PAR PA.1SANS DE MAISIËRES

Artus ' , aux fêtes de la Pentecôte , tenoit cour plénière ' dans sa cité de Carduel ' ; et tout ce que ses états renfermoient de femmes distinguées , de hauts baroes et de chevaliers , s'y étoit rendu. Le second jour, au moment qu'on se levoit de table , on aperçut au loin , dans la prairie une femme qui paroissoit venir vers le château , et qui étoit montée sur une mule sans

* CecODte, BiDsi que le suivant, aûijk [tvu, d'après les n de M. de Salnle-Falaje , daps U BibUotkèque des Somani , maû Imilé plutôlquetraduil. Paurmoi.à qui les oroemenls étrangers «ont in terdils, 01 qui suis scvèremeut aslreiui à la Gdéliié de la traduction , jv le donne avec sa phjstoaomie aniique et tous les défaais de roriginal.

8o LA MULE SANS FREIN,

licol et sans frein. Cet objet piqua la curiosité. Le roi , la reine , tout le monde accourut aux fenêtres; et chacun, cherchant à deviner, faisoit saconjecture.Quandlapucellefut plus à portée, on vit qu'elle étoit jeune et très jolie. Tous les chevaliers aussitôt volèrent au-devant d'elle : on l'aida à descendre; mais son visage étoit mouillé de pleurs et annonçoit un grand chagrin.

Introduite devant le prince , elle le salua respectueusement , et s'étant essuyé les yeux, lui demanda pardon de venir l'importuner de ses douleurs ; mais on lui avoit pris , disoit-elle , le frein de sa mule ; depuis ce jour elle pleuroit et se voyoit condamnée aux larmes jusqu'à ce qu'il lai fût rapporté. Il n'y avoit que le plus brave des chevaliers qui pût le conquérir et le lui rendre; et où chercher ce héros ailleurs qu'à la cour d'un si grand roi? Elle pria donc Artus de permettre que quelques-uns des bravesqui l'écouloient voulussent bien s'intéressera son malheur. Elle assuroit le chevalier qui consentiroit à devenir son champion , qu'il seroit conduit sûrement au lieu du combat par sa mule; et, pour prix de son courage , elle s'engageoit publiquement à devenir sa nlic.

Tous alloient s'offrir et briguer l'honneur du choix; mais le sénéchal messire Queux ' saisit le premier la parole , et il fallut bien accepter son

LA MULE SANS FREIN. 8i

turas. Il jura donc de rapporter le frein , fût-il à l'extrémité du monde. Néanmoins, avant de partir, il exigeoit de la pucelle un baiser à compte , et s'avança même pour le prendre. Elle refusa absolument toute récompense jusqu'à ce qu'il fût de retour, et lui promit alors non-seulement ce qu'il demandoit , mais encore autre chose. Queux voulut bien se contenter de cette parole : il prit des armes et partit , se laissant conduire par la mule , comme on le lui avoit recommandé.

A peine fut-il entré dans la forêt que des troupeaux a£&més,de lions , de tigres et de léopards, accoururent avec des rugissements aiîreuxpour le dévorer. Le pauvre Queux se repentit bien alors de son indiscrète fanfaronnade; et, dans ce moment , il eût pour jamais renoncé de grand cœur à tous les baisers du monde. Mais , dès que ces animaux terribles reconnurent la mule , ils se prosternèrent devant elle pour lui lécher les pieds , et retournèrent sur leurs pas.

Au sortir de la forêt se présenta une vallée si obscure , si profonde et si noire, que l'homme le plus brave n'eût osé y entrer sans frémir. Ce fut bien pis encore, quand le sénéchal y eut pénétré, et qu'entouré de .serpents, de .scorpions et de dragons vomissant des flammes , il ne marcha plus qu'à la lueur funèbre de ces feux menaçants. Autour de lui tous les vents déchaînés

mugissoient à-la-fois , des torrents grondoient comme le tonnerre , des montagnes s'écrouloient avec un fracas horrible : aussi , quoique l'air y fut plus froid et plus glaçaut que celui de mille hivers ensemble , la sueur ruisseloit sur tout son corps. Il sortit pourtant , à la faveur de sa monture , et, après avoir encore marché quelque temps , il arriva enfin à une rivière large et profonde dont les eaux noires n'offroient ni pont ni bateau , mais seulement une barre de fer en forme de planche. Queux , ne voyant point là de passage , renonça à l'aventure et revint sur ses pas. Malheureusement il falloit repasser par la vallée et la forêt. Les serpents et les lions s'élançoient sur lui avec une espèce de joie , et il en eût été dévoré mille fois , s'ils l'eussent pu faire sans toucher à la mule.

Du plus loin qu'on l'aperçut du château , on s'apprêta à rire. Les chevaliers s'assemblèrent, comme pour le recevoir avec honneur j Artus lui-même vint lui proposer de le conduire au baiser promis ; hommes et femmes enfin , chacun le plaisanta , et le malheureux sénéchal , ne sachant plus à qui répondre , et n'osant lever les yeux , disparut et alla se cacher.

La demoiselle étoit plus affligée que lui encore. Déchue de son espoir, elle pleuroit amèrement et s'arrachoit les cheveux. Le brave Gauvain fut

touché de ses douleurs. Il s'approcha , lui oOiit avec assuraace son épée et promît de tarir ses larmes; mais , comme roessîre Queux, U voulut d'avance un baiser. Les danger» étoient connus, les malheurs de la belle augmentés; d'ailleurs, eoBOment rciuser un chevalier si preux, dont la vaïetur« tant de Ibis éprouvée , inspiroit la confiance : te baiser fut donc accordé, et Gauvaln partit à son tour sur la mule.

Les mêmes dangers se représeoïèrent : il n'en fît que rire. I>es sarpeots et les lions vinrent fondre sur lui : il tira son épée et alloit les combattre. Il n'en eut pas besoin ; les monstres , s'înclinant de nouveau à l'aspect de {Vnimal , se retirèrent tranquillement. Enfin il arnv« à la rivière , voit la barre , se recommande à ï)ie^ et s'^ance suf ce pont périlleux. Il étoît si étr«U , qu'à peine la mule pouvoit-elle y poser les pi«ds à moitié. Tout autour du héros les vagues écunHtntes s'elevoient en grondant, et s'élançoient sur lui pour te renverser et l'engloutir; mais il fut inébranlable et aborda heureusement au rivage.

Là se présenta un château fortifié , garni en dehors d'un rang de quatre cents pieux , en forme de palissades, dont chacun portoit sur sa pointe une tète sanglante , à fexception d'un seul qui , nu encore, sembloit attendre cet ornement terrible. La forteresse, entourée de fossés profonds.

remplis par un torrent impétueux , tournoit sur elle-même comme une meule sur son pivot, on comme le sabot qu'un enfant fait pirouetter sous sa courroie. Elle n'avoit d'ailleurs aucun pont et paroissoit interdire à Gauvain tout moyen d'exercer sa valeur. Il résolut d'attendre néanmoins , espérant que la forteresse peut-être , dans une de ses révolutions, lui offriroit quelque sorte d'entrée , et déterminé en tout cas à périr sur le lieu , s'il le falloit, plutôt que de retourner honteusement. Une porte s'ouvrit en effet : il piqua sa mule, lui fit sauter ce large fossé , et se trouva dans le château.

Tout sembloit y annoncer une dépopulation récente: des rues vides, personne aux fenêtres, partout le silence affreux de la solitude. Un nain paroit enfin et le regarde avec attention. Gauvain lui demande quel est son seigneur ou sa dame , où Ton peut les trouver, et ce qu'ils exigent. Le nain ne répond rien et se retire. Le chevalier poursuit sa route et voit sortir d'une caverne un géant d'une laideur affreuse , les cheveux hérissés , et armé d'une hache. Celui-ci applaudit à son courage ; mais il le plaint d'être venu tenter une aventure dont l'issue ne peut que lui être funeste, et que la palissade terrible eût dû l'avertir d'éviter. Il lui offre ses services cependant, le fait manger, le traite bien , le mène à la chambre

où il doit coucher; mais, avant de sortir, il ordonne au héros de lui abattre la tête , en annonçant qu'il viendra le lendemain à son tour lui en faire autant. Gauvain prend son cimeterre, et fait rouler ia tète à ses pieds. Mais quel est son étonnement de voir celui à qui elle appartient la relever, la replacer sur ses épaules et sortir. Il se couche néanmoins et dort tranquillement , peu effrayé du sort qui l'attend le lendemain. Au point du jour le géant arrive avec sa hache pour effectuer sa promesse; il éveille le chevalier; et selon leurs conditions de la veille, lui ordonne de présenter sa tête. Gauvain tend le cou sans balancer : ce n'étoit qu'une épreuve pour tenter son courage : on le loue , on t'embrasse. Il demande alors. où il pourra aller chercher le frein, et ce qu'il lui faut faire pour l'avoir. « Tu le « sauras avant la fin du jour» lui dit-on ; mais « prépare toute ta valeur: jamais tu n'en eus plus « besoin. »

A midi , il se rend au lieu du combat , et voit un lion énorme qui, en écumant, rongeoit sa chaîne, et de ses griffes creusoit la terre avec fureur. A la vue du héros , le monstre rugissant hérisse sa crinière; sa chaîne tombe et il s'élance sur Gauvain , dont il déchire le haubert '. Après un long combat cependant il est tué. Un autre est détaché plus grand et plus furieux en-

core : U petit de même. Gauvain , ne voyant plus d'enDemis paraître, demande le frein. Le géant , sans lui répondre , le reconduit à sa chambre. Il lui fait servir à manger pour rétablir ses forces , et lui présente ensuite un autre ennemi.

C'étoit UB chevalier redoutable , celui-là même qui avoitplantélespieux de l'enceinte, et quide sa main y avoit attaché les tètes des quatre cents chevaliers vaincus. On leur amène à chacun un cheval; on l^r donne une forte lance : ils s'éloignent pour prendre carrière et fondent Vun surrautre*. Du premio* choc leurs lances volent en éclats , et les sangles de leurs chevaux se rompent. Ils se r^èvent aussitôt pour cdknmencer à pied un combat nouveau. Leurs armes ret^itissent sous leur épée redoutable , leur écu étincelle , et pendant deux heures entières la victoire reste incertaine. Gauvain redouble de courage : il assène sur la tête de son adversaire un si terrible coup, que , lui fendant le heaume jusqu'au cerde , il l'étourdit et l'abat. C'en éloit fait du chevalier: il alknt péi-ir s'il ne se fût avoué vaincu , et déjà on lui arrachoit les lacets de son heaume. Mais il rendit son épée et demanda la vie. Dès oe moment, tout fpt terminé. Le vainqueur avoit droit au frein; on ne pouvoit le lui refuser: il ne restoit plus que la ressource de l'y faire renoncer lui-même , et voici comment on espéra réussir.

I^ nain , venant le saluer avec respect , l'invita , de la part de sa maîtresse , à manger avec elle. Elle le reçut parée de tous les attraits que l'art peut ajouter à la beauté , et assise sur un lit ' magnifique dont les pieds d'argent portoient un pavillon orné de broderie et de pierres précieuses. La dame le fit placer à ses côtés: elle n'eut avec lui, pendant le repas, qu'une même assiette % et après quelques reproches flatteurs sur ce courage qui t'avoit privée de tout ce qui pouvait la défendre, lui avoua que la puccUe étoit sa sœur, et qu'elle lui avoit enlevé le frein. <t Mais si vous voulez renoncer aux droits de « votre victoire , ajouta-t-elle , si vous voulez « vous fixer auprès de moi et me vouer ce bras a invincible dont je viens d'éprouver la force , ju ce château et trente-huit autres plus beaux « encore , sont à vous avec toutes leurs richesses; « et celle qui vous prie de les accepter s'hono- B rera elle-même de devenir le prix du vaiua queur. »

Gauvain ne fut point ébranlé par ces offres séduisantes. Il persista toujours à exiger le frein ; et quand il l'eut obtenu, il repartit sur sa mule au milieu des cris de joie d'une foule de peuple qui, à son grand étonnemcnt, accourut sur son passage : c'étoicnt les habitants du château qui , confinés jusqu'alors dans leurs maisons par la

tyrannie de leur dame , ne pouvoieat en sortir sans être aussitôt dévorés par ses lions, et qui, maintenant libres, venoient baiser la main de leur libérateur.

De retour à Carduel, le chevalier fut reçu de la pucelle avec les transports et la reconnoissance que devoit inspirer un pareil service. Elle l'embrassa plus de cent fois, et convint que le héros qui avoit tant fait pour elle méritoil bien plus qu'une si foible récompense. Mais elle fit tout préparer aussitôt pour son départ. En vain Artus et la reine la pressèrent d'attendre que les l'êtes fussent terminées ; rien ne put la retenir ; elle prit congé d'eux, monta sur sa mule et repartit.

Avec un peu |ilus de variété , quelques chant-einenCs , et la suppression surtont de cette bride ridicule que deux soeurs se disputent sans qu'on sache pourquoi, l'auteur, eût pu rendre intéressant ce conte qui est en petit un vrai roman de chevalerie ; et c'est pour faire connoître à mes lecteurs le genre de composition de ces longs poèmes, que j'ai admis ici, avec toute leur étendue, certains détails que sans cela je n'eusse fait qu'indiquer. De la féerie, des combats incroyables, de grands moyens qui ne produisent que de petites choses^ un nain, un géant, des monstres, des entreprises périlleuses , une belle pour qui le héros expose ses jours sans la connoître , ou qui , devenue sa mîe , court les-chemins avec lui; vuilà à-peu-près à quoi se rédiiisent ces milliers de poèmes, taillés tous sur un même

patron; qui, malgré tous leurs défauts, offrent quelquefois cepeudant des morceaux d'imagination très agréables, et, coDune je l'ai dit , possèdent particulièrement surtout le ta~ lent crexcîter la curiosité.

Le texte entier de ce coote est dans le nouveau Recueil defabUfiux et co/i(m publié par M. Héon,i8a3,3 vol. in-S", formant un supplément au Recueil de Barbaian, réimprimé parles soins du même M. Méon,en 4 vol. in-S", 1808. Vof. tome I", pagei".

NOTES

(i. Jrtus.) Héros fameux dans nos vieux romans, lequel , selon eux , régna dans la Grande-Bretagne , fit beaucoup de conquêtes, et porta au plus haut degré de gloire l'ordre prétendu des Chevaliers de la Table- Ronde , institués par son père , et nommés ainsi d'une table mystérieuse que leur avoit donnée l'enchanteur Merlin. Arius possédoit une épéo magique nommée Escalibor, à laquelle nulle arme ne pouvoit résister^ pour enseigne il avoit un dragon d'acier qui vomissoit des flammes , etc. ; et , malgré tous ces avantages merveilleux, il fut tué dans une bataille avec un grand nombre de chevaliers. On peut voir dans La Colombïère * le nom et les armoiries de ces braves, la merveille du monde.

J'ai déjà remarqué, page a3, que le personnage d'Artus fut le fruit d'une jalousie nationale. J'ai dit (et d'autres l'avoient avancé avant moi) que ce héros prétendu de la . romancerie angloise , imaginé pour suppléer Charlemagne ,

' Thédtrt d'Hamuur, tome ii , page 1 36-

go LA MULE SANS FREIN,

ie héros <le la nôtre, n'en est cependant <]u'une copie maladroite. Guerres, conquêtes, beaux faits d'armes, caractère*, actions, tout est calqué. Si les romanders franco is donnent à Charles des paladins , les romanciers bretons en font des chevaliers de la Table- Ronde. La Durandal, cette épée fameuse que les premiers prêtent à leur héros, ches les seconds c'est VEscalcèor. Il n'est pas jusqu'aux personnages secondaires qui ne soient une imitation. Chei nos poètes , le plus célèbre d'entre les paladins est Roland , le neveu de Charlemagoe; chea nos rivaux, c'est Gauvain, le neveu d'Artus. Enfin , ce qui , plus que tout le reste encore , trahit ceux-ci , c'est qu'au couronnement de leur Artus, ils font assister les doute pairs de Charlemagne (nos romanciers appellent ainsi les douze chevaliers les plus braves du monarque françois).

Au reste, je puis alléguer ici, en faveur de notre anté-. riorité, un témoignage irrécusable : c'est celui d'un auteur anglois, M. WartoUiqui a écrit sur l'origine des romans en Europe. Voïci ce qu'il raconte au sujet de sa patrie.

*Au commencement du douzième siècle, un certain Gualter, ou Gautier, archidiacre d'Oxford , ayant ei faire un voyage dans notre Bretagne, y eut c d'une vieille chronique , intitulée : Brut-y-Brenkined (Hbtoire des rob bretons). Aucun livre ne devoit flatter davantage un Anglois: aussi Gautier fit-il copier celui-ci, et il l'emporta en Angleterre, dans le dessein de le publier. A la vérité , l'ouvrage étoit écrit en bas-breton ; mais Gautier savoit que , parmi ses compatriotes , les habitants de la province de Galles entendoient cette langue , et il s'adressa, pour faire traduire sa chronique, à un moine gallois, nommé GeofTroi de Monmouth. Geoffroi la traduisit en effet, et, quoiqu'on ignore quand elle fut publiée, néanmoins ce fut postérieurement à l'année ii38; mais le translateur, pour

embellir son njet , se pennit d'y faire des additions , et d'y insérer certaines traditicNis |K>|t»laires , tirées, soit de la province de Galles , sa patrie , soit de la Bretagne , où Gautier les avoit apprises. Au nombre de ces dioses intercalées, étoient les prétendues prophéties de Merlin, enchanteur à qui GeofTroi faisoit jouer nn grand r^e ; enfin U s'étendoit beaucoup sur le courounementd'Artus; et, comme je l'ai dit ci-dessus , il y faisoit assister les douse paire de Charlemagne. (History ofea^lUh poetry.) «

Tel est , eii abrégé, le récit de M. Warton , et , d'après cet exposé , il est aisé de concevoir quel parti purent tirer de Merlin et d'Aitus les ronunciera qu'enfanta dans l'Angleterre la clironit|ne de GeorTroi. Quant à cette chronique, je crains que M. Warttm ne se soit trompé , et que son AwySrenliiaedaKioitaotrK Roman da. £nu, ouvrage composé en effet dans le douzième siècle, mais composé en Normandie , et qui contient une prétendue hbtoire des rois d'Angleterre, dont le premier, selon l'auteur, fut un certain BnUus. Au reste, qne le Bmt-r-Srenhined soit dd à la Bretagne ou k> la Normandie, il n'en est pas moins ime production de nos provinces septentrionales ; et , à ce titre , elles peuvent revendiquer tous ceox des romans de chevderie anglcHs qu'il a produits.

(a. Tenait cour plémère.)l^i rois et les princes souverains ne tenoient pas alors, comme les nàtres , une cour ouverte dans tous les temps. Ënfennés avec leur famille et les officiers de leur maison dans des cités ou châteaux , oii ils vivoient des différents revenus de leurs domaines , ils ne déployoient leur magnifîcenee qu'em certaines occasions d'éclat. Cétoit ordinairemoit aux trois ou quatre grandes fêtes de l'année , et ces assemblées se nommoient cours piénièret. Des hérauts et des messagers alloient les annoncer dans les villes , et y inviter non-seulem«it les

barons et seigneurs relevant du prince , mais même les étrangers. Ontre les festins et les danses, on y réunissoii encore tous les. amusements, connus dans ces siècles, les ménétriers , les jongleurs , les joueurs de gobelets , les ours dansants , etc. Pendant ce peu de jours tout sembloit être à l'abandon. Cétoit une libéralité ou plutôt une prorusion incroyable ; des présents sans fin ,. des distri butions d'habits , de l'argent jeté au- peuple , en criant largesse, etc. Mais malheureusement , comme il arrive tou~ jours , le peuple faisoit les Trais de la fête \. car les vassaux étoient tenus d'offrir un don à leur seigneur, et la ville oà elle se donnoit étoit obligée d'eo payer une partie.

Les cours pléaières durent leur origine à ces diètes célèbres que convoquoit Charlemagne pour y délibérer des aflaires de ses vastes états, et auxquelles se rendoient des ducs, des comtes puissants, suivis d'une cour égale à celle des rois. Quand Hugues Capet fut monté sur le tràne , pour cacher au peuple la foiblesse de sa puissance sous une magnificence apparente , il rétablit les cours plénières. Ses successeurs maintinrent un usage qui se trouva bientôt adopté par tous les autres sauverains. Saint Louis lui-même, tout modeste et tout économe qu'il étoit , outroit la somptuosité dans ces jours de représentation. Joinville qualifie de non-pareille la cour plénière que le monarque tint à Saumur, quand il reçut chevalier son frère Alphonse. Mais ces assemblées , même sous les rois de France les plus puissants , ne furent jamais que l'ombre des cours pUnières de Charlemagne, parce que les grands vassaux qui s'étoient rendus souverains, en lenoient d'autres chez eux, et souvent dédaignoicnt de se trouver à celles du prince. Charies VII enfin , sous prétexte des guerres qu'il avoit A soutenir contre les Anglob, se dispensa de donner ces fêtes ruineuses, et elles s'abolirent ainsi.

On verra dans le conie dévot de la Cour du ParatUs une îniage, et dans le fabliau du Siège prêté et rtnda , des détails d'une eow pléniire.

(3. Sa cité de Cardaet.yLei romanciers donnent au roi Artus quatre de ces cités; Caramalot oit étoit la fameuse Tt^le- Ronde , Carlion , Caradigan et Carduel ; et c'est de Ih que partent presque toutes les aventures des romans.

(4. J^essire Queux.) Queux , frère-de-lait d'ArtUS , étoit son ijonfanonier et son sénéchal, c'est-à-dire qu'il portoit en guerre ta lance qui servoit d'enseigne au prince, et qu'il étoit le grand-maitre de sa maison. Caustique d'ailleurs et médisant, grand fanfaron, grand ferrailleur et toujours battu , c'est le Thersite de nos romanciers qui n'en parlent jamais que pour le rendre ridicule.

(S.Xe Aiuj^/'f.)Pièce(Ie l'armure défensive , nommée aussi eotte [h-AhiX.) de mailles, parce qu'elle étoit faite déchaînons ou mailles de fer. Elle eut d'abord la forme du sarreau de nos rouliers , se serroit sur le corps avec une ceinture , et ne descendoit qu'aux genoux , ce qui sufQsoit dans les combats particuliers où il étoit défeadu de frapper ailleurs qu'entre les quatre membres. Bientàt on y ajouta des gants et des chausses de la même matière. Il y avoit aussi un chaperon ou capuchon qu'on relevoit sur la tète pour la couvrir, de façon qu'un chevalier qui portoit le haubert n'avoit absolument de découvert dans tout le corps entier que le visage. Afin d'empêcher les impressions que ce treillis de fer devoit laisser sur la peau , on avoit soin de se matelasser en-dessous. Malgré ces précautions cependant, il en laissoit encore. Ces marques s'appeloient camois, et on les faisoit disparottre par le bain.

Le haubert étoit à l'épreuve de i'épée. Même avec la pli)s lourde , il y avoit peu d'hommes assea vigoureux pour pouvoir l'entamer; et c'est \k une des prouesses que

les romanciers prêtent à leurs héros. L'effort de la lance étoit plus à craindre : elle pouvoit blesser, soit ea perçant les mailles du haubert , soit en les enfonçant dans le corps. On y avoit pourvu par une espèce de camisole épaisse et forteroenl rembourrée , qu'on nommait gambeson,gambison, gauheson, «t ordinairement, en outre, par une plaque de fer ou cuirasM , aommée plaie , qui s'appliquoit immédiatement sur la peau. L'avantage de cette armure dont Tusage dura deux cents ans , et que les curieux peuvent aller voir encore au garde-meuble du roi , étoit tel que les chevaliers se l'attribuèrent exclusivement , et qu'ils la défendirent aux simples écuyers , comme s'ils eusseai voulu être les seuls invulnérables. Cependant, malgré sa bonté, elle était si incommode par la chaleur des garnitures qu'elle exigeoit , que , vers la fin du treizième siècle on commença à y renoncer pour en prendre une de fer plein , composée de différentes pièces adaptées aux différentes parties du corps. Celle-ci , sons ^itippe de Valois , étoit presque généralement en usage. Mais , outre la dilBculté d'en bien faire jouer toutes les pièces entre elles , pour se prêter aitx mou- . vements de celui qui la portoit, elle eut bientôt im autre inconvénient : ce fut le poids qu'elle acquit, à mesure que l'usage des armes à feu s'étendaut , il falhtt la fortifier , poids qui devint tel à la fin , que La Noue ( Disc. polit, et mil. ) l'appelle une enclume , et qu'à trente-cinq ans , dit-il , un jeune homme est estropié des épaules. On l'abandonna enfin comme l'autre ; et , malgré l'ordonnance de Louis XHI, pour enjoindre A tout gentilhomme , sous peine de dégradation , et à tout soldat, sous peine de punition corporelle, déporter des armes défensives , on ne les a point reprises , el malheureusement pour le courage , on n'y a point suppléé.

En route le haubert se.rouloit et se portoit en trousse.

l^es baronnies , dans quelques coutumes, sont appelées

LA MULE SANS FREIN. gS

Fiffa de haubert, parce qu'on étoit obligé de les desservir avec le haubert, le heaume, l'écu et les armes complètes du chevalier.

(6 Ils s'éloignent pour prendre carrière , et fondent l'un sur l'autre.) Je demande pardon de la multiplicité de ces notes et de la longueur de ([uelques-unes ; mais il s'agit ici d'usages abolis depuis long-temps , d'usages inconnus à la plupart de mes lecteurs , et ijui , se rencoDtrant fréquemment dans le cours de cet ouvrage , ne seroicnt , sans ces explications préliminaires , jamais entendus.

Ce duel des deux chevaliers est ce qu'alors on appeloit yoij/e , c'est-à-dire un combat à cheval, dans lequel deux rivaux , après avoir pris carrière , fondoient hin «or l'autae de toute la roideur de leur course pour se retwereer avec la lance. La distance étoit ordinairement de la portée d'un trait d'arbalète. Le grand art de ces combats <nnsi$toit à savoir opposer adroitement son écu, afin de parer le coup, et surtout à se bien tenir en selle; Sans cela, on risquoit d'être enlevé et jeté quelquaJats à huit ou dix pas au loin , brisé par la «liute , hors d'état de se relever par la pesanteur des armes, et A la merot du vainipieur, quand te combat étoit à outrance. Souvent la cavalier se truu~ voit renversé avec son cheval , et c'est ce q jouteurs vigoureux. Dans ce cas, s'il ne vidoit p rons , il n'étoit yas censé vaincu. Aussi avoit-ot défendu de se faire lier ou attachera la selle; et, dans les tournois, il étoit enjoint aux hérauts de s'en assurer par les visites les plus exactes.

Les lances étoient d'un bois souple et en même temps léger, tel que le frêne , l'orme , etc. Comme elles se brisoient ordinairement dès la première course , ce combat duroit fort peu ; et h moins qu'on ne reprît une autre lance , il l'alloit en venir à l'épée.

q6 la mule SAJN'S FREIN.

Ces épées étoient de la longueur du bras , larges de titih doigts , aGn que la pointe ne pAt pas entrer par la visière du heaume , et si pesantes que , pour donner un ^rand coup, on les levoit à deux mains. Ce n'étoit presque que des barres de fer, avec un tranchaot mousse des deuK côtés , et une pointe un peu arrondie. Le P. Maliillon , qui a eu la curiosité de faire peser celle qu'on prétend avoir appartenu à Ogier-le-Danois, l'un des preux de nos vieux romans , dit que son poids est de cinq livres un quart , et que la lame a trois pouces vers la garde , et un et demi vers la pointe. Au reste , on juge que , pour fracasser toutes ces anoures de fer, la trempe des épées devoit être excellente. Les plus renommées venoient d'Allemagne.

L'écu ées chevaliers , scutum , étoit un bouclier ordinairement da forme à-peu-près triangulaire , large par le haut pour cmivrir le corps , et se terminant en pointe par le bas , afin ddtre moins lourd. Cette arme défensive se faisoit non de fv ou d'acier, mais de bois qu'gn recouvroit avec du cuir bouilli, avec 4ea nerfs on autres matières dures. Seulement il étoit permis, pour l'empêther d'être coupée trop aisément p«r les épé«s , de l'entourer d'un cercle d'or, d'ai^eat on de fer.C'ejt ce cercle que le poète fait étinceler dans son bbliau.

La pièce de moanoie à laqu(?lle nous donnons aujourd'hui le nom d'écii, n'a été ainsi appelée que parce qu'elle portoit l'image de Vécu du prince. Il y avoit aussi des écus ronds et d'autres carrés-longs et concaves , de la forme à-peu-près de nos tuiles faitières.

On a vu plus haut que le haubert couvroit tout le corps. Quand un chevalier l'avoit endossé , il n'avoit plus que sa tête à couvrir;et c'est ce qu'il faisoit avec le heaume, sorte de casque fenné qui l'enveloppoit tout entière. Le heaume ne iaissoit par-devant , pour voir et pour respirer, qu'une

])etUe grille, qu'on nomma par cette raison vùièn eu ventaille, laquelle étant à couli&se, et pouvant glisser sur le froilt du casque, se levoit quand on vouloil prendre l'air.

Pour soutenir le heaume et l'empêcher d'être brisé par les épées, par les haches et les massues, on le fortifioit en dedans avec plusieurs cercles de fer. Cest un de ces cercles qu'atteint l'épée de Gauvaîn. D'un autre côté, les mouvements violents d'un combat pouvant le déranger, on l'assuroit sur la tète en l'attachant au haubert, par le bas, avec des lacets. Ainsi, quand on avoit renversé un chevalier, comme il étoit cependant encore invulnérable, on cherchoil à soulever les pans de son haubert, pour lui percer le ventre , ou à lui arracher son heaume en cassant les lacets , afin de découvrir le cou et de pouvoir l'égorger. On se servoit pour cette dernière opération d'un petit poignard qu'on portoit au côté droit, et qu'on nommoit miséricorde , parce quand il étoit une fois tiré, si le vaincu ne crioit pas mijencorde, il étoit mort, .

La forme des heaumes a beaucoup varié. Sous saint Louis, temps où la plus grande partie des fabliaux a été composée, on s'avisa de les faire plats par le haut. Hais, comme o» s'aperçut cnGn que le coup , ne pouvant glisser et tombant ^ plomb, ne perdoit rien de sa force et n'en étoit que plusdangereux,onles arrondit. Dans la suite on y ajouta tm timbre, un cimier, des plumes, etc. Parb étoit renommé pour la fabrication de cette armiu«; et l'une de ses rues s'appelle encore aujourd'hui de la Heaumerie , du nom de la sorte d'ouvriers qui alors l'ucciqMÙent. Il y avoit des heaumes qui étoient relevés en or et garnis de pierreries.

Par-dessus le haubert , se mettoit la cotte d'armes , qu'on doit plutôt regarder comme un ornement que comme une armure. Cétoit une sorte de tunique, sans manches, assez semblable àcelledenos diacres, ou plutôt àcellequeportoient

jadis les mousquetaires. On l'appeloit cotte, d'un nom commun à divers habillements extérieurs, et cotte d'armes , parce qu'on ne la portoit que quand on étoit armé. Comme ce n'étoit qu'un ornement , on y employoit des fourrures précieuses , des draps d'or et d'argent , des étoffes brodées et chargées d'armoiries. Ce devint même un tel objet de luxe, que les souverains furent obligés d'en fixer le prix*. L'inutilité réelle de cette cotte d'armes si embarrassante , le poids dont la surcbai^eoit sa broderie, la chaleur de ses fourrures, son prix même, en dégoûtèrent. Elle s'abolit peu-à~ peu, et n'est plus restée qu'aux hérauts d'armes dans les grandes cérémonies.

Qu'on se représente maintenant un homme couvert de toutes les parties d'armes offensives et défensives que je viens de décrire, ayant sur le corps une platine de fer, un pourpoint rembourré, un haubert, une cotte d'armes, et l'on verra qu'il devoit être , comme le dit un auteur du temps, plus gros que long. Joignes à cela lepoidsdes autres armes, des chausses de mailles, d'une longue lance, d'une épée forte et massive , d'un heaume et d'un écu garnis de cercles de fer, et imagines quelle force de corps exigeoit un pareil attirail: aussi, dans certains jours de chaleur ,arrivoit-tl quelquefois que des chevaliers mouroient étouffés , sans aucune blessure, et même sans avoir combattu.

(7. Assise sur un là magnifique.) On verra par plusieurs endroits des fabliaux que la coutume de manger sur des espèces de Ut, à la manière des anciens, subsistoit encore. On s'en servoit aussi pour la conversation , et peut-être est-ce à ces lits qu'ont succédé nos chaises longues, nos liu de repos , sophas , ottomanes , etc.

(8. N'eut avec lai, pendant le repas, qu'une même assiette.)

• Dahiii., Htil. de la miHee francoiit.

LA MULE SANS FREIN. gg

L'usage de faire manger avec soi quelqu'un dans son assiette étoit la plus grande marque d'amitié qu'on put donner : de là cette expression , manger dans la même écuelle , pour être ami. Dans les grands repas , on étoit réuni deux par deux ; et les deux personnes qu'on avoit mises ensemble n'avoient qu'une même assiette ou un seul plat. La galanterie du maitre du logis consistoit à savoir bien arranger ses convives; et peut-être les avantages qui en résultoient quelquefois feront-ils regretter cette coutume à quelquesuns de mes lecteurs: * Y eut huit cens chevaliers séant à table; et si n'y east celui qui n'eustune dame ou une pucelieà son escuelle. Dans Lancelot-du-Lac, une dame que son mari " jaloux fait manger à la cuisine , dit que grand temps y a que chevalier ne mcnja en son escuelle. Un fabliau que je supprime , parlant d'un oncle qui vivoit scandaleusement avec sa nièce, ajoute:

Et si sachiez que chucunjour Eu une escuelle meujoient.

Vaausc. dt la Biil.du Roi, a" 7SSB.

Les dévots eux-mêmes suivoient cette coutume par un esprit d'humilité. Une fie de sainte Elisabeth, en vers, célébrant la charité de la Sainte envers les pauvres, dit: Mcngier les fet eu s'escuele.

Mamac.da Soi, a° 731S.

Au reste, cet usage, bon ou mauvais, s'est conservé longtemps en France, et même il a subsisté en partie à la cour jusque sous Louis XIV. « Le roi, dit la duchesse de 1 Montpensier [Mémoires, t. iv, p. 17), ne mettoit pas

• Percefartst, ïol. (, fol. a..

" Bomaa de Lanctiot, tome 11 , folio 6o.

ioo LA MULE SANS FREIN.

■ la main à un plat, qu'il ne demandât si on en voulait,

■ et ordonnoit de manger avec lui. Pour moi , qui ai

• été nourrie dans un grand respect , cela m'étonnoit ,

■ et j'ai été long-temps sans m'accoutumer à en user

■ ainsi Quand j'ai tu que les autres le faisoient, et que la

• reine me dit un jour que le roi n'aimoît pas les cérémo- •■ nies, et qu'il vouloit qu'on mangeAt ïk son plat, alors je

• le fis. .

LE CHEVAUER A L-ÉPÉE.

Qdelqd'um aime-t-il joie et déduit? qu'il vienne à moi et qu'il écoute Taventure de ce bon chevalier qui fut l'ennemi des traîtres et des lâches , et qui maintint toute sa vie honneur, prouesse et loyauté : c'est monseigneur Gauvain.*

Après ce début pittoresque, l'auteur fait un reprocke à Chrestien de Truyres ', dont la plume a célébré tant de chevaliers de la Table-Ronde, d'avoir oublié celui-ci. Il veut réparer, dît-il, llnjure faite à la gloire de ce héros. Il chantera au moins quelques-unes de ses actions , puisqu'il est impossible de les raconter toutes; et sans un plus long préambule, il entre en matière.

Artus. habitoit Garduel avec la reine , son épouse , Gauvain , son neveu , et un certain nombre de chevaliers. On entroit dans le printemps: le jour étoit extrêmement beau. Gauvain , dans le dessein d'en profiter, demanda son cheval; et, après avoir chaussé ses éperons d'or ', sans autres armes que son épée , sa lance et son écu , il prit le chemin de la forêt. La beauté du ciel, le chant des oiseaux, la frai-

se iyGoogle

loa LE CHEVAUER A LEPEE,

cbeur de la verdure naissante le plongèrent insensiblement dans une douce rêverie: il s'y abandonna quelque temps, et n'en sortit que pour s'apercevoir qu'il s'étoit égaré. La nuit qui alloit le surprendre dans le bois l'inquîétoit beaucoup. Il retourna donc sur ses pas, suivit, quitta, reprit diverses routes , et ne fit que s'égarer encore plus.

Gauvain étoit dans cet embarras , quand ses yeux entrevirent au loin à travers les arbres la lueur d'un grand feu. Arrivé plus près , il vit un cheval attaché à une branche , et près du feu un chevalier assis. Il l'aborda aussitôt pour le supplier de vouloir bien lui euseigner la route de Carduel. Le chevalier s'offrit à le conduire luimême au château , dès que le jour le leur permettroit ; et , en attendant , il le pria d'agréer qu'il loi fit compagnie. Gauvain descendit donc de cheval: il s'enveloppa dans son manteau, et, prenant place auprès de l'inconnu , se mit à causer avec lui. Naturellement droit et loyal, il déploya dans cet entretien sa franchise ordinaire : l'autre, au contraire, ne cherchoit qu'à le tromper, et vous en verrez bientôt la raison. Enfin , après quelque temps de conversation , le sommeil les gagna , et ils s'assoupirent jusqu'à ce que le jour vint les réveiller, a Nous sommes assez s loin de Carduel ^ dit alors te cheyalier, e^ vous,

LE CHEVALIER A L'EPEE. io3

« n'avez point soupé;nioD château est à quelques « pas d'ici , acceptez sans façon uu repas sans « apprêt et o£fert avec amitié ». Gauvain ne se fit pas prier ; Ton partit. Mais , à peine furenl-ils sortis de la forêt, que l'inconnu demanda la permission de prendre les devants: « Je n'ai « personne , dit-il , qui puisse aller annoncer « votre arrivée '; souffrez, que je vous quitte un a instant pour m'acquitter de ce devoir. Vous a voyez mon manoir sur la croupe de celte mona tagne au bout du vallon : c'est là que je vous « attends ». En disant cela , il partit au galop ; et Gauvain, qui n'a voit pas sur cette offre si généreuse le moindre soupçon, le suivit tranquillement au pas.

A quelque distance, celui-ci rencontra quatre bergers qu'il salua. L'air noble du héros, cette prévenance de sa part les intéressa en sa faveur: u Beau sire Is'écria l'un d'eux, vous ne méritez pas d'aller à la mort ». Le prince ne fît point d'abord attention à ce discours, et il continua sa route: mais tout-à-coup il s'arrêta par r^exion et revint sur ses pas pour demander aux pasteurs l'explication des paroles sinistres qu'il venait d'entendre. Ils répondirent naïvement que , s'ils l'avoient plaint , c'est qu'ils voyoitHit souvent de braves chevaliers se rendre , comme lui , au château, et que jamais ils n'fin avoient vu rc--

io4 LE CHEVALIER A LEPEE.

venir aucun. Gauvaio étonné fit sur cela diverses questions auxquelles ils ne purent satisËaire; car, comme personne n'avoit pu dire ce qui lui étoit arrivé , on ne pouvoit guère en parler que d'après des bruits et des soupçons. Ils lui apprirent seulement, et d'après ces bruits, que le chevalier ne vouloit être contredit en rien , que sa coutume étoit de lasser par les épreuves les plus dures ceux qu'il pouvoit attirer cbez lui , et qu'à ta moindre résistance de leur part , il les faisolt égorger.

Ces avis, donnés avec l'air et le ton de la vérité , étoient faits pour effrayer, et Gauvain hésita quelque temps s'il ne retourneroit point sur ses pas. Mais le peu de foi dû à de pareils propos , tenus malicieusement peut-être pour tenter son courage ; la crainte surtout qu'on ne pût lui reprocher on jour d'avoir manqué à sa parole et tremblé une fois dans sa vie , lui fer- > mèrent les yeux sur le danger, et il résolut de tenter l'aventure.

On l'attendoit au château. Dès qu'il parut , tout ce qui l'habitoit , et le seigneur lui-même , accoururent au-devant de lui avec les apparences du plaisir et de la joie. On prit son cheval , on le désarma lui-même , et le chevalier le conduisit par la main dans une salle richement ornée , où il le fit asseoir en attendant qu'on ser-

LE CHEVALIER A L'EPEE. io5

vit. « Beau sire , tui dit-il , soyez ici à votre aise , n et si quelque chose y déplaît à vos yeux , dites- K le en maître ; car vous l'êtes dès ce moment , « et tout y'est à vous d. Gauvain n'avoit pas oublié l'avis des bergers , il trouva tout bien. Un moraent après , le châtelain rentra avec une demoiselle d'une beauté éblouissante '. C'étoit sa fille. 11 lui ordonna d'obéir en tout aux volontés de Gauvain , et , pour que celui-ci ne s'ennuyât pas , il la laissa seule avec lui.

Ce discours, cette conduite, cette belle fille surtout, avoient tellement troublé le prince, qu'il fiit quelque temps sans parler. Revenu un peu à lui, sa situation ne lui parut pas médiocrement embarrassante : il se voyoit enfermé avec la fille de son hôte, et craignoit de lui faire trop ou trop peu de politesses. Il se hasarda pourtant à lui offrir l'hommage de sa valeur, et la pria de permettre qu'il fût son chevalier. A travers tout cet embarras et cette circonspection , la. jeune beauté lut sans peine dans les yeux de Gauvain l'impression qu'elle avoit faite sur lui. Elle se sentoit de son côté quelque penchant pour lui, et avoit été frappée de sa bonne mine. Néanmoins la crainte combattoit dans son âme l'intérêt que lui inspiroit l'aimable étranger, et elle n'osoit l'en instruire. L'amour l'emportant enfin , après avoir fait jurer à Gauvain un secret inviolable, elle

io6 LE CHEVALIER A L'ÉPÉE.

l'avertit , comme avoient fait les bergers , de n& .jamais contredire son père, et lui recommanda sur toutes choses de la respecter, a Vous l'avez" * entendu , dit-elle , m'ordonner de vous obéir K en tout. Mon doux ami , gardons-nous en bien; « vous ne seriez déjà plus , si vous eussiez rien o exigé.»

Le chevalier rentra pour conduire son hôte à table. « Quand j'ai un convive chez moi, dit-il « en s'asseyant , s'il est curieux de ne pas me ndéplaireje veux qu'il y ordonne, qu'il se fasse a servir, et se plaigne enfin comme s'il étoit chez o lui ». D'après cette déclaration , il offre de tout à Gauvaln , le fait boire largement et le questionne sur chaque plat. Celui-ci boit et mange sans réphque, et vous vous doutez bien qu'il trouve tout excellent On va même jusqu'à lui proposer la pucelle pour mie : il ne fait pas la moindre objection , accepte et remercie.

Après le repas , le châtelain qui vouloit aller au bois à son ordinaire pour chercher aventure , se fit seller un cheval ; mais , avant, de partir, il commanda expressément à son hôte de l'attendre, et lui défendit , sous peine de la vie, de quitter le château sans sa permission. Il lui laissa cependant sa fille pour l'amuser; car il vouloit surtout qu'il s'amusât. Gauvain interdit ne savoit que penser de ce mélange incroyable de caresses

LE CHEVAUER A L^EPEE. 107

et de brutalité. Néanmoins , comme de son naturel il étoit franc et loyal, il cherchoit à tout cela des excuses et ne pouvoit croire qu'un homme qui, de 8on plein gré , l'avoit invité à venir chez lui, et qui l'y traitoit si bien, pût songer à le trahir. La demoiselle dont la tendresse commeoçoit déjà sérieusement à s'alarmer pour lui , étoit plus inquiète encore. Elle eût voulu connoitre tous les pièges qui le menaçoient , afïu de l'en instruire et de lui apprendre à les éviter. Elle lui répétoit au moins de se bien tenir sur ses gardes et lui recommandoit surtout d'acquiescer sans résistance à tout ce qu'on lui demanderoit.

A souper recommencèrent les mêmes importunités que le matin. Mais ce fut bien un autre étonncment , quand on se leva de table , et que le père , donnant ordre qu'on lui dressât un lit dans la salle , destina le sien pour sa fille et pour l'étranger. A ce discours , Gauvain ouvre de ' grands yeux : il craint d'être tué s'il refuse , d'être tué s'il accepte , et n'a pas la force de répondre. Sans attendre son aveu, on le conduit dans la chambre avec la pucelle. Douze bougies 'y sont allumées ; et pour qu'il puisse jouir toute la nuit des charmes de la compagne qu'on lui destine , il lui est expressément défendu de les éteindre. On l'enferme après cela, et la clé est

io8 LE CHEVALIER A LEPEE.

emportée. La demoiselle se couche donc , et Gauvain se place auprès d'elle.

Quelques dangers qu'on lui eût annoncés jusqu'alors, le péril s'oublie aisément en pareille circonstance. Il alloit manquer de mémoire :

totit-à-coup on l'arrête ; je ne suis pas ici sans garde , lui dit-on. Ce mot de garde l'étonné , il promène ses yeux daiis la chambre et ne voit rien ; mais on lui &it remarquer près de la fenêtre une épée suspendue, a Cette épée est en- « chantée , dit la demoiselle ; elle me garde et o veille sur moi ; et c'est la dernière épreuve « que réserve mon père à ceux qui ont eu le o bonheur d'échapper aux autres. A l'instant « même qu'on s'oublie , elle sort du fourreau et (c vient percer le coupable. De plus de vingt « chevaliers qui, comme vous, sont entrés dans <t ce lit , aucun n'en est sorti vivant. O mon bel a ami , de grâce , ne vous exposez pas à leur « sort , et n'aUez pas me coûter des larmes qui ne a finiroient qu'avec ma vie. »

A ce discours s'augmenta encore la surprise de Gauvain. Jamais il n'avoit entendu parler de pareille aventure : elle lui paroissoit si étrange qu'il ne pouvoit y croire, et qu'il alla même jusqu'à la regarder comme une ruse adroite de la pudeur aux abois. Déjà il s'apprêtoit à en faire l'épreuve : soudain la fiUe jette un cri ; et i'épée ,

tombant comme la foudre , vient blesser le prince, et retourne à sa place. Il reste éperdu et presque interdit. Sa compagne lui fait un tendre reproche sur le danger auquel il s'est exposé : elle le félicite de n'avoir mérité au moins qu'une légère blessure , et l'exhorte à se livrer comme elle au sommeil.

Mais les bougies brûloient toujours , et l'épée enchantée ne punissoit pas les regards. Cette clarté cruelle faisoit le supplice de Gauvain ; bientôt il ne fut plus le maître de commander à sa contrainte. Eh ! que diruiton d'ailleurs à la cour d'Artus , d'un chevalier à qui fut offerte la plus douce des aventures , et que la crainte du danger arrêta? Qu'y penseroil-on de cette épée incroyable que personne ne conduisoit ?

Que de railleries ! que de reproches..,. ! C'en est fait, il aime mieux mourir. Mats déjà l'épée vole, elle fend l'air, et le sang coule de nouveau.

Après cette seconde leçon, vous devinez aisément que le prince ne se plaignit plus de la clarté des bougies , et que , pendant toute la nuit, quelque longue qu'elle lui parût, les railleries de la cour d'Artus ne furent pas ce qui l'occupa davantage.

Le père, quoique par un autre motif, n'avoit pas dormi plus que lui. Il étoit inquiet du succès de sa cruelle épreuve, et n'attendoit que

le jour pour s'en éclaircir. Quelle fut sa surprise quand il vit l'étranger vivant ! Par ma foi , répond Gauvain ,

Sachiez que je n'ai chose fet

Par coi je doie estre à mort tret.

La couverture sanglante et percée le trahissoit cependant ; et, malgré la prétendue sagesse dont il se vantoit , il se vit obligé d'avouer la vérité. On lui demanda son nom , ce nom si célèbre et illustré déjà par tant d'exploits. Le châtelain alors parut saisi de respect , et il avoua , malgré lui , à son tour, que l'enchantement de l'épée veuoit de finir. « Elle devoit épargner, dit-il , le meilleur a et le plus preux de tous les chevaliers : c'étoit là « l'époux que je destinois à ma fille , et il eu a a coûté , pour le rencontrer, la vie à plusieurs a braves ; mais , puisqu'elle Ta trouvé enfin , ac- « ceptez sa main avec ma terre et mon châ- « teau. » '

Lors l'en a Gauvain mercié:

» Sire , dit-il , bien sub payez 1 De la pucelle seulement, u

On sut bientôt dans les environs qu'au cbà* teau étoit un chevalier que l'épée redoutable avoit épargné. De toutes parts , on accourut pour le féliciter, et sa victoire fut célébrée le

LE CHEVALIER A L'ÉPËE. m

jour mérae par une fête et des divertissements. Après le festin , les ménétriers entrant dans la salle , la firent retentir du son des violons , des flûtes et des chalumeaux : d'autres chantèrent s'accompagnant de la vielle ou de la harpe.

Ceux-ci lurent des romans : ceux-là contèrent des fabliaux'; et pendant ce temps, les conviés s'amusoieiit aux échecs ou à d'autres différents jeux ', Les plaisirs furent ainsi prolongés jusqu'à la nuit. Alors tout le monde se retira pour dormir. Quant aux deux amants , ils furent conduits en pompe dans cette même chambre où ils avoient été enfermés la veille; et comme cette fois-ci l'un n'eut point l'épée fatale à craindre , l'autre n'eut pas non plus de représentations à lui faire.

Après être resté quelque temps dans le château, uniquement occupé de ses plaisirs, Gauvain songea cependant à son départ. Une absence aussi longue pouvoit causer des inquiétudes au roi , son oncle : il prit donc congé du père , et partit avec sa'tnie pour Carduel. Elle montoit un joli cheval richement enharnachS. Lui , armé comme quand il étoit venu , l'accompagnoit monté sur son grand palefroi. Mais ils avoient à peine fait cent pas que la demoiselle, s'arrêtant toutà-coup avec une sorte de colère , se plaignit d'avoir laissé au château deux chiens qu'elle

lia LE CHEVAUER A L'EPEE.

avoit nourris et qu'elle aimoit beaucoup. L'amant empressé retourna aussitôt; il les ramena et l'on continua de marcher.

Vers le milieu de la forèl: s'offrit un chevalier armé de toutes pièces , et qui voyageoit seul. Le prince s'apprêtoit à le saluer, quand celui-ci , poussant brutalement son cheval entre les deux amants, saisit par le frein celui de la demoiselle et s'en fit suivre.

Je n'ai pas besoin de vous dire quelle fut la colère de Gauvain ; mais avec une épée , une lance et un écu, que pouvoit-il contre un homme invulnérable '"? 11 s'avança vers lui cependant, et avec un ton de fierté menaçante: «Vassal ", o s'écria-t-il , vous venez de commettre l'aco tion d'un lâche. Si vous ne l'êtes pas , quito tez vos armes, ne gardez que celles que j'ai, « ou donnez-moi te tempe d'en trouver de pa- « reilles aux vôtres ; et alors disputez-moi ma « maîtresse, si vous l'osez. »

Le chevalier répondit froidement:» Vous pou- « ve^ sans crainte m'insulter; je s*is armé, vous « ne l'êtes pas , et j'ai sur vous trop d'avantage ; « mais, écoutez-moi. Cette femme est votre maî- « tresse, dites-vous; sans doute, parce que vous a vous en faites suivre. Eh bien ! je vais l'em- « mener à mon tour, et elle sera la mienne. Au o reste, pourquoi nous battre et ne pas. nous

LE CHEVALIER A L'ÉPÉE. ii3

n en rapporter k elle, puisque c'est d'elle qu'il « s'agit ? Eloignons-iious tous deux , laissons-la u choisir et suivre celui à qui elle croira devoir « donner la préférence. Si elle retourne à vous, « j'y renonce et vous quitte ; mais si elle vient à

« moi — Oh! de tout mon cœur, reprit Gau-

« vain qui , sûr de sa mie , ne croyoit pas que , n pour l'univers entier, elle eût même hésité « un seul instant :Çà, la belle, jugez-nous etpro- H noncez ». A ces mots ils s'éloignent. Elle les regarde tous deux , les examine, balance; or,

devinez quel fut son choix " ? Elle se décida

pour l'homme qu'elle n'avoit jamais vu. Le héros fut humilié ; mais il étoit si modéré et si sage que , malgré toute sa colère, il ne dit mot, et continua sa route."

Ija demoiselle, quand elle eut fait quelques j>as, s'aperçut que les chiens le suivoient. Elle voulut les ravoir et exigea de son nouvel amant qu'il allât les reprendre. « Lorsqu'il s'est agi de ma « maîtresse , répondit Gauvain au chevalier, vous a avez exigé qu'on s'en rapportât à elle , et « qu'elle fût libre de choisir. Il s'agit des chiens « maintenant; eh bien ! appelons-les , et qu'ils « soient de même à celui de nous <leiix qu'iU « suivront. »

La proposition étoit si raisonnable qu'on ne pouvoit s'y refuser sans injustitc. Les chiens

ii4 LE CHEVALIER A L'ÉPÉE.

furent appelés ; et ces animaux fidèles , sourds à la voix d'un inconnu , accoururent aussitôt à celle de l'homme qui les avoit vus et caressés au château. « Ami, ajouta le prince, je viens de « recevoir une leçon que probablement on vous o rendra bientôt ; mais auparavant apprenez de tt moi qu'on voit tous les jours des ingrates trahir « ceux qui ont tout fait pour elles, et qu'on n'a « point vu encore un maître délaissé par le chien n qu'il a nourri. » "

Le chevalier ne répondit rien , et s'en retourna; mais, quand la demoiselle le vit revenir seul, elle entra en fureur et lui déclara que, s'il ne lui rendoit ses chiens, elle ne vouloit le revoir de la vie. Il galoppe donc de nouveau après Gauvain , la lance en arrêt. Le prince , forcé de se défendre , se couvre adroitement de son écu , et en même temps il porte au ravisseur un tel coup de la sienne , qu'il l'enlève hors de la selle. Il saute ensuite à terre, met l'épée à la main , lui soulève les pans du haubert , et lui perce le flanc ; puis , appelant les chiens , il remonte tranquillement sur son cheval. La demoiselle s'étoit approchée pour voir le combat. Sans ressources par la mort de celui à qui elle venoit de se donner , elle se jette en larmes aux pieds de Gauvain , lui demande pardon et le conjure de ne pas l'abandonner seule, aux ap-

LE CHEVALIER A L'EPEE. ii5

proches de la nuit , dans cette forêt. « Je vous « laisse où vous m'avez laissé , répondit-il. Avec a les talents que je vous cannois , vous saurez y trouver compagnie ; adieu ». Alors il la quitta et il arriva le soir à Carduel , où il raconta son aventure, que l'on eut soin d'écrire aussitôt.

H. Imbert a versifié ce conte dans ses Fabliaux choisis, mis en vers. Le texte original est dans le nouveau recueil donné par M. Méon , t. i", p. 127.

NOTES

(i) Ce Gauvain, le héros du conte précédent et de celuïci,étoIt le neveu, le conseiller et le bras droit d'Artus. Il fut l'un des plus fameux chevaliers de la Table-Ronde. Nos vieux romanciers ne le désignent que sous le nom du sage Gauvain. On voit par le fabliau quelle étoit la sagesse de ces temps-là.

(t. C/irestien de TYo/es.jPoète qui ûoris&ait vers l'an 1168. Il traduisit en vers l'Art d'aimer d'Ovide et quelqnes-iues de ses métamorphoses, et fit, entre autres ouvrages, plusieurs romans dont quelques-uns existent encore manuscrits. Il fut surnommé de Troyes parce qu'il étoit né dans cette ville. C'étoit un usage assez général parmi les poètes de ce temps d'ajouter il leur nom celui du lieu de leur naissance. On a pu le voir par la liste des fabliaux donnés à la fin de la préface , et l'on en trouve encore aujourd'hui des exemples parmi les gens de lettres.

ii6 LE CHEVALIER A L'ÉPÉE.

Faucbet et La Croix-du-Maine ont attribué à Chrestien le Chevalier à l'épée;i\ ne falloit que lire ce préambule pour être convaincu du contraire.

(3. Après Ofoir chaussé ses éperons d'or. ) Les éperons d'or ou dorés étoient lesigne distinctif des chevaliers: les écuyers ne pouvoient en porter que d'argent. Dans les commencements de la chevalerie , les éperons n'étoient que des espèces de poinçons, qu'on faisoit tenir en les enfonçant par une de leurs pointes dans le talon du soulier *. Un sceau d'Alain Fergent, duc de Bretagne, en io84i le représente avec ces sortes d'éperons. A ces pointes meurtrières on substitua ensuite une molette, qu'avec le temps on agrandit au point que, vers le règne de Charles YIl, elle eut la largeur de la main, sans compter une branche d'environ un demi-pied de longueur.

Quand quelqu'un rece voit la chevalerie,la première pièce deVarmure qu'il commençoità prendre étoit les éperons d'or; et ordinairement le roi ou le prince qui lui conféroit cette dignité les lui chaussoit de sa propre main. Lorsqu'on le dégradoit, la première cérémonie étoil de les lui couper, ou de lui faire chausser ceux d'arçent.

[U. Je n'ai personne qui puisse aller annoncer votre arripée.) Ceci étoit en usage lorsqu'on vouloit recevoir avec distinction quelqu'im que l'on considéroit. Alors , non-seulement tous les domestiques, mais la maîtresse même du château et ses filles , vcnoient au-devant du chevalier. Elles lui tenoient l'étrier pour l'aider k descendre, le désarmoient elles^némes, et lui donnoient de ces hnbits commodes que l'on tenoit en réserve pour ces occasions. On en verra plusieurs exemples dans la suite : les romans en fourmillent. Le château du chevalier est représenté sur une montagne.

* IfomelU Dip/amolijue , lome iv , paff: îa8.

LE OIEVALIER A L'EPEE. 117

Dam UQ temps où les armes à feu et l'artillerie n'existoient pas encore, c'étoit la situation la plus favorable: on ne pouvoit guère prendre ces forteresses que par la famine. Le même principe a fait bâtir sur des hauteurs la plupart des villes anciennes.

Comme les châteaux étoient de véritables places fortes, et que trop souvent les seigneurs ne s'en servoient que pour tyranniser et mettre à contribution les pays voisins, un concile de Toulouse, en 1339, défendit non-seulement d'en bdtir de nouveaux , sous quelque prétexte que ce fâ.t , mais même de reconstruire ceux qui étoient rainés. (Labbe,On«V. t.xr,i" partie, page 416.)

(5. Une demoiselle d'une beauté éblouisfante.)\Ci,A93}&XoT\ginal , est le portrait de la demoiselle ; et ce portrait , ainsi que plusieurs autres qu'on verra dans la suite , montre qu'on avoit alors sur In beauté les mêmes idées à-peu-prés que nous avons encore aujourd'hui. L'auteur a grand soin de répéter que son héroïne étoit blonde. C'étoit le genre de beauté qu'on estimoit le plus. Tous les chansonniers, les romanciers , les poètes de ce temps ne célèbrent jamais que des blondes; et je ne me rappelle qu'un seul exemple du contraire : c'est le couplet suivant , dans lequel une jeune fille se vante d'être brune et d'avoir quelques agréments.

lie suis ude et briuiele.

Et jone pucelette ;

couleur Ai calor Termeilletle,

blau pelili touche

Teux vairs , bete bouchelte ,

LE CHEVAUEE A LEPEE.

lUisoD est que in'entreiDeKe ( ;u( yc goiUe)

On remarquera qu'en se vantant ff être brane , la pucelle néaniDoins se vante aussi d'avoir les yeux bleus, ce qui la rapprochoit du genre de beauté, que seul on estimolt alors. On verra plus bas, dans un autre fabliau, des cheveux noirs r^ardés comme un signe de laideur. Trois siècles après nos poètes. Clément Marot disoit encore .

BrunetteelU est, mais poiirlaat elle est belle.

Chant nuptiai da roi à'Ecottt <kvtc raojiame Madtlaine , filie de France.

Ce préjugé en faveur des blondes étoit si général, qu'on avoit imaginé diverses recettes pour donner aux cheveux et aux sourcils cette couleur, quand ils ne l'avaient pas na- Iwellement. Arnaud de Villeneuve, médecin, mort au commencement du quatorzième siècle , enseigne ce secret dans son traité deOrnatu malierum,et Eustache Deschamps, poète du même siècle , compte ce talent au nombre de ceux qu'exige une bonne éducation, Co<|uillart , ep i Sa3 , parlant des mignons de son temps , dit de ceux qui avoîent les cheveux

> Broj^ent pelures d'ongnons Et font une sanice commune Pour les jaunir. "

Enfin Liébaut , dans sa Maison rustique (ann. t574), donne la recette d'une eau de lard, qui, selon lui, rendoit les cheveux, non-seulement blonds, mais même luisants.

Au dix-septième siècle , on pensait encore sur les blondes comme au siècle de nos fabliers. Bassompierre raconte qu'en 1608 se tint chez le marquis de Cceuvres une grande assemblée où il se joua une comédie qui estait toute de femmes

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blondes *. Quand les perruques devinrent à la mode, il n'y eut, pendant long-temps, de perruques du bel air que les blondes.

Au reste, telle itail originairement la couleur des anciens Gaulois , telle étoit celle des Barbares qui vinrent successivement conquérir la Gaule. On sait que les premiers employoient même, pour la rendre plus foncée , une sorte de lessive faite avec la chaux"; que les Boui^gnons, par le même motif, se froftoîent les cheveux avec du beurre rance. ( Sidon. ÀpoUin. )

Infimdfns aàdo comam tutyro.

Et personne n'ignore que les hommes, par toute la terre, n'attachent la beauté qu'aux traits qu'ils ont reçus de la nature. Ce n'est que peu-à-peu, par le commerce, par les émigrations, les guerres, les conquêtes, etc., que les peuples bruns des pays méridionaux de l'Europe, se mêlant dans toute la France avec la race nationale, en ont altéré insensiblement la couleur originelle.

(6. Douze bougies. ) Il y a dans l'original doase cierges; c'est le mot dont se servent toujours les fabliers et les romanciers. Je ne me rappelle pas avoir lu celui de bougiez dans les poésies de ce temps , et ne l'ai remarqué pour la première fois que dans une ordonnance de Philippe-le-Bel , en t3i3, par laquelle il défend aux épiciers de mêler du suif dans la cire des bougies. [Ordon. des rois de Fr., tome t.)

(7. Acceptez sa main.') Ix mariage dans l'original n'est pas tout-à-fait aussi solennel que je le fais ici ; mais j'ai craint d'offrir un tableau qui eût révolté. Le père y dit â Gauvain que , puisqu'il a mis à fin l'aventure , son château , sa fille et l'épée lui appartiennent. Telles éloient alors les lois des combats. Tout ce qui faisoit l'objet ou le prix d'une

' /oiirno/ A BoHomjB. , Inme I , page 1 S 7. '" Plin. ifij(. no/.

130 LE CHEVALIER A L'EPKE.

pnlreprise appartcDoit de droit au vainqueur; les poéiîies du temps en oITrcnt mille preuves. C'étoit la faute du clie~ valicr d'avoir risqué sa Bile ; cependant , quoiqu'oo n'eùi pas alors tout-à-fait les mêmes idées qu'au jourdliui sur les bittards; quoique les romans présentent beaucoup d'exemples de parents s'applaudissant d'en recevoir de leurs filles quand les pères étoient de grands hommes; quoique la plupart de ces héros fabuleux soient dits être bâtards eux-mêmes , pour l'honneur de ces siècles j'aime à croire qu'une pareille dépravation n'a jamais existé que dans les romans, et qu'en tout temps les hommes ont eu trop d'intérêt à accréditer les mœurs et la vertu pour avoir attaché l'honneur au lîbertina{je, et la probité à la prostitution.

Dans les Contes du Sérail, attribués à M"' Fauque, il y a un géant cruel qui , ayant conduit chez lui deux jeunes frères, les envoie de même coucher avec ses filles, dans l'espérance que, pendant la nuit, elles les massacreront. Mais ce sont eux qui tuent les jeunes filles, et ik ont ensuite différentes aventures qui ressemblent plus à celles de Oauvain.

(8. Les ménétriers entrant dans la salle. ) Il a été déjà parlé de ces troupes de musiciens ambulants qui , dans les grandes fêtes, dans les cours plcnièreset aux mariages, accouroient amuser la noblesse. Cette profession , que la misère , le libertinage^t la vie vagabonde de ces-sortes de gens, avoient fort décriée, exigeoit pourtant une multiplicité de connoissances et de talents qu'on auroit aujourd'hui de la peine à trouver réunis , et qui ont bien plus droit d'étonner encore dans des siècles d'ignorance; car, outre toutes les chansons anciennes et nouvelles, outre les historiettes courantes, les contes et fabliaux, qu'ils se piquoient de savoir; outre les romans du temps qu'il leur falloit connoître et posséder en partie , ils pouvoient déclamer, chanter, composer en mu-

sique,jouer d« plusieurs instruments et accompagner. Souvent aussi , ils étoient auteurs et faisoient eux-mêmes les morceaux qu'ils débitoient. Tels ont été Hutebœuf et Baudouin de Condé , dont les noms se trouvent parmi ceux des fabliers. Enfin il y en avoït qui , à tous ces talents , joi- [;noienE la science de l'escamotage', de la jonglerie et de tous les tours connus : on en verra la preuve dans une pièce qui est à la suite du Siège prêté et rendu.

La musique dont il est parlé ici , et dont on trouve encore beaucoup de morceaux dans les anciens manuscrits, est un plain-chant en notes carrées, rangées sur quatre lignes^ sous la clef de Cso!ut. Ce ne fut que vers la fin du règne de saint Louis " qu'on ajouta une cinquième barre aux quatre premières portées.

En faveur de ceux de mes lecteurs qui seroient curieux de la coDnoître , en voici un morceau calqué très exactement sur l'original. Il montrera en même temps quelle étoît l'écriture de nos manuscrits."

On connoissoit, au temps de nos fabliers, la musique ù plusieurs parties, et cette musique se nommoit déchant. L'abbé Lebeuf cite plusieurs manuscrits du temps qui en offrent la preuve , et même un qui contient les règles de ce chant.*"

Quant aux instruments do musique, militaires ou autres, il y en avoit plus de trente différents. Leur nom se trouve

* Cluiasons du roi de Navarre, ftx l^VjilMknf

" Traduction de cette chanion qui se troure gravée sur un feuillet placé en face. Quand le rossignol joyeux chante sur les arbrisseaui (|u'a fait fleurir l'été , (|uaud naissent le lis el la rose , et que la rosée brille sur la verdure des prés, plein d'ardeur amoureuse, je veux chanter comme un loyal amant Mais une chose me trouble , c'est que j'ai placé si haut mes désirs, que difficilement j'obliendrai la récompense du service dont j 'attends le prix.

'" Disserl, sur l'état des sciences depuis le roi itoierf, p. m.

Citfliuite, cil chalemele. j

■ 33 LE CHEVAUER A LEPEE.

dans un de nos anciens romans, et La Ravalltére l'a cité *. Les ménétriers n'avoient pris que ceux qui pouvoient accompagner la Toix. On verra le nom de ceux-ci dans un morceau que j'ai annoncé ci-dessus. Je crois auparavant devoir faire une remarque sur ceux dont parle ici le fabliau- Voici le texte.

/"un louclie

Li uitt atempre sa lielle ;

I celui-ci Jout de lajl^e.

I cdw-là du cluilumeaa .

El cil autres rechanle et note

Ou à la harpe ou à la rote.

La harpe de nos ménétriers avoit vingt-cinq cordes: c'est ce que nous apprend un morceau de poésie, intitulé: Le Dict de la harpe. Ce qu'ils nommoient vielle paraît être notre par-dessus-de-viole d'aujourd'hui , ou le violon ; car les miniatures des manuscrits et les monuments anciens la représentent avec cette forme ; et d'ailleurs elle se touchoit avec un archet.

de Vèhii lirèe ta vielle a dou suerre traite,

L'ar^D as cordes EBÎt seDiir.

Xiraelet mamisc. de Gautier de Coiiui.

elle dam la pmii te J'alai k li el praekl

O la vielle et l'arcbel.

Chantoai maaujc., par Colia Muwl.

La Ravallière prétend que ce que nous appelons vielle est leur rôle, ainsi nommée, dit-il, de sa roue, rota. Ce-

* Cluinsoiii du roi de Navaire.

LE CHEVALIER A L'EPEE. ia3

pendant on lit dans les Lettres de Boniface , archevêque de Mayence , Citkarizare in citharâ quam nos appetlamus ROTT£. C'est une attention bien essentielle à avoir que celle de la signification des mots, lorsqu'il s'agit de nos vieux écrivains. Si on les explique par les acceptions subsistantes , on risque souvent de se tromper; et je pourrais, en ce genre, citer plus d'une erreur. Telle est celle, par exemple, de l'auteur d'une dissertation sur la vielle. Il a trouvé dans Faucbet quelques passages où ce mot se rencontre; et, par UD beau zèle pour son instrument , il les lui applique tous , sans être arrêté par cet archet qui eût embarrassé un autre, et qu'il prétend signifier la manivelle ou la poignée de la

(9. Zti conviés i'tomaeital ma ècheci ou à d'aulrti difftrentt jtia, ) joatiuaux

Cil chEvalier jeuent as lablu ,

Et as esdièi de l'autre part,

Oàkmine.oàluuarl.

I^ fiazard étoit une sorte de dés. La dénominatiou en est restée aux jeux où les combinaisons et la science sont inutiles, et dont le succès dépend uniquement du sort. Je ne connois point la mine. J'ai trouvé seulement ailleurs un passage qui prouve que ce jeu étoit très dangereux et qu'on pouvoit s'y ruiner en peu de temps. Celui des Mbtes est très ancien : il en est Tait mention dans Grégoire de Tours , dans Frédégaire,Aimoin, etc. Le dictionnaire étymologique deAIénage,etl'éditeurde Gérard de Nevers(i7i4), disent que c'estnotrey'fMf/eifamM, d'aujourd'hui. Je crois qu'ils sesonl trompés ; car on le jouoit avec des dés. De plusieurs preuves que je pourrob en rapporter, je me contenterai de celle-ci. Saint Louis , à son retour d'Egypte , voyant le comte d'Anjou, son frère , jouer aux tables dans le vaisseau , malgré tous les malheurs qu'ils avoient essuyés, il alla eu colère prendre

l«s dei et les tables, et les jeta dans la mer avec l'argent qui étoit sur les tabliers ( JoinvUle ,-p. 80 ). Je retrouve les tabUs dans Montaigne et dans les NuUs de StraparoUe. Probablement c'est ce (pi'aujourd'hui nous nommons trictrac.

11 est parlé d'échecs dans les Miracles de saint Bertin , ouvrage du onzième siècle; cependant, comme à la minière dont s'exprime le légendaire , il paroît que ce jeu se jouoil avec des dés, catn talis lodens, ad aléas nescio , seu ad «cacoi, sans doute c'en étoit un autre que celui-ci; et Freret (Mémoires de ^académie des Belles- Lettres , t.v) a eu raison d'avancer que nos romanciers sont , dans l'ocoident , les premiers qui aient fait mention des échecs. Ce jeu philoso' phique , originaire de l'Inde , avoit été porté par les Persans chez les Grecs et chez les Sarrasins de qui l'apprirent nos croisés. La vogue prodigieuse qu'il eut en France me surprend d'autant plus qu'avec les combinaisons réfléchies qu'il exige , c'étoit de tous les jeux le moins fait pour une noblesse élevée dans la plus crasse ignorance, et incapable, par l'éducation qu'elle avoit reçue, de la moindre application d'esprit. Un changement qu'on y fit sur la seconde pièce, qu'aujourd'hui nous nommons reirte , et qu'ils nommuient /crce (vierge) présente une réflexion intéressante. Cette pièce dans l'orient s'appelle le ministre: elle ne peut aller que de case en case comme le pion, et s'éloigner du roi que de deux. De ce ministre , la galanterie chevaleresque fit une dame: puis, trouvant que cette marche gênée, trop ressemblante k l'esclavage des femmes d'Asie , et contraire aux égards dont jouissoient celles d'Europe , lui convenoit peu , ils lui en donnèrent une aussi libre qu'elle pouvoït l'être, et en firent la pièce de toutes la plus impartante.

Eudes de Sully, évêque de Paris sous Philippe- Auguste, défendit aux clercs de jouer aux échecs , et même d'en garder chez eux. L'an i ai a, un concile de Paris le leur

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interdit connue jeu illicite (Labbe , Conc. t. xi, p. 66). Saint Louis condamna à l'amende tous ceux qui y joueroient *. Pierre Daniien imposa une pénitence à uo évéque qu'il avoit trouvé s'y amusant."

(lo. Que pouvoit-U contre un homme invulnérable ?) On se rappelle ce qui a étédit ci-dessusduhaubert etdugambison. (u. Vassal, s'écria-t-ÎL) Terme de mépris dont on se servoit lorsqu'on vouloit insulter un chevalier, et qui devenoit une insulte quand ce chevalier n'étoit pas vassal de celui qui lui parloit.

(la. Elle les examine, balance.) L'auteur, outre le plaisir du chan(;ement , donne encore à la demoiselle les motifs de la Bartholomée de Boccace et de La Fontaine % et ce morceau est fort plaisamment tourné.

(i3) Le dictionnaire d'anecdotes , tome i", pagea69, donne Tabrégé de notre conte; mais il le termine ici et supprime le combat qui suit.

{i4) Cette histoire des chiens , au dénoùmeni près, se trouve dans le roman de Lancelot, où on l'a insérée d'après notre fabliau probablement. J'ai voulu vérifier si elle se trouveroit aussi dans les anciens originaux de ce roman en vers: j'en ai cherché des manuscrits et n'ai pu en rcncontrer-

* Ordonnança des rois de France,

" Huloire icclésUatique par l'rdrbé Fleurj.