LE VALLON DES FAUX AMANTS

Il y avoit un an que Lancelot ', absent de Carduel, étoit éloigné de la belle reine Genèvre, sa mie. Après avoir délivré des chevaliers, secouru des dames , exterminé des brigands et aboli beaucoupde mauvaises coutumes", il revenoit vers elle plus amoureux que jamais; quand sur un tertre, à l'entrée d'un vallon, il aperçut une demoiselle qui fondoit en pleurs et qui en maudissant Morgane s'arrachoit les cheveux. Touché de compassion, le chevalier s'approcha et lui demanda le sujet de ses douleurs. «Hélas! sire, dit-elle, B j'avois pour ami le plus brave des chevaliers, « et une jalousie imprudente vient de me le faire «perdre. J'ai voulu connoîtres'il m'étoit fidèle, 1 je l'ai fait entrer dans ce vallon de la détestable « Morgane : il vient d'y être enfermé pour jamais, « et, quoique convaincue à présent de son infifl délité, je sens néanmoins qu'il m'est impossible « de vivre sans lui. »

I^ancelot ne comprit rien à ce discours qui

LE VALLON DES FAUX AMANTS. iS; ne lui sembla d'abord que le délire d'une tête amoureuse, dérangée par la jalousie. En vain il cbercboit des yeux cette prison dont on lui parloit ; il ne voyoit qu'un vallon frais et riant, arrosé par une rivière dont les bords étoient plantés de quelques arbres, et terminé dans son enceinte circulaire par des montagnes couronnées de forêts. Il pria donc la demoiselle de s'expliquer plus clairement, jurant au reste de lui rendre son ami, s'il vivoit encore; et elle parla ainsi :

« Vous connoissez sans doute cette Morgane, K la sœur du roi Artus, si fameuse par ses en- « chantements et sa science magique. Elle étoit « devenue éperdument amoureuse d'un beau «chevalier; et comme elle l'aimoit plus que « toutes choses au monde, elle croyoit aussi en a être aimée de même. Il ne s'étoit rendu néan- « moins qu'à la crainte de sa puissance, et avoit a pour amie une demoiselle jeune et charmante, H aussi belle que Morgane l'étoit peu. La fée, n quand elle découvrit ce secret funeste, faillit a en mourir de douleur ; mais l'espoir de la « vengeance la ranima. Elle fit épier les deux a amants, et un jour qu'ils étoient dans ce beau « vallon occupés à se donner des preuves mute tuelles de leur amour, elle parut tout-à-coup n à leurs yeux, puis, après avoir exhalé sa fureur « en reproches injurieux, leur annonça un clià-

i58 LE VAIXON DES FAUX AMANTS.

(I tiraent qui n'ailoit plus finir qu'avec leur vie. « Aussitôt en effet elle les attacha magiquement a dans ce lieu même, où, placés à quelques pas a l'un de l'autre, se voyant sans cesse et sans a cesse tourmentés par les désirs les plus vicie lents, ils ne peuvent cependant ni se parler « ni se réunir'. Ce n'est pas tout. Pour venger « son sexe des infidélités de l'autre , Morgane a destina par enchantement la vallée à servir de a prison à tous les faux amants. Un mur d'air, K transparent et solide , plus impénétrable que « le fer même, lui sert d'enceinte. Du moment u qu'un homme y entre , s'il est coupable de la « moindre infidélité envers celle qui l'aime , le « retour lui est fermé pour jamais. La prison H au reste, est, dit-on, assez douce : car Morgane « ne veut qu'empêcher ses captifs de faire des « infidélités nouvelles. Elle fournit ahondam- « ment k tous leurs besoins , ils occupent des «appartements très agréables, peuvent jouer, a danser, se voir entre eux. Une femme, si elle B vient avec son ami, peut y rester; et il lui est « même permis de sortir ou de rentrer à son « gré, pourvu toutefois qu'elle-même ait été fi- « dèle. Mais, malgré tous ces adoucissements, « l'ennui de cette éternelle captivité est si violent, a que bientôt la plupart de ceux qui s'y trouvent « condamnés y périssent de langueur et de cba-

