miis qui, tus ■ rebours, et en cbiogeant la ponclualian , disaient la ulire du pimlire ;

NutÉfUcat tua, ntc quarris m funécre I claïua

Il n'est

c€ temps. Quelques-uns firent des vers lutins. En voici un exemple tiré d'un appartenu a l'église cathédrale de Paris Bibliorbèque du roi.

litié frau^is, moitié qui , autrefois avoit aujoufdliui est i la

De leur cftié , les versificateurs latins imaginoient , i l'envl , des difGcultés pour pouvoir les aunnonler. Ce n'étoit pas assez pour eux d'avoir ajouté la rime à leurs vers pour les rendre plus péoiMes { ils allèrent jusqu'à les couper teDement que deux bexamètres , rimant ememble.

74 KIEFACE.

la vérilé et la rapidité du dialogue théâtral. L'idée est d'autant plus heureuse que l'auteur l'a exécutée avec succès; mais nos fâbliers, qu'il n'a pu connoître , l'avoient exécutée ausû. C'est même chez eux une manière de di^oguer fort ordinaire. Entre mille exemples que je pourrois citer, je choisis celui-ci , tiré d'un conte qu'on lira ailleurs. Un amant se plaint de sa maîtresse qui le fait mourir, dit-il. Dans certains momens il se fait des objections à luimême.

Par quelle réson est-elle Foccasion

Elle est de ta mort achoison?

EteUe

d'amour priée.

Comment ? L'as-tu d'amors proie ?

cUe Nkhvil. Donc ce n'est pas par li;

lai déclaré

Car si tu li eusses géhi

ardeur Et descouvert tout ton corage,

offroient quatre autres lortes de ven qui rimaient aussi cuire cui. Un ' exemple fera comprendre ce qne je Teuï dire,

Nullis tUdtram,

me luUnm :

PnitUan irvlinrem-

PREFACE. yS

£le est si douce, ele est si sage

Qu'ele averoit merci de toi.

Tu muers , et si ne sez porqoï,

PosQoi ? Si sai. Or di comment.

QUAST IB Lt VI FHKHIEKEMEHT,

Aussitôt je raimai oui.

Tantost l'amai. Tu l'amas? Voibb.

Porqiioi ? T°avoit-eIe fet croire

f accorderait son amour Qu'ele s'amor t'otrieroit, etc., etc.

Je n'ai rien à dire sur le personnel des Tabliers. Les troubadours ont eu le bonheur de trouver plusieurs hîstorietis ; et nos poètes, oubliés tout-à-coup avec leurs compositions, n'ont laissé d'eux aucune trace. Peut-être même n'rai connoîtroit-on pas un seul aujourd'hui , si quelques-uns d'entre eux ne s'étoient nommés dans leurs contes. Voici ces noms, dont la plupart indiquent la patrie de l'auteur. J'y joins le titre des pièces , quoique plusieurs ne doivent être qu'extraites et même indiquées dans l'ouvrage,

Âdun deLe Halle, sarnomméle Bossu 1 Lejeudu Berger elde la Bergère.

d'Ami ■. \ Lejeud'jéilani,oulellfariage.

I Lai Je Béatric.

\ Isaieau.

Aiidefroi-le-Bâlard {Ârgeal'me.

\ j4mmeUtl.

Baudouio de Condé. Le dit dtt Hérauts.

Pernier Le BourgeoUd'AbbetHle.

Carin ou Guérin.

Courte-Barbe. , Latroh ^veuglfsdt Co-npiig>ic.

CortoU d'Anni Bomn de Provins.

ly^Bi iMtn/ii Bouas.

Enguerrand d'OiiL £e Bteumir d'AUm.

Eiuttcbe d'Amiens Le Boucher d'AbbevilU.

Fourquet U Cndo de f Usurier.

!Lc Curé qui mangea des mûres.

tjt Dame qià fit accroire à son mari qu'il longeoit.

Le Chevalier.

( Gautier-le-LtHIg. La Veuve.

<'Ui»rt L'Art d'Amour.

GuillmiDe Le normand Le Prêtre et Alisoii.

.... [Des troU femmes qui troarèYem

Henri d'Andeli Lai d'Arîstote.

HuEues de Cambrai £11 Male-hoiue.

[ Sire Hain et dame Anieuse.

Hugues Piaucele 1

( Esloarmi,

Hugues de Méri le Tournoi d'AnlecItrist.

Hugues Le Koi Le Palefroi valr.

iXes trois Chevaliers et la ffiemise La fessie du Cure.

!Les deux Chevelu. Les deux Envieux.

La Vache du Curé.

le Villaia de SaiUeul.

Les trois Larrons.

Gomberl et les deux Gères.

Jean Rédesu te Rive.

Jeta Bodel d'Arras Le Jeu de S. IVicolas.

Jean le Cbapelaiii Le Sacristain de Cluni.

[Les Chaaoinessts et tes Kone

Jean de Conde {

I gnsei.

Jacques Baiir.

IJViztrola.

\ Corieigni.

PRÉFACE. yy

Jeu Le Gallois d'Anbqiierm La Bount pleine Je tens.

Jesn Renard L'Ombre et l' Anneau.

Son lel ILe «a ChemUer.

Leclerc deTaiido; ,

I Ditu d'jimbws, d'été el de Mai.

V»jsma de Maisiéres La Mide sans frein:

j U Revenant.

Pierre d'Anfol 'LeChenaUerqaieafematafem-

Raoul de Houdan Le Songe d'Enfer.

R™«'"1 Lai d'Igneuris.

Ridtarl de LiJte Honte et Paierie.

Robert de Bloii VâH d'Aimer.

iLa Demoiielle qui routoil voki:

La foie de Paradis.

Le Sacriilain el la femme du Cke- L'indigeslion du rilUiia.

frkre Denise.

Le Testaiaent de VAne.

Les Croiiadea, Chariot le Jaif.

CONTES