TIRE D UN MANOSCRIT DS LA BIBLIOTHEQUE DD HOI , K

Ce conte, dam Ici maiiuscrils que j'ai eus enirc les mains , porte le titre Du Court lUamtl, Il fut mis en prose dans le seizième siècle, et imprimé à Lyon par Didier (fui imprimeit ta iSyj) , Mus le lilre de Manteau mal tailU, que l'èditenr prétend lui convenir mieux que le premier. Il en a para depuis une autre édition sans nom de lieu ni d'imprimeur, mais posiérieureanx Contes de LaFontaine, puisqu'on parle de loi daus une note. Comme celte version est très rare, qu'elle est d'ailleurs conforme à l'original, et que le stjle, malgré plusieurs défauts, a uoe nUTCtè et une certaine bonhomie charmante , je vais m'en servir , me réservant néanmoins , outre la liherlé d'élaguer dont je me suis déjà mis en possession, celle de quelques changements dans l'orthographe ancieime et dans quelques tournures de phrases que la plupart des lecteurs n'entendraient pas.

Le comte de Cajiu* a imprimé cette ancienne version dans un recueil intitulé Les Manteaux.'

Madamoiselle ma cousinne ma mye , pour ce que je say que vous prenez plabir à ouyr compter

* Le conte tel que le reproduit en entier le comte de Caylus àant d'une naïveté qui n'est pas sans agrément , j'ai cru que bien qu'un peu prolixe il pourroit être snbstilué avec avantage à l'extrait qu'en avoit bit Legrand, et j'ai eu l'attention de le relire sur le manuscrit original , auquel il est id bien ceuForme, sauf la ponctuation et les accents. A.

des adventures qui advenoient en la maison du ïioble roy Artus, au temps de la table ronde, je vous en ay icy volu mettre une par escript , laquelle j'ay trouvée en ung très ancien livre que à peine pouvoye-je lire.Toutesfoys pour vous cuider donner plaisir comme à celle à qui plus je désire le faire, je me suis pour ce effoursé le extraire pour le vous donner, et donques s'il vous plait le lirez et l'appellerez le compte du mantheau mal taillé.

Vous devez savoir que ce bon roy dont je vous parle fut de son temps le plus renommé prince du monde, tant en hardiesse, bonté de chevalerye, comme en libéralité, courtoysie et doulceur- Car l'humilité de ce noble roy fut si grande que oncq pour fortune qui luy advint, il ne fut mené jusques là qu'il sourtit de sa bouche paroUe oultrageuse à quelque personne que ce fust, bien cougnoyssoit-il les bons chevaliers parmy les maulvais. Mais je vous lairray tout cecy pour vous compter icelle adventure dont je vous ay parlé , qui advint en la court de ce gentil roy Artus.

Ce fut à une Penthecoiiste que ledit roy voulut tenir la plus haulte et riche court qu'ileutoncques en sa vie tenue ; car il manda à celle foys à tous les roys, ducz, contes, barons, chevaliers et escuyers qui de luy terre tenoyent,- qu'ils ne faillissent à venir à celle belle feste et assemblée, car

il y devoit avoir grans joustes et toumoys; et pour ce vouloit-il que chascun y amenas! sa femme ou s'amye , ce qu'U fut fait : car tant y vint de noblesse et de chevalerye avecques dames et damoyselles, que oncques par avant n'avoit esté veue une si belle compaignye au royaume d'Angleterre comme elle y fut à celles foys-là en la cité de Kamalot qui toute en fut pleine.

Il ne fault pas demander si la reine Genièvre sçeut recueillir et festier la compaignye et par especial les dames. Elle mesmes les loge chascune selon son degré,dedensles belles chambres de son triumphant palais toutes garnyes de très riches tapisseryes, où elles trouvèrent tout ce que mestier leur estoit. La reine les visite l'une après l'aultre et les festie en leur faisant de riches dons tant en habillemens de fins draps d'or et de soye, comme en bagues et joyaulx , car la coustume estoit pour lors ainsy le faire; et si bien la bonne reine sceut ordonner ses presens qu'il n'en y eut pas une seulle qui pour l'heure ne se tint à trop heureuse et contente,

Aultre part le roy festye ses princes et chevaliers, en leur donnant chevaulx, harnoys, habillemens et de tout ce qui à chevalerye apertenoit; car puis Alexandre n'avoit point esté ung si acompli prince comme il estoit. Il feit tant de belles choses en son temps, que la bonne renom-

me .y GoOglc

mée et l'effect de ses vertuz l'ont fait nommer preux jusques en la fin du monde. Pour abréger il fcit presens et à grans et à petitz , tant que chescun se dispousa de mener joye plus que en feste où ils eussent jamais esté; ce que l'on eust fait, si ne fust Mourguein ' la fée ', qui par son enchantement deslibera de troubler la reine et toute sa belle compaignye , pour ce que elle estoit envieuse de sa grant beaulté, et jalouse de messire Lancelot du Lac qu'elle aimoit, mais il ne la vouloit aimer; qui fut cause la faire conspirer sur la reine et toutes ses dames , telle chose dont la feste fut despartye, et par adventure si la reine l'eust fait seraondre à celle feste , l'inconvénient jamais ne fust advenu.

Ainsi comme je vous ay ja compté, fut toute celle noblesse grande dès le sabmedi, veille di; Penthecouste , assemblée et lougée dedens Kamalot , desliberée commencer le lendemein à faire grant chère-

Chascun se lieve matin , et se pare de ses meilleurs habillemens comme à tel feste apertenoit. Les seigneurs et gentils-hommes s'en vont au palais pour accompaigner le roy en la grant église. D'aultre part viennent les dames au logis de la reine pour faire de mesmes, et lui font compaignye jusques après le service fait, que le roy et la reine s'en retournent avec toute leur

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suite jusques au palais où ils trouvèrent desjà les grans tables mises et couvertes, toutes apre»tées pour disner; mais le roy avoil une coustume que à tel jour jamais ne se asseoit pour manger que premièrement ne fut advenue en son palais quelque adventurc. Doncques le roy , en attendant si riens surviendroit , s'estoit apuyé à une fenestre qui regardoit sur la maistresse rue de Kamalot, et devisoit avecques messire Gauvein. 11 estoit jà près de nonne, quand messire Keux le seneschal vint au roy et luy dit : Sire , vous jeûnez trop, long-temps a que vostre disné est prest. Le roy luy respont et dit : Keux , ne savez-vous dez long-temps ma coustume ? Me veites-vous oncques asseoir au manger à tel jour comme nous sommes aujourd'huy, que premièrement ne fust advenue quelque adventure seans ? Sire , il est vray, respondit Keux , mais il y en a ung cent, voire deux en ceste salle qui meurent de faim; et en disant ces parolles, le roy regarde aval la rue et voit venir ung jeune gentil-homme monté' sur ung cheval qui bien monstroit aux enseignes de sa sueur qu'il avoit longuement couru, et aussi il estoit chargé, car il pourtoit sur son col une grosse malle de fin velours cramoysi toute à bendes, et lassée de soye verde; au bout du lasset avoit une petite serrure d'argent dont la clef estoit d'or, qui la

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lenoit fermée. Le jeune gentil-homme arrive an pié des degrcz du Palais : assés y eut qui son cheval luy tint; quand il fut descendu, il prent sa malle sur son bras et se met à monter au palais. Le roy qui tout se voit par la fenestre se torne vers sa compaignye et dit assés haultement : Or croy-je que nous disnerons tost , car j'ay veu arriver messaiger qui nous aporte nouvelles bien hastives, ou je suis dcceu. En disant cecy, le gentil-homme entre dedens la salle et s'adresse là où il voit le roy. Assés luy fait-on place, et luy qui estoit saige et bien aprins pour savoir faire son messaige, met le genoil ea terre , eu saluant le roy, et dit : Sire, je suis tranamis à vous de par une très baulte dame qui mouhvous aime, la quelle vous suplye de par moy qu'il vous plaise luy ouctroyer ung don , devant que plu» vous en dye, car elle me a chargé de ainii le faire; mais tant vous puis-je bien dire de par elle, Sire, que en ce don ne pouvez-vous avoir reprouche ni dommaige. Le roy pence ung petit , et ne respont riens; adonc messire Gauvein de costé luy estoit, luy dit : Sire , vous ne pouvez refuser ce don qu'il ne fust tourné à villeimye , veu que n'y pouvez avoir honte ny dommaige. Alors le roy haulce la teste et dit au gentil-homme ; Amy, et je vous ouctroye le don que demandé m'avez; et le gentil-homme le remercye de par sa dame le plus

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humblement qu'il le scet faire , et prent sa malle et la deslasse. Vous devez entendre que le roy avoit grant désir et toute la chevalerye qui là estoit assemblée de voir ce qui estoit dedens; le gentil-homme en tire hors le plus beau et riche mantheau qui ancoures eust esté veu en c« temps là au royaume d'Angleterre. Il estoit d'ung riche pourpre, tout hatu à or, semé de feuilliages, couvers de très grosses perles; la bourdure en estoit toutescmée de grappes de raisinsdont les gmmes des ungs estoyent de purs diamans nayfs, et les autres de fins balais et rubis, tous percez à jour, en manière que vous eussiez dit que c'estoyent vrays raisins venans de vigne , tant estoit l'euvre bien enchâssée que c' estoit chose merveilleuse de le voir. Le roy tout le premier s'esbahit de la grant richesse qu'il voit ; aussi font tous ceulx de la salle. S'il estoit estrange, ne se fault esmerveiller, car il estoit fée, et fait d'une fée par enchantement : en eifect , tant fut l'ouvraige auctentique de ce mantheau , que à peine le pourroit l'on croyre. Mais tout ce avoit fait la faidse Mourguein pour mieulx à ce qu'elle entendoit pervenir. C'estoit affin que la reine et ses dames qui point ne savoyent sa vertu désirassent à le vestir, pour le cuider avoir; mais si elles eussent sccu de quelle soye il estoit tissu , jamais ne l'eussent vestu , ni ne sa-fiissent trouveez pour

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chose du monde en Heu ny place où ce mantheau eust ^é : car il estoit de telle vertu qui descouvrpit par son enchantement la desloyauté des dames et aussi des damoysellcs; car jà nulle d'elles ne l'eust vestu que le mantheau ne luy eust esté trop court ou trop long , pourveu qu'elle se fut meffaite envers son mary ou son amy. Ainsi fut adoncques tiré hors de ta malle ce riche mantheau parle gentil-homme mes saiger,et présenté au roy en luy disant toute sa vertu, et en oultre luy dit : Sire, le don qu'il vous a pieu ouctroyer à ma dame, ma maistresse, est tel qu'il n'y aura céans ny dame ny damoyscUe à qui vous ne le fassez assayer, et celle à qui il sera de mesure ny trop court ny trop long , ma dame luy en fait le présent par tel si qu'elle en sera toute sa vie honnourée. Pour quoy , sire , puisqu'il vous a pieu donner ce don à ma dame, je ne suis dehbéré jamais partir de céans que je n'en aye veu l'espreuve. Sire, votre plaisir sera mander toutes les dames et les faire venir en vostre présence , si en verrez l'assay : je suis venu de loing, faites que la âance de vostre promnesse et parolle ne perde son nom, qui estes par tout le monde .

renommé le plus véritable roy qui vive. Quant le roy ouït parler le gentil-homme messaiger et voit qu'il ne se peust desdire de la promesse qu'il luy a faite, il est trop marry, car il cougnoit évi-

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demment que ce sont des ouvraiges Mourgueiii qui tousiours s'assayoit iair despl^ir en tous cas à la reine, et que à cause de ce toute la compaignye sera troublée, mais il n'y peust mettre remède. Lors messire Gauvein preut la parolle et dit au roy : Sire , puisque tant y a , il faut que vous mandez la reine et toutes les dames et damoyselles de céans, qu'elles viennent icy à vous. Or y allez doncques, dit le roy, et menez avec vous le roy Urien, et dites à la reine que je l'atteus, et qu'elle s'en vienne icy disner, et que elle ameine toute sa belle compaignye , car je veulx tenir promesse à ce messaiger. Le roy Urien et messire Gauvein s'en vont quérir la reine, ainsi comme le roi l'a commandé , et la treuvent qu'elle vouloit jà laver ses mains pour disner en sa cbambre, car elle ne pouvoit plus attendre. Messire Gauvein parla le premier et dit : Madame , le roy nous envoyé à vous et vous mande que veniez disner en salle , voyre fait le roy Urien , et amenez toute vostre belle compaignye; le roy veult voir laquelle est plus belle, car il luy voiddra faire uo présent. C'est d'un mantheau le plus riche que vous veites oncques; l'on le luy a meintenant apourté, et le veult donner à celle à qui U sera le mieulx séant, il le nous a ainsi promis. Ils se gardèrent très bien de desclairer la vertu qu'il avoit, car jà dame ne fuBt venue. La reine

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part de sa chambre , et s'en va avecques les deux chevaliers en grant désir d'assayer ce riche mantheau , et ne laisse en ses chambres dame ne damoyselle qu'elle n'ameine. Elle est venue jusques en salle , où elle fut fort reguardée pour sa très grant beaulté ; sa noble compaignye la suit, chescun lui fait place : eUe est venue devant, le roy, qui tenoit le mantheau entre ses mains, et en le despliant dit à la reine : Madame, j'ay donné ce beau mantheau que vous voyez à celle de toute la compaignye à qui il sera le mieulx séant, et plus n'en dit, car il luy desplaisoit de tant en faire. La reine, qui voit la grant beaulté du mantël , le désire et convoite de tout son cueur, et pour ce le prent elle toute la première, et le fait mettre sur ses espaules pour le assayer. Mais sans nulle doubte il luy fut ung petit trop court devant, bien du travers d'ung doy, mais il estoit de bonne longueur par derrière. Messire Yvein, le fils au roy Urien, qui estoit de costé elle, luy voit tout changer le visaige, pour ce que elle s'apperceoit à la risée des gens qu'il y a quieulque chose. Messire Yvein luy dit: Madame, U m'est adviz que ce mantheau vous est assés bien fait par derrière, mais le devant est ung peu court, faites le assayer à celle damoyselle qui est auprès de vous, car elle est de vostre taille. C'est la mye Hector le fils. Ores, baillez-le

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luy, Madame, je vous en prie, et la reine le luy baille. La daraoyselle voulentiers le prent et le vest incontinent , mais sans nulle doubte il luy fut court de demy grant pié de tous costez. Mais regardez, fait messire Gauvein , comment il s'est retrait, si n'a il pas esté pourté loin , puisque la reine l'a laissé. La reine regarde autour d'elle, et dit aux gentils-hommes : Messires, ne m'estoit-il pas plus long que à ceste damoyselle? Messire Keux, qui estoit le plus grant gandisseur de la maison du roy, dit à la reine en ceste manière : Madame , voyrement estes-vous plus loyalle que elle. Dea , fait la reine, messire K.eux, comment l'entendez-vous ? Dites-le moi à coup, je le venix savoir. Alors messire Keux luy va tout compter de point en point comment Mourguein avoit envoyé ce mantheau au roy par ce messaiger présent, lequel avoit k faulses enseignes prinslafoy du roy, qui luy avoit promis le faire assayer à toutes les dames et damoiselles de sa maison , et que le roy avoit &it cette promesse avant qu'il en sceut la vertu, dont il estoit très desplaisant; mais il n'y avoit plus de remède, car pour riens ne faulseroit sa foy. La reine fut saige, et se pense que si elle fait semblans de courrons, que la honte en seroit plus grande, si le prent en jeu', et en rit comme celle qui n'estimoit que mocquerye tout ce qui venoit de Mourguein. Toutesfoys si eust-elle bien

voulu n'y estre point venue à celle foys, ce néanmoins en chère joyeuse dit tout hault : Or sa , mes dames, qu'allez-vous attendant, puys que j'ay commencé la première? Que ne vousdespechez-vou8 de le vestir et assayer comme moy? Messire Keux , qui estoit tant joyeux que plus ne pouvoit de ce qu'il voit si entreprinzes ces poures dames, leur dit : Or sa, mes damoyselles, avansez-vous , afEn que on cougnoysce aujour» d'huy la plus loyalle de céans , et que ce beau mantheau soit à elle; aujourd'huy sera cougnue la foy que vous tenez à ces poures chevaliers qui tant seufîrent de peine pour vous aultres. Quant les poures dames ouyent parler messire Keux qui se va ainsi mocquant d'elles, et scevent desià la vérité du mantheau , il n'y eust celle qui n'eust bien voulu estre en son pays. Chascune refuse à le vestir. Le roy les reguarde , qui en prent pitié et dit au messaiger : Amy, il me semble que des or mais pouvez-vous remporter votre mantheau, car il est si très mal faille , à ce que je puis jà voir, qu'il ne saura bien venir à dame de céans. Ha! sire, fait le messaiger, je vous appelle de promesse, jamais ne l'oseroye reprendre qu'il n'ait par tout céans esté assayé et en vostre mesme présence, sire. Ce que roy promet doit estre tenu. Or doncq, fait le roy, puisque l'ay promis, qu'il se tiengne, mais il m'en desplaist. Adoncq

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n'y eut poure dame oy damoyselle qui ne tressuast d'angoysse et qui ne changeast de couUeur. Chescuoe veult faire honneur à sa compaigne de le luy faire assayer la première , sans de riens luy en pourter envye. La reine voit messire Keux , qui ne se peust taire et ne fait que railler, l'appelle et luy dit ; Messire Keux , assayezJe à vostre fenune sans tant caqueter, si verrons comment il luy fera. Or estoit-il maryé à une très belle damoyselle des plus avanceez de cheux la reine, et y avoit telle fiance qu'il lui sembloit bien qu'il n'en avoit point de loyalle au monde, si celle-là ne l'estoit. Messire Keux , par le commandement de la reine, l'appelle : Venez avant , m'amye, car aujourd'huy sera cougneue vostre grant valleur, et serez nommée la fleur des dames; prenez-moy ce mantheau hardiment et le vestez, car je croy qu'il a esté fait pour vous seulte. Sa fenmie lui respont : Messire Keux, il m'est adviz , mais que ce fust vostre plaisir, qu'il vauldroit mieulx que le feissiez assayer à ces aultres dames que vêla; il leur semblera adviz par adventure que je le veuille assayer la première par arrogance ou par orgueul, et m'en sauront pis. Ne vous chaille, m'amye, fait messire Keux, je vous promets ma foy que si elles devoyent enraiger, vous le vestirez la première. Et lui mesme sans plus dire, le luy met sur les espaules: mais

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ce vîHain mantheau se alla si très fort racourcir par derrière, qu'il ne couvroit pas le jarret, et par le devant ne venuit que environ deux doys soubs le genoil. Saincte Marye, fait messire Breux (Bréhus) sans pityé', qui estoit tout joingnant d'eux, et qu'est-ce que je voy, messire Keux? Que dites vous , eussiez-vous jamais creu cecy ? Or vous y fiez, car aultrement vous auriez tort. Messire Reux ne $ût quelle contenance tenir : il voit qu'il ne peust couvrir cecyj chescun en est joyeux , pour ce qu'il avoit tant malmené de lengaige les poures dames. Dès l'heure commence il à perdre son hault caquet et baisse la teste. Messire Ydier* l'appelle et luy dit : Messire Keux , que voulez-vous dire de ce mantheau? A mon advis qu'il seroit bon à vostre femme s'il n'estoit si court) le retiendra elle pu non , affîn que les aultres l'assayent. Keux ne respont riens, mais sa femme toute despite et honteuse le desvet et le gette au beau miheu de la place, et s'en fuyt tant marrye que plus ne peutt , en mauldissant le mantheau et celle qui jamais l'envoya. Quant les dames voyent qu'il sera forse que chescune assaye la fortune , pource que le roy l'a ainsi promis, et qu'il n'y a point de remède, elles sont tant doulentes que plus ne peuvent, et nesceventà quel sainct se vouer. Messire Lucan le Bouteiller, qui estoit fort aimé du roy et des plus près de sa

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personne, il luydit; Sire,ilfault que vous£|ctf^z assayercemantheau à la mye de messîreGauvein^ qui tant est belle et saige; vrayment, elle ne deust pas demourer des dernières. La damoyselle estoit appellée Cenelas et l'aimoit fort messire Gauvein. Toutesfois il avolt eu quelque peu de soupesson d'elle et d'ung chevalier, et eust bien voulu que messire Lucan n'eust point miz cela en jeu. Néanmoins, le roy fait «ppeller la damoyselle qui n'ose reffuser. Le matitheau luy est vestu, lequel s'estendit si long par derrière qu'il treinoit bien ung pié et demy. Le pan devant du costé destre ne luy venoit pas au genoil, mais le senestre le couvroit. Alors je vous asseure que messire Keux , qui longuement avoit perdu le parler, le recouvra, car il a moult grant joye de ce mantheau qui tant s'estoit défiguré sus la poure damoyselle Genelas. Il dit : Or ne seray-je huy, mais mocqué seulet, la Dieu merey. Messire Gauvein regarde sa damoyselle de travers, comme celuy qui est très mal content. Messire Keux la prent et la raeine seoir de costé sa femme et dit : Madamoyselle , tenez-vous près de ma femme, carvousestesaussifemme de bien que elle. Leroy qui voit toute sa court pleine de ris, ne se peust tenir de faire comme les aultres , et destibere , puisque tant en a fait, qu'il en verra la fin. Il prent par la main la mye de messire Yvein, le

fils au roy Urien, l'ung des meilleurs chevaliers de la table ronde, et lui dit : Madamoyselle, ce mantheau À mon advis doit estre vostre; car je nouys oncques dire chose de vous, pourquoi vous ne le deviez avoir. Girflet le petit, qui estoit des mignons du roy, print la parolle et dit : Sire, vous affermez fort pour ceste damoyselle, attendez ung peu, jusques ayez veu ce qu'il à Dieu plaira en dîspouser.Faites-le luy mettre sur les espaules vist^ment, si le verrons. Le mantheau lui fut aflfulïlé, mais sans nulle double ce fut toute pityé de le voir, tant estoit de maulvaise sorte sur elle, car il treinoit par devant, et ne venoit que jusques au cul par derrière. Hélas! mon Dieu, dit Girflet', voycy une terrible tromperye, il est bien foù qui en femme se fye, je n'en ay pas ancour veu une qui n'ait fait quelque finesse à son homme. Sire , vous asseuriez meintenant que ceste-cy le gaigneroit, regardez comment vous en estes. La poure damoyselle est tant honteuse qu'elle ne scet que dire. Elle a prins ce mantheau par l'ataiche et l'a jette sur ung chevalier. Keux le senescbal lui a dit : Madamoyselle, ne vous courroussez point, ce sont des fortunes de ce monde; allez vous seoir auprès de Genelas et de ma femme si serez guerye; et elle s'en y va bien peneusemenl. Le roy appelle la mye de Perseval le Galloys et luy dit : Belle, assayez ce mantheau,

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je vous en prye, car je me fye tant au bon rapport que l'on fait de vous, que si nous avons failly aux aultres , à mon advis ne fauldrons nous point à vous. Girflet prent la parolle de rechef et dit au roy : Sire, vous souvient-il comment il vous en print à l'aultre coup de ce que aviez tant affermé ; gardez qu'il ne vous en advieigne ainsy à cette foys. La poure damoyselle seuffre que on le luy mette sur le doz, car force luy est. En effect, dez ce qu'il fut sur e\\&^ les ataiches vont rompre tellement que le mantheau tumbe à terre. La damoyselle est bien desplaisant et le laisse là, et s'en va asseoir de costé les aultres, baissant la teste sans oser regarder le roy au visatge ne chevalier qui soit là , et mauldit en son cueur celuy ou celle qui en trouva jamais l'invencion. Je ne croy pas, fait le roy, que ce mantheau face jamais honneur à dame ne à damoyselle de céans. Le messaiger relieve son mantheau et dit : Or me faut- il cercher aultres ataiches. Lors boute la main en sa malle, si en tire de semblables , car il ne veult en nulle manière que par faulte d'ataiches sa besoigne soit destourbée. Le roy reprent le parler comme ung peu fasché de l'ennuy qu'il voit à ces poures dames, et dit au messaiger : Amy, n'est-ce pas assés assayé, il seroit meshuy temps que je disnasse. Le roy ne demandoit sinon occasion de

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tout laisser; mais le messaiger se remet avant et appelle du roy pour la foy qu'il lui a promise devant toute sa baronnye, disant : Sire, vous ne faites oncques tort à homme; je vous suplye, ne commencez point à moy, tenez vostre promesse. Toute la chevalerye de leans est esbahye; car il n'y a celuy qui n'y ait femme ou amye. Messire Ydier avoit son amoureuse auprès de luy, qui ne cuidoit pas que en tout le monde en eust une de plus grant loyaulté pleine. Il la prent par la main et luy dit : Or, m'amye, vous savez la grant amour que je vous ay tousiours pourtée, et la fiance que j'ay eu en vous, pourquoy je me tiens seur comme de la mort que ne pensastes oncques à me faire ung maulvais tour, dont à ceste heure fort mon cueur se resjoye,car je cougnoys clerement que ce mantheau vous sera de mesure; vostre bonté et loyaulté vous feront aujourd'huy grant honneur. Or, regardez m'amye, de quoy il sertd'estreainsyloyalle; je suis plus aise del'envye que auront sur vous ces aultres damoyselles, et du desplaisir que vous ferez aux mesdisans , que d'aultre chose. Je les verray à ceste foys bien marris et confus, et ne fust-ce que messire Keux. Allez, m'amye, empoignez-moy ce mantheau et le vestez hardiment devant tout le monde, pour estre la fleur des dames. La damoyselleà moytié entreprinze respondit: Messire

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Ydier, mon bon et loyal amy, il me semble, soubz correction, que ne vous devriezsi fort liaster, et devriez attendre que le roy le commandast. Non, non , dit messire Ydier, faites seulement ce que je vous diz. Lors la damoyselle prent tout doulcement le mantheau et le vest j mais oncques habillement qu'elle pourtast ne. lui fut si bien fait de mesure comme il se trouva par devant, tant que toute la compaignye qui estoit de ce costé làcuida ung coup qu'elle l'eust gaigné; puis ils tournèrent avoir lederriere,mais c'estoit toute pityé, car sur ma foy, il ne venoit pas jusques aux fesses, dont la risée commensa merveilleusement grande. Ha! damoyselle, dit Girflet, je ne voy nul moyen que ce mantheau vous soit jamais bon, car l'on ne le sauroit tant tirer par derrière qu'il soit à l'esgal du devant. Keux aussi ne se peust tenir de parler, pour ce que messire Ydier l'avoit gaudi, et luy dit: Qu'en dites-vous, messire Ydier? Il est bien musse à qui le cul appert. Messire Idier ne scet que dire, sinon que par courrous il prent le mantheau, et le gette jusques aux piedz du roy, Keux prent la damoyselle par la main et la meine avec les aultres qui jà avoyent assayé la vertu du mantheau, et leur dit:Mesdames, mesdames, faites grantchere, je vous ameine compaignye. Mais nulle n'y eust qui l'en remerciast. Que vous yroye-je plus contant pour faire

longue la matière : mais pour conclusion, il n'y eust chevalier leans qui ne le feist assayer à sa femme ou à sa mye, dont ils eurent depuis les cueurs doulens; car tel y avoit eu fiance, qui oncques puis ne feit que grumeler. Le messaiger voyant que son mantheau ne se veult acourder d'estre à nulle des damoyselles qu'il ait leans veues, dit tout hault : Or, je vois bien qu'il m'en fauldra rapourter mon présent de là où je vins, dont il medespIait.Sire, jevoussupplye affîn que je me soye aquité de mon devoir, qu'il vous plaise renvoyer ancour ung coup par toutes les chambres de céans cercher s'il y a plus riens, car j'ay toujours ouy dire que oncques adventure n'advint en vostre maison qui ne s'en retournast fournye; ce seroit grant malheur s'il m'en failloit ainsi retourner. Par mon chef, dit messire Gauvein , sire , il vous dit vray. Lors commande le roy à Girfletqu'il s'en voyse cercherpar toutes les chambres de leans, etqu'il ne demeure jusques à la plus petite que tout ne vieigne. Girflet si en va vistement, et ne laisse coing ne quignet de tout le palais où il ne fasse sa queste, ainsy que le roy le commande; et après tout avoir bien cerché n'y treuve que une seulle damoyselle couchée sur un Hct malade. Girflet la salue, disant : Madamoyselte, levez sus, il vous fault en salle venir, le roy vous demande. Mcsaiie

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Girflet, dit la damoyselle, je obéiray voulentiers au roy, mais vous voyez conunent je suis, pour quoy il me semble que me devez tenir pour excusée; long-temps a que je ne bougey d'icy, et ne suis habillée ne accoutrée, pour me trouver en salle. Madamoyselle, dit Girflet, je attendrey jusques vous vous soyez mise en point pour venir, car anllrement ne m'en puis- je tourner sans vous mener. Quant la damoyselle voit qu'il n'y a remède, elle se lieve et se acoutreleplus honnestement qu'elle peust, et s'en vient en salle avecques messire Girflet. Quant son amy qui là estoit la voit venir, tout le sang luy mue dedcns le corps , tant qu'il luy apparoit au visaige. Il avoit esté joyeux à merveilles de ce qu'eUe ne s'estoit point trouvée en la compaignye pour les dangers qu'il y avoit veu; mais la joye est tournée en deul, de peurqu'elleD'yreccoivedeshonneuretreprouche; car il l'aimoit de si grant amour que plus ne pouvoit, et si ce eust esté à son dit, jamais n'eust le mantheau assayé. La damoyseUe est jusques devant le roy venue : Je messaiger luy présente le mantheau et luy conte toute sa vertu. Et ainsi qu'il luy disoit ces paroUes, voy cy venir le chevalier amy de la damoyseUe, et si voulez savoir son nom, je vous avise que c'estoit messire Karados Brisebras , bon chevalier et hardi , lequel s'aproucha de sa dame et luy dit : Hélas, m'a-

mye, je vous prye que si vous doubtez de riens, que ne vestez point ce mantheau , car pour chose de ce monde je ne vouldroye voir devant mes yeux vostre honte, ne chose pour quoy je ne vous doyve tant aimer comme je foys. J'en eime beaucoup mieux estre en doid^te que d'en savoir la vérité, et vous voir assise costé madamoyselle Genelas et la femme de messire Keux. Girflet prent la parolle et dit à Karados : De quoy vous tourmentez-vous tant? N'en voyez-vous là plus de deux centz assises sur ces bancs , que l'on cuidoit au matin entre les plus loyalles de tout le pays ? Et toutesfoys vous avez veu comment il en va. La damoyselle, qui de riens ne s'esbahissoit, en faisant chère joyeuse dit à Messire Karados : Amy, de quoy vous sociez-vous? cuidezvous que je vous doyve estre meilleure que les aultres? au regard de moy je le vestirey et ne m'en socye , car je ne me veulx pas vanter de en riens passer les aultres. Au piz venir, ne pouvez faillir d'estre très bien accompaigné , voyre des plus gens de bien du monde; par ma foy, je le vestirey, et deussiez-vous ancour plus pleindre, et en advienne ce qu'il pourra. Je seroye, fait-il, content que non, mais le roy commande que si, et maintenant elle l'a prins et affublé très hardiment devant toute la compaignye, qui regardoit de grant affection quelle en serott la fin. Maïs

i48 LE MANTEAU MAL TAILLÉ,

en effect , ce mantfaeau fust si bien séant et de bonne mesure et devant et derrière sur la damoyselle, que tous les cousturiers du monde ne l'eussent sceu mieulx tailler pour elle. I^ gentilhomme messaiger, qui meintenant voit l'adventure achevée, dit tout hault : Damoyselle, damoyselle, je vous prometz que vostre amy doit estre à cesle heure bien joyeux, car je veulx que vous saichez que j'ay pourté vostre mantheau en meins estranges lieux, et l'ay fait assayer à mille dames et damoyselles à qui oncques il ne fut bien séant, et n'en veiz jamais que vous seulle à qui il fust bon ; pour quoy je le vous délivre, car il est vostre de bon droit; et le roy mesmes le reconferme, dont la damoyselle très humblement le remercye. Il n'y a leans dame ny chevalier qui aille à l'encontre, combien qu'il y ait de l'envye assés, mais semblant n'en font, car ils ne scevent chose nulle sur la flamoysëlle à redire. Le messaiger prent congé du roy, car moult luy tarde de retourner à sa dame rapourter son messaige, ny ne veult demeurer au disner pour prière que on luy fasse. Le roy se assiet à table, car temps en estoit. Meins chevaliers y disnerent , qui après s'en tournèrent en leurs maisons tristes et doulens , qui oncques puis n'en rirent; mais qui qu'en ait deuil , messire Karados " s'en va avec sa mye tant joyeux et content, qu'il n'estoit poussible de

plus, et empourterent le mantheau, et le ardèrent depuis toute leur vie bien chèrement. Après leur trespas, il fut mis en unglieu secret, et n'y a plus personne de nostre temps qui sache où il est que moy; pourquoy je veulxbien advertir vous, ma cousinne, la première, que quant il vous plaira l'assayer, il est en ma puissance le faire apourter ou pour vous ou quelcune de vos bonnes amyes; toutesfois si vous voyez que on le doyve ancour laisser là où il est, qu'il y demeure , vous y penserez; au regard de moy je ne veulx sinon ce que vous voulez, car je suis et seray tant que je vivray vostre meilleur amy; et puis que le mantheau vous seroit ungpeu court, si ne lairroye-je pas de vous aimer. Or vous ay-je achevé mou compte, ce est du mantheau mal taillé, sinon que j'avoye oblié à vous dire le nom de celle qui par sa bonté gaigna le dangereux

mantheau, sachez que on l'appeloit

Le fabliau finit par cette réticence, qui me poTOitfort ingénieuse.

Ce joli conte se trouve aussi dans la première partie du roman de Tristan et dans le roman de Perceval; mais ches l'auteur de Tristan , au lieu d'un manteau , c'est un cor (cornet à boire) d'ivoire qu'envole la fée Morgane. Et c'estoitpour qu'ÀTtus past eonnoisCrt toutes les bonnes dames de sa coiiH . cl , si la royne avoitjea avec un autre chevalier, le saaroit son

i5o LE MANTEAU MAL TAILLÉ.

mari par le cor. On le faisait remplir de vin , et on le donnait aux dames à boire. Celle gui son seigneur avait faussé ne y pouvait baire , que le TÙa ne répandit sur elle ; et qui ne l'avait pas faussé y pouBoit boire sans répandre.

Dans Perceva), les hommes, cottime il est juste, essaient la coupe les premiers, afin qu'on sache aussi leurs torts; et il ne s'en trouve aucun qui n'ait la maladresse de répandre. Parmi les femmes , celle qu'on trouve fidèle est l'épouse et non la mie de Karados, ce qui est plus dans les bonnes mœurs et doit consoler les maris.

Il n'est sans doute personne qui ne se rappelle ici la Coupe enchantée de l'Arioste, imitée depuis par notre célèbre La Fontaine qui , en tirant ses contes des auteurs italiens, n'a fait que restituer à notre langue , sans le savoir, ce que ceux-ci , comme on verra dans la suite , en avoient euKmèmes emprunte. La scène dans l'Arioste ne se passe poiut à la COUT d'Artus, mais dans le château d'un seigneur dont une magicienne est devenue amoureuse. Celle-ci possède la coupe qu'avoit faite autrefois la fée Morgane pour convaincre le roi son frère de l'infidélité de son épouse. Ea magicienne la donne dans le même dessein au seigneur, lequel à son tour y fait boire tous ceux qui viennent loger chez lui. Renaud , à qui elle est présentée , refuse seul de la prendre , et préfère sagement la tranquillité que lui donne ,1a bonne opinion qu'il a de la vertu de sa femme à lui éclaii^ cissement dangereux qui , sans rien ajouter à son bonheur, eût pu peut-être y nuire pour toujours.

La Fontaine a changé peu de chose à la marche du poète italien, et ne s'est permis , à son ordinaire , que l'embellissement des détails dans lesquels on sait qu'il excelle.

On sait aussi qu'après avoir mis en conte ce sujet, il en a fait sous le même titre une comédie qui se trouve sous le le nom et parmi les oeuvres de Champmèlé.

LE MANTEAU MAL TAILLÉ. i5i

DansleromandePerceforet, quatrième partie, on lit quelque chose de semblable au Manteau mal taillé ou à la Coupe Enchantée ; c'est une rose magique, douée de la même vertu. Portée pat une fille on par une femme qui n'a aucun reproche à se faire , elle reste fraîche ; dans l'autre cas , elle se fane.

Dans tes Contes à rire , page 89, une sylphide, amoureuse d'un prince , et voulant lui faire connoitre rînfidélité de son épouse , lui donne une fleur et un vase qui doivent noircir si la femme est infidèle.

Dans le conte de Sénecé , intitulé Camiik , un magicî»i donne au mari jaloux un portrait en cire qui aura de même la propriété de changer de couleur.

Dans la petite comédie de Piron intitulée Le faux Prodige , un valet , pour servir son maître dont la mutresse a été promise en mariage à un certain Femand , se fait passer auprèsdeluipoursorcier,etprétendpossédeFune robe rouge, qui , par magie , a la propriété de paroître noire aux yeux de ceux dont la maîtresse est infidèle. La robe , qui véritablement est noire , paroît telle à Femand , et cet amant , trompé sur l'innocence de celle qu'il aime, l'abandonne ft son rival.

A la fin du volume des Manteaux, le comte de Caylus donne une assez curieuse notice sur l'original et la traduction ici réimprimée.

Les fabliers se sont égayés sur la fidélité de leur sexe, comme ils ont plaisanté sur celle des femmes. Le Wallon des Faux Amants , qui va suivre, est le pendant du Manteau mat laillé.

i5a LE MANTEAU MAL TAILLE.

NOTES

(i) Mourgue, Moui^eiti, Morgane ou Morgain, comme rap)>e)lent les anciens manuscrits, étoit sœur d'Artus et élève <le Merlin qui lui enseigna la magie. Elle avoit pour amant le chevalier Guiomars , avec lequel elle fut un jour surprise au lit par la reine. Genèvre, qui, de son côté, aimant le beau Lancclot , avoit des motifs pour excuser sa belle-soeur, eut l'imprudence d'aller publier sa honte. Morganc se relira de la cour; mais elle jura de se venger, et de U vinrent toutes les niches qu'elle fit dans la suite à son ennemie.

Ce Merlin, dont nos romanciers la font élève, naquit, selon eux, en Angleterre, du commerce d'un démon avec une fille vierge. 11 servit long-temps par sa science magique le roi Artus ; mais enfin il périt par cette science même : car, s'étant choisi pour maîtresse la jeune Viviane, celle-ci, sous prétexte d'avoir un préservatif contre la colère de ses parents, demanda au magicien deux enchantements , avec lesquels elle pût les tenir endormis ou enfermés autant qu'il lui plairoit. Merlin les lui enseigna. Elle se servit du premier pour l'endormir lui~méme toutes les fois qu'il venoit coucher avec ellcj et par cette adresse, dont le motif est loualile,sut ainsi se conserver toujours pure. Mais, par une perfidie horrible, qu'on ne peut excuser, elle employa ensuite le second pour l'enfermer dans une forêt (d'autres manuscrits portent dans im tombeau), où il mourut. Les romanciers ajoutent que son esprit y subsistoit toujours, et que de temps eu temps on y entendoit sa voix.

L'Ariostc a adopté la version du tombeau , et il le place auprès de Poitiers. [Ch. itt e/ viii du Roland Farieux.)

J'ai honte de tirer de l'oubli oii elles devraient rester, ces fables insensées de l'enfance de notre littérature; mais

LE MANTEAU MAL TAILLE. i53

ce sont des mémoires qui , comme je l'ai dit , peuvent servir â l'histoire de l'esprit humain ; et je vois tous les jours applaudir à de gros volumes sur la Mythologie grecque et romaine, souvent bien autrement absurde, et assurément bien plus étrangère pour nous.

(a. La Fée. ) Il y avoil deux sortes de fées. Les unes étaient des espèces de nymphes ou de divinités, et on en va voir un exemple dans le fabliau de Lanval. Les autres n'étoient à proprement parler que des sorcières , c'est-à-dire des femmes instruites dans la magie, telles que Moi^ane, Viviane et la fée de Boui^ogne , toutes trois élèves de Merlin. Ces dernières fées avoient à leurs ordres tout l'enfer, el pouvoient opérer les plus grands prodiges ou causer aux hommes les plus grands maux. Mais elles ne possédoient point, comme les autres, un pouvoir qui leur fftt propre; elles n'étoient redoutables et puissantes que par l'entremise des démons avec qui elles avoient commerce. Dam l'abbaye de Poissy, fondée par saint Louis, on disoit tous les ans une messe poiu- préserver les religieuses du pouvoir des fées; et il n'y a pus fort long-temps que cet abus a été détruit. Quand ou fit le procès à la Pucelle d'Orléans , les docteurs lui demandèrent pour première question , si elle ai}oit cotmoissance de ceux qtù allaient au Sabbat avec les fées, ou. si elle n'avait pas assisté aux assemblées tenues à la fanlaine des Fées, proche Damprein, et autour de laquelle dansent les malins esprits. Le Journal de Paris sous Charles VI et Charles f// prétend qu'elle avoua qu'à vingt-sept ans , elle alloit souvent , malgré son père et sa mère, à une belle fpntaine au pays de LorraiiK , laquelle elle nommait Bonne-Fantaine aux Fées notre Seigneur. Qui n'a entendu parler du château de Pirou en Normandie, bâti par les fées; de celui de tjisignan , construit en Poitou par la fameuse Mélu~ sine, etc. Tous nos vieux romans ne sont pleins que de ces

i54 LE MANTEAU MAL TAILLE,

diableries insensées, que d'abord on est tenlé de regarder comme un moyen grossier, employé par des gens sans goût poiur frapper et surprendre l'imaginatioD de leurs lecteurs; mais ils content ces sottises de si bonne foi, que bientôt it faut les plaindre; et peut-être est-«e là une des preuves les plus frappantes de l'état d'enfance où se trouvoit alors la raison humaine; car enfin ces messieurs étoient les beaux esprits de leur siècle. Cependant il faut convenir aussi que les fabliers sont sur ce point beaucoup moins rcpréhensiLles que les romanciers , et qu'au mélange près de la dévotion avec la galanterie, leurs contes, comme on le verra, offrent très peu de superstition.

(3. Breux, ou Brékussaas-pitié. } Les sobriquets , ajoutés au nom propre , avoient commencé à se multiplier sur la fin du dixième siècle et au commencement du onzième, et ils étoient devenus dans le douzième et le treizième très communs. On trouve mille exemples de rois et de princes qui en portèrent. Les romanciers en ont donné de même à presque tous leurs héros; Agravain-F Orgueilleux , Sacremor-le-Desrée , Giron-le-Courtois , Danain-le-Roux , Harminte-Félon, etc.

(^.Messire Ydier.) Les chevaliers, soit qu'on leur parlât, soit qu'on parlât d'eux, étoient appelés sire, mcssire ou monseigneur. Les rois mêmes et les reines leur donnoient ce titre. Le poète observe ici exactement l'étiquette pour chacun d'eux. De nos jours , on ne traitait , dit-on , le parlement Ae nosseignears , <\we par un ancien usage, établi lorsqu'il étoit composé de chevaliers.

(5. Hélas! dit Girflet.) Girflet étoit écuyer d'Artus: aussi n'est-il pas nommé messire; et, quand ce titre lui est donné plus bas par une demoiselle , c'est une pure politesse.

(6. Messire Karadnf.) Les noms des héros de roman ne sont pas toujours des noms imaginaires. Il en est qtielqucs-

LE MANTEAU MAL TAILLE. i55

lin» ([ui ont appartenu à des familles illustres, et qu'on retA>uve dans les histoires du temps. M. de Sainte-Palaye , aux écrits de qui je dois celte remarque, soupçoaae que ce pouvoit être une flatterie employée vis-^-vis d'un grand-sei- {jneur par un romancier, son protégé ou son vassal. Je trouve un Karados dans une ballade qu'EusL Deschamps {Poésies manuscrites) adresse au roi sur les chevaliers et princes qui sont de sa maison ; et , quoique ces poésies soient postérieures au temps de nos fabliaux, on m'accordera sans peine qu'un nom qui étoit considérable au quatorsième siècle pouvoit déjà l'être au treizième. Or, maintenant ne se pourroit-il pas que l'auteur du Court Mantel eAt imaginé son conte pour faire sa cour à quelque Karados , et amener adroitement l'éloge de la maîtresse ou de la femme de ce seigneur? Cette conjecture qui ajouteroit au mérite de son fabliau m'a séduit, je ravoue;et,si jene craignoisde trouver, comme les commentateurs , de l'esprit où l'on n'en a peut-être pas mis, je dirois qu'elle m'a paru plus probable encore à une seconde lecture. Au reste, si elle étoit vraie, l'on conviendra que, malgré l'injustice qu'il y a de blâmer toutes les femmes afin d'en louer une seule , nos poésies modernes offriroieut peu d'exemples d'une louange aussi <Iélicate et aussi fine.

i56 LE VALLON DES FAUX AMANTS.