LE VALLON DES FAUX AMANTS. iSg «grin. Voilà dix-buit ans qu'est ouvert ce Heu « de vengeance qu'on nomme également le Fal- 1 1on périlleux , le Wallon sans retour, ou le « yallon des faux amants. Il se passe peu de «jours qu'il n'y entre quelque amant ou quel- «que époux; et depuis dix-huit ans, il n'y en «a pas encore un seul, dit-on, qui ait pu en B sortir. »'

a Eh hien! ils en sortiront tous aujourd'hui,

a s'écria vivement le héros, ' et mon bras ! —

a Ah, sire, n'exposez pas en vain votre libertél « La valeur ne peut rien ici, il ne faut que des u vertus. — J'en ai beaucoup moins que je ne « devrois sans doute; mais enfin quand on est « résolu de se battre jusqu'à la mort, quelles «vertus faut-il donc encore avec cela? — On a doit n'avoir jamais manqué àsa mie, et n'avoir « même jamais souhaité de lui manquer. — Et « s'U se rencontroit ce loyal chevalier qui eût «toujours été fidèle en amour....? — Sire, cette « aventure le rendroit immortel , car il auroit la a gloire de délivrer tous les prisonniers et de H rompre pour toujours l'enchantement du val- « Ion. Mais nous ne devons pas nous flatter d'un H tel bonheur. Où trouver cet homme rare, cet a hommemerveilleux, assez constant pour n'avoir « aimé qu'une seule femme? Morgane elle-même « ne l'espéroit pas, quand elle a mis à son charme

i6o LE VALLON DES FAUX AMANTS.

n cette clause impossible. Croyez-moi, sire, por- « tez vos pas ailleurs; on peut sans honte re- « noncer à une entreprise où le courage est « superflu. Pour moi, c'en est fait, je veux aller « m'enfermer dans ta prison de l'ingrat que o j'aime, et quelque libre que je sois d'en sortir, « on me verra vivre et mourir avec lui. — Demoiu selle, s'écria Lancelot, non, vous ne mourrez a pas; attendez-moi ici , vous allez voir s'il est «encore des amants loyaux ». En disant cela, le chevalier pique son cheval, et s'élance dans le vallon.

Il ne vit d'abord qu'une espèce de brouillanl ou de fumée imperceptible. C'étoit le mur d'air qui servoit de barrière, et qui s'ouvrit librement à son passage. Mais à peine eut-il mis les pieds dans l'enceinte, qu'il se trouva suivi paiune muraille épaisse laquelle sans cesse pressant ses pas, le forçoit d'avancer et l'empêchoit de songer au retour. A l'entrée du lieu se voyoit une chapelle que Morgane avoit fait bâtir pour que ses prisonniers pussent chaque Jour assister à la inesse". A droite et à gauche étoient leurs maisons

Je supprime le reste de r.ivcnUirc , Jont le dénoùment est absolument semblable k celui de la Mule sahs Frein, (?t (]ui de même n'offre plus (]ue des combats; car, dans ces

LE VALLON DES FAUX AMANTS. i6t siècles de prouesse , justice n'ctoit bien faite que (juanil on avoit tué ou battu. Lanceint est partout vainqueur. Morganc, soupirant de douleur de voir la reine qu'elle hait posséder un amant si brave et si fidèle , essaie en vain de le lui arracher. Il résiste à ses caresses et à ses offres. Les prisonniers sont délivrés : ils viennent en foule remercier leur bienfaiteur; la demoiselle rivale de la fée est rendue à son ami; celle qui attendoit en dehors, à l'entrée du vallon , retrouve le sien ; l'enchantement est rompu , et tout le monde sort content. Morgane seule était triste , dit l'auteur qui finit par un trait naïf de sentiment son historiette badine. Quand elle vit partir le chevalier, Laneelot, Laiiceliit , lui dit-ellt' , ■vous vous applaudissez maintenant ; mais bientôt que de reproches vous aurez à vous faire , et que de femmes par viius ■vont être malheureuses!

On ne sera pas surpris qu'une aventure aussi brillante pour Laneelot se trouve dans le roman de son nom; mais, pour ta lier au reste de l'ouvrage, il a fallu changer quelque chose au dénoùment. Ainsi Morgane , apt«s que les prisonniers sont délivrés , enlève le héros qui par là se trouve entraîné dans d'autres aventures.

Dans le roman d'Amadis est une île merveilleuse où l'on voit un antre magique destiné, comme le vallon de ce fabliau , à éprouver les amants infidèles. A son approche de l'antre, tout amant déloyal est repoussé par des toirents d<; flamme, accompagnés de cris effroyables. Les amants loyaux et fidèles entrent librement et n'entendent qu'une musique délicieiLsc.

i6a LE VALLON DES FAUX AMANTS.

NOTES

(i. Laneelot) fils d'un de ce» rois de Gaule vassaux d'Artus , étoit l'amant chéri de l'épouse du monarque , et le plus brave ainsi que le plus beau de tous les chevaliers de la Tabk-Ronrie. Sa fidélité ponria reine est renommée dans les romans ; et avec les moyens qu'il avoit pour plaire , on croira sans peine que cette fidélité fut souvent mise à l'épreuve. Une femme étant venue le trouver la nuit, et l'assurant que la reine ne pourroit en être instruite; Quand eile ne le saurait jamais , dit-il, mon cœur qui est toajnurs près d'elle ne pourroit l'ignorer: sentiment un peu mystique", mais sublime, et qu'on regrette de trouver avec un attachement criminel. Dans nos cartes à jouer, un des quatre valets porte encore aujourd'hui le nom de Laneelot; ce qui prouve quelle étoit à l'époque de l'invention de ce jeu la célébrité du héros fabuleux.

fa. Après avoir déltifTé des chenalters , secouru des dames , exterminé des brigands et aboli beaucoup de mawaises coutumes.)C'éloit à-peu'près àcelaque se réduisoient les exploits des chevaliers errants , sorte de héros vagabonds qu'il a été très facile à l'immortel auteur de Don Quichotte de rendre ridicules , mais dont l'enthousiasme cependant , les travaux et la valeur, méritent peut-être aujourd'hui notre reconnoissance. Qu'on se rappelle qu'il fut un temps où la France étoit devenue la proie d'un millier de petits tyrans qui tous aspiroient à l'indépendance et à la souveraineté ; qu'on vit les plus forts, après avoir écrasé les plus foibles, se for- ■ mer ainsi des domaines, battre monnoie, élever des forteresses, faire à leur gré la guerre ou la paix, condamner sans appel les vassaux qu'ils s'ctoient soumis et qu'ils nom-

LE VALLON DES FAUX AMANTS. i63 muient leurs sujets , leur imposer arbitrairement des taxes, et les obliger par serment de les suivre en guerre , même contre le roi ; nulle part de sûreté ni de commerce ; les Temmes étoient enlevées, les orphelins dépouillés , les voyageurs volés sur les chemins ou dans les bois , les marchands rançonnés àtous les ponts, gués et passages ; partout enfin régnoient la violence , le brigandage et la guerre. C'est au miben de cette anarchie effroyable que l'enthousiasme toutà-coup enfanta la chevalerie , c'est-à-dire un ordre d'hommes généreux qui se dévouèrent avec serment à secourir les veuves , les orphelins et tous les opprimés , et dont plusieurs , sans attendre qu'on vint implorer leur secours , par un fanatisme qui ne se trouve guère que dans de grandes âmes, couroient , au péril de leur vie , partout où il y avoit des oppresseurs à détruire et des torts à redresser. Hélas ! l'héroïsme et la vertu sont si rares parmi les hommes, qu'il n'est assurément pas de leur intérêt d'y trouver des ridicules. Il y avoit tant d'autres reproches, et bien mieux fondés , à faire à la chevalerie; mais ceux-ci n'eussent qu'attristé, et l'on veut faire rire.

(S. Elle les attaclia magiquement dans ce lieu même.) Dans le Roland du Boiardo , la fée Silvanelle , amoureuse de Narcisse , le surprenant de même avec sa rivale , impose la même peine aux deux amants.

(4) Dans les Cent Nouvelles noiieelles de JtP"' de Gomei {Noauelles 74 et 75), un Espagnol obligé de fuir sa patrie pour avoir poignardé sa femme, qu'il avoit surprise en adultère , se réfugie à Mélille chez les Maures d'Afrique, où il change de religion et devient roi. Afin de se venger du sexe que son épouse lui a fait haïr, il bâtit un sérail , dans lequel il enferme toutes les femmes de ses étals dont les maris ont à se plaindre , et celles que ses sujets corsaires peuvent prendre dans leurs courses. On

i64 LE VALLON DES FAUX AMANTS, tente pendant un an la fidélité de celles-ci , et toutes ces prisonnières ne doivent être libres que quand il se sera trouvé une femme fidèle à son époux ou à son ami , et assez ■itertueuse pour faire e3:cuscr Us Hésordres des autres. Il est étonnant que madame de GomeE n'ait profité de notre fabliau que ponr le tourner au déshonneur de son sexe.

{5. Une chapelle que Morgaae avoU fait bâtir pour que ses prisoiuùers pussent entendre la messe. ) Une chapelle ! la mease ! dans un pareil sujet ! On verra d'autres exemples de ce mélange absurde et impie; et les romanciers en sont pleins. La nuit ib font coucher leurs héros avec une maîtresse; mais ib ne manquent jamais de leur faire entendre la messe le lendemain. Ce Merlin même, le plus grand magicien de la terre selon eux, ce Merlin qui fut fils d'un démon , et formé , d'après un conseil des esprits infernaux, pour anéantir ïœavre de Rédemption, eh bien! ce Merlin est baptbé ; c'est un zélé catholique qui n'emploie la plupart de ses enchantements que pour avancer chrétienté; il fait faire des bâtards , parce qu'ils soutiendront un jour la foi ; il favorise des adultères En lisant ces absurdités dégoûtantes , je me suis dit : l'ignorance n'empêche pas d'écrire , voilà ce qu'elle produit; l'ignorance n'est donc bonne à rien